Те долгие месяцы, что она потратила на путешествие по всем уголкам земли, не пропали зря. Хоть люди и были на неё невероятно злы, никто не посмел даже бросить в неё камень или ударить, хотя это желание и было в глазах каждого, перед кем она просила прощения. После того, как она рассказала свою историю, многие прониклись к ней сочувствием, ведь они сами усадили её на этот трон тщеславия. Но не все смогли так просто забыть это нападение. Многие продолжали винить её в смертях своих близких, и Илиас ничего не оставалось, кроме как смириться с этим. Богиня изо всех сил старалась загладить свою вину, направляя и наставляя героев, залечивая раны и воодушевляя людей, которые потеряли надежду. Благодаря этому паломничеству церковь Илиас смогла удержаться на ногах, но претерпела значительные изменения, вернувшись к своей истинной задумке — миру, где не будет места войнам, притеснениям и всякому другому злу. Богиня приняла даже веру монстров, посвятивших ей свою жизнь.

- И то верно. Хоть вы все и принадлежите разным видам, всё равно являетесь одной семьёй. Негоже вам бояться своих братьев и сестёр, даже если они на вас не похожи, – воодушевляюще заметил безумный герой, в первую очередь акцентируя своё внимание на маленьком драконе, который изо всех сил пытался сохранить мужественное выражение лица.

- Я никого не боюсь! – Флейми ударил кулаком в грудь, но стоило только отцу перевести взгляд на цербера, чешуйчатый хвост невольно вздрогнул. Если его сейчас попросят выпустить Альму из объятий, он сделает это без промедлений, и тогда Флейми снова окажется затискан до обморочного состояния...

- Альбион знает обо всех наших слабостях и умеет ими пользоваться. Так что лучше просто согласиться с ним и не спорить! Целее будешь! – рассмеялась девятихвостая, как-то уже попривыкнув к тому, что в их доме мужчина — главный. Хоть у монстров это и не было чем-то унизительным, многими это воспринималось с нешуточным удивлением.

Дело было не в уме или опыте (касательно этих качеств, Тамамо могла бы запросто дать ему фору), он просто знал как добиться своего. Если для блага семьи было необходимо, чтобы Королева Вампиров обошла всю Сабасу под палящим солнцем на одних руках, она это обязательно сделает. Альбиону даже не придётся применять силу, он просто найдёт тот самый рычаг, на который нужно будет надавить посильнее. Эта его черта была сродни навыкам умелого лидера — давалась природой, поэтому противостоять ей было невероятно сложно. Да и не нужно. Потому что монстров устраивала такая семейная жизнь чуть более чем полностью.

- Что верно, то верно... – недовольно пробормотала Гранберия, просто устав от того, как он обводит её вокруг пальца.

Каждый раз он придумывал новые способы или использовал хорошо отработанные старые, поэтому она, как и все остальные монстры, ничего не могла ему противопоставить. Это очень уязвляло её гордость, но она ничего не могла с этим сделать, как и маленький Флейми. Им просто приходилось засовывать свою гордость куда-нибудь подальше и, стиснув зубы, подчиняться.

- Пришли! – гордо провозгласил глава семейства, наконец-то увидев среди сугробов большой особняк в старояпонском стиле, в дверях которого стояла юки-онна в сопровождении ледяных кукол.

- Дорогие гости, все комнаты готовы. Прошу вас, располагайтесь и чувствуйте себя как дома, – скромно поприветствовал всех снежный дух, отходя в сторону, чтобы дорогие гости могли пройти внутрь.

Когда все вошли внутрь большого здания, куклы закрыли за ними двери и указали юки-онне на заснеженный лес. Подчиняясь требованию удалиться, снежный дух с тяжёлой душой ушёл. Ей было тяжело вот так подставлять снежное дитя, но что ей оставалось? Если бы она не согласилась, одним монстром в этом мире стало бы меньше, а она не хотела умирать ни за что! Тем более, что это величайший из героев, и его силе просто нет равных. Нападение на него было бы чистым самоубийством, поэтому юки-онна скорее всего просто себя накручивала. Быть может, эти ледяные куклы просто не хотели, чтобы встрече старых друзей что-то помешало.

Гостевая комната особняка юки-онны

- А вот и вы. Я уже устала ждать, – с лёгкой улыбкой на устах упрекнула своих прошлый вассалов и героя Алифиса Шестнадцатая, нянчась с главными претендентами на титул Владыки Монстров.

Их было двое, мальчик и девочка. Мальчика звали Неро, и в отличие от детей Альбиона у него не было черт монстра. Нерис же была точной копией матери от макушки и до кончика хвоста, на котором развевался чёрный бантик, подаренный на день рождения Лукой. Эти двое были на четверть людьми, на четверть ангелами и на две четверти монстрами, поэтому их по праву считали символами мира между тремя расами, хотя они этого пока не понимали. Как и все нормальные дети, они играли и учились, подражали взрослым и ребячились, шалили и примерно себя вели — одним словом делали всё то, что свойственно детям их возраста. К счастью Алисы они и выглядели как дети... Потому что при взгляде на детей Альбиона можно просто с ума сойти, если вспомнить, что у них разница всего в год-два. А уж как разнились их характеры!.. Оставалось только гадать каким образом он их всех воспитывает и предотвращает перепалки.

- Привет, малыш! Давно не виделись! – только увидев своего старого друга, Альбион сразу же налетел на него, готовясь переломать все его кости своими крепкими объятиями.

ПУФ

Но в самый последний момент на месте маленького героя очутилось массивное бревно, которое тут же переломилось надвое. Сам же Лука показался из деревянной панели на потолке. Весь его вид говорил о том, что это было даже слишком предсказуемо.

- Неужели не хочешь, чтобы старый друг обнял тебя до потери пульса? – скривился в добродушной ухмылке безумный герой, которому было просто интересно не растерял ли его брат по оружию всех своих навыков.

Вопреки ожиданиям мальчишка даже научился новым фокусам! Скорее всего они были предназначены для побега от Алисы, но Альбион всё равно был очень доволен, что мальчишка не сидел на жопе ровно в предвкушении очередного изнасилования. Он к нему готовился!

- Не горю желанием... Но я рад тебя видеть! – спрыгнув вниз, Лука протянул руку для рукопожатия. Ему и без Альбиона хватало крепких объятий Алисы, которая ну просто не могла не обвернуть своего суженого парой колец.

- Взаимно! – безумный герой без колебаний ответил взаимностью, попутно указывая свои детям, чтобы они познакомились с потомками Владыки Монстров. – А хорошо ты придумал с этой поездкой! Я от тебя такой инициативы не ожидал, – пока Альбион искренне радовался долгожданному воссоединению их тройки приключенцев, Алиса и Лука бледнели лицом.

- Моя инициатива?.. Это же ты прислал то письмо, разве нет? – после настороженных слов Луки все гости моментально напряглись и начали опасливо озираться по сторонам в поисках врагов.

- Так о чём ты хотел с нами поговорить? – одна из дверей отъехала в сторону, и в просторную гостиную вошли Промештейн с Курому.

- Похоже, кто-то решил избавиться от нас всех и сразу, – прошипела Владыка Монстров, обвивая своих детей длинным хвостом, чтобы в случае чего успеть закрыть их от удара.

- Какие жутки догадки. И с чего же вы так решили? – из дальнего угла комнаты послышался невинный смех, и все взгляды моментально приковались к Восьмой Владыке Монстров, Тёмной Алифисе, которая во время войны пятилетней давности была заодно с Илиас. До сего момента её считали погибшей, потому что в один момент она просто исчезла, и больше никто о ней не слышал.

ВЖУХ

Алифиса Восьмая даже глазом моргнуть не успела, а клинок Альбиона уже был в полуметре от её лица. Пять лет назад она бы уже попрощалась со своей жизнью, но сейчас она даже бровью не повела.

ХЛОП

- Мальчик мой, ты слишком спешишь с выводами! – едва удерживая чёрный меч между ладоней, рассмеялся мужчина в розовом костюме, и давление клинка моментально ослабло. – Ну и ну, вот это отцовские инстинкты! Пару лет назад ты бы даже значения не придал появлению настолько мирной юной леди, – отряхнув руки, демон снял высокий цилиндр и приложил его к груди.