- Алиса, как думаешь... Альбион, он... может быть хоть немного прав? – неуверенно пробормотал Лука, следуя вдоль тёмного коридора, в конце которого крохотной точкой горело два факела.

- Откуда мне знать? Давай уже поскорее заберём Колокол Посейдона и переплывём на Сентору. Мне уже надоело это захолустье, – Алиса прибавила шаг, чувствуя, что позади них кто-то приближается. И он крайне настырно держал дистанцию, словно видя путников с такого расстояния в кромешной темноте.

Спустя добрый десяток минут путники наконец-то вышли в светлую комнату, посреди которой стояло три лисицы с разным числом хвостов, а у стены лежала маленькая двухвостая Йоко, до сих пор не способная стоять на ногах из-за яда.

- Вижу, Гранберия изрядно тебя избила, малыш Альбион! – юная девушка с девятью хвостами и ростом ”малышу” максимум по пояс осматривала юношу со всех сторон, попутно принюхиваясь к нему. – Откуда мужской запах кицунэ?! – от удивления шерсть на хвостах Тамамо встала дыбом, и все остальные лисицы тут же облепили бедного мальчика, который теперь просто боялся двигаться.

(Девятихвостая Тамамо: http://i.ytimg.com/vi/O4CV1H5j24E/maxresdefault.jpg)

- Он хоть и старый, но это без сомнений мужчина, – сделала заключение рыжая восьмихвостая девушка с большими пушистыми лапами вместо рук и китайской наружностью.

(Восьмихвостая Яо: http://vignette4.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/c/cb/Yao.png/revision/latest?cb=20120313224816)

- Есть ещё какой-то странный звериный запах... волчий... – девушка с семью хвостами, у которой вся нижняя часть была лисьей, принюхалась к волосам, и Тамамо ловко подскочила, усаживаясь на плечи мальчика.

(Семихвостая Нанаби: http://vignette3.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/8/87/Nanabi.png/revision/latest?cb=20130612092410)

- И то верно... – с некоторым презрением подметила девятихвостая, чувствуя природного противника, который по силе наверняка даже превосходил её саму. Об этом говорил по крайней мере насыщенный след маны, который остальные лисицы приняли за запах.

- Что здесь происходит?.. – Лука был готов увидеть кровавую драку или на крайний случай успешное получение Колокола Посейдона, но он никак не ожидал совместного обнюхивания своего друга.

- Хм? О, Владыка, а что вы здесь делаете? Неужели вас тоже заинтересовал этот мальчик? – Тамамо обвила хвосты вокруг тела Альбиона и приложила сложенный веер к щеке, поигрывая Колоколом Посейдона прямо перед лицом юноши.

- Алиса, так ты?.. – парни развернулись в сторону ламии и пристально уставились на неё с толикой недоверия.

- Ты наконец понял, дурак? Я Владыка монстров, Алифиса Шестнадцатая, – девушку сейчас интересовал не столько Лука, сколько его друг, который наверняка был послан Илиас для её убийства. После признания Алисы взгляд Альбиона заметно потяжелел, но вскоре он расслабился и удручённо вздохнул.

- Я знал, что заноза в заднице должна быть с короной на голове, – окружённый лисами попытался выпутаться из хвостов, но те держали его мёртвой хваткой.

- Извини, но я не могу тебя отпустить. Ты можешь стать большой проблемой, если попадёшь на Хеллгондо, так что я разберусь с тобой здесь. Ты уж не сердись. Был бы ты помилее и не так остёр на язык, я бы взяла тебя в мужья, – хвосты начали сдавливать тело Альбиона, но тот вполне спокойно это переносил, оказывая достойное сопротивление.

- Держись, я сейчас!.. – Лука уже хотел было броситься на помощь, но две лисицы преградили ему путь.

- Не мешай им, если не хочешь расстаться с жизнью, – хищно улыбнулась восьмихвостая Яо, крепко сжимая кулаки. Для неё мальчик был всего на один удар, но Владыка монстров раньше ясно и во всеуслышание объявила, что допустима лишь самооборона. Практически никто этому не следовал, но неподчинение в зоне прямой видимости вполне могло бы закончится смертью.

- С дороги! – фальшивый герой потянулся за мечом, но рука спутницы остановила его.

- Ты совсем дурак? Ты для них не опаснее обычного насекомого. Альбион сильнее, чем кажется, так что можешь за него не волноваться, – девушка хитро улыбнулась и обратила взгляд на ”монстра”, который тягался с самой Тамамо, которой хватило бы сил голыми руками разрушить целый замок. – Даже она скорее всего чувствует ЭТО лишь на уровне инстинктов, – Алиса спокойно прошла через преграду хвостатых и забрала из рук девятихвостой Колокол. – Мы уплываем. Если не хочешь остаться здесь, придётся поторопиться, – коротко бросила ламия узнику и направилась на выход под ироничный взгляд Альбиона.

- Ты же не собираешься его бросить?! – запаниковал Лука, до сих пор не понимая о чём думает так называемая Владыка монстров.

- Если он не сможет разобраться с этой проблемой сам, то он для нас бесполезен. Пойдём уже, иначе уплыву без тебя, – схватив Луку хвостом, Алиса буквально потащила его за собой.

- Иди уже. Надо будет — запрягу русалок или кто там у вас в воде плавает, и доплыву своим ходом, – ехидно бросил Альбион, пытаясь освободить руки, но хвосты держали всё так же крепко.

- Госпожа Тамамо, а нельзя сохранить ему жизнь? Он мне жизнь спас, хоть и немного напугал! – двухвостая кицуне была единственной из оставшихся, кто хоть сколько-нибудь жалел Альбиона.

- Ты этого не чувствуешь, но малыш Альбион опасен. Если дадим ему шанс развиваться дальше, неизвестно чем всё закончится, – Тамамо изо всех сил пыталась как можно быстрее оборвать жизнь схваченного героя, но кости ни в какую не хотели ломаться. – Но, если хочешь, я могу покормить тебя вкусным тонким жаренным тофу! – в этот момент в глазах Альбиона можно было прочитать крайнюю оскорблённость и возмущение. – Не хочешь? – с улыбкой на устах поинтересовалась девочка, перемещая два хвоста на ноги парня, чтобы сковать и их. – А жаль, оно очень вкусное! – откинувшись назад, Тамамо скрылась за спиной Альбиона, когда две другие кицуне закончили накапливать энергию для одного мощного удара по непрошибаемому герою.

- Так вот какой он... страх... Жуть! Ах-аха-аха-аха!!! – неожиданно перед ударом концентрированного пучка энергии Альбион рассмеялся, и тени в помещении заплясали. – Кот из дома! – раздался на всю пещеру безумный запев, и кицуне выстрелили накопленной в хвостах маной.

- Мыши в пляс! – раздался буквально из всех уголков лабиринта женский голос, и комнату озарила яркая вспышка от столкновения Альбиона со снарядом.

Лабиринт

В этот момент Лука и Алиса застыли на месте не в силах сдвинуться с места. Их накрыло необъяснимое чувство ужаса, от которого кровь застыла в жилах. Наваждение длилось всего несколько секунд, но для путешественников они длились подобно векам, ведь даже малейшая тень казалась им воплощением их самых ужасных кошмаров.

- Что это было?.. – поражённо выдохнул Лука, пытаясь унять дрожь во всём теле.

- А я откуда знаю?! Нужно уходить отсюда, пока есть возможность! – мысленно побывав в обители призраков, Алиса не хотела задерживаться здесь ни на секунду, поэтому Луку на полной скорости понесло к выходу, и не сказать что против воли. Маленький герой и сам не хотел больше испытывать это осушающее чувство ужаса перед неизвестным.

Выбравшись из пещеры, путники сразу же отправились в Илиаспорт, напрочь забыв про то, что уже начало темнеть. Страх был слишком свеж, чтобы так быстро забыть его.

В это же время в комнате лабиринта

- Ну и ну, какая разруха! – высокий мужчина в розовом костюме и цилиндре неспешно осматривал каждую хвостатую. Троим изрядно досталось, а на последней не было и царапины. – Третье поколение, воистину, самое невероятное! – подняв юношу с земли буквально одной рукой неизвестный снял с него шлем и осмотрел. – Какое незаурядное геройское лицо... – раскрыв пальцами веки, мужчина довольно ухмыльнулся и отбросил тело в сторону. – Хотя, так даже лучше! Если бы внешность соответствовала содержанию, тебя бы прикончили на месте ещё в детстве, – перевернув ногой лицом вверх красношёрстную кицуне, неизвестный закатил глаза к потолку и переступил через неё как через мусор.