Пять часов до смерти

7:00

- Нееет! - прокричала я, просыпаясь, и села, вся в холодном поту.

- Что случилось, Виолетта? - на соседней кровати зашевелилась Кьяра.

- Меня... хотели... убить, - проговорила я сдавленно.

Подруга посмотрела на меня сонными глазами, её длинные волосы сочного вишневого оттенка растеклись по подушке как тёмная кровь.

- Сон что ли плохой?

- Не просто сон, - возразила я. - Меня попытаются убить сегодня в аэропорту!

- Ви, - отмахнулась Кьяра, - это просто кошмар. Ты волнуешься из-за перелета. Поспи ещё, скоро вставать, - она сладко зевнула.

- Но всё было так чётко и реалистично!

- Как и во всех снах. Ну, хорошо, - видя, что я не отстаю, Кьяра вздохнула и приподнялась, - как это произошло?

- Бандиты застрелить хотели, - я вздрогнула. - Но я вырвала пистолет и сама начала стрелять! А охрана аэропорта - в меня.

- Попали?

- Вроде нет...

- Вот видишь, ты осталась жива, могу я ещё спать? - подруга молитвенно сложила руки. - Скоро заедет Сэм, я буду с тёмными кругами под глазами.

- Спи, предательница, никакого сострадания, - пробурчала я и спустила ноги с кровати.

Пританцовывая на холодном полу, попрыгала в ванную.

Семь утра. Через пять часов мой самолет в Лос-Анджелес. Я представляю компанию на международной конференции по информационным технологиям. Да, я волнуюсь, но кошмар мне приснился не поэтому. Снятся же людям пророческие сны. Почему-то я была уверена, что сейчас как раз тот случай, и я должна предотвратить покушение на себя.

Я умылась и расчесала волнистые светлые волосы, пытаясь вспомнить внешность преступника. Не удалось - я не видела его. Плохое предчувствие не отпускало. Я набросала макияж, чтобы оттенить красоту фиалковых глаз, подчеркнуть острые скулы и пухлые губы. Выбрала элегантное платье с внушительным декольте, белые босоножки на шпильке и клатч. У двери стояло два чемодана с вещами, косметикой и прочими безделушками, без которых порядочной девушке нельзя путешествовать.

- Теперь можно и позавтракать, - я спустилась на первый этаж.

- Доброе утро, мисс Грейс, - меня встретила экономка. - Подавать завтрак?

- Доброе, Марисса, - улыбнулась я и села за стол. - Да, можно.

Кьяра спустилась, когда женщина принесла еду.

- Не спится после твоего душещипательного рассказа об убийствах, - буркнула подруга. - Хоть поем. Только не заводи новый рассказ, хорошо?

- Ладно, наверное, ты права, и это просто слишком реалистичный сон.

- Хвала тебе Господи, - проговорила она, вонзаясь зубами в сочный бифштекс. - Вкуснотища, как я завидую, что у тебя есть Марисса.

Женщина улыбнулась, польщенная похвалой гостьи и отправилась на кухню.

- Виолетта, ты увидишь Лос-Анджелес! - Кьяра пыталась есть и говорить одновременно.

Если бы я не знала её так долго, вряд ли разобрала бы хоть слово, но я всё понимала.

- Я еду по работе, а не развлекаться. Погуляю по городу, если время останется.

- Деловая леди, ты своим декольте и длинными ногами любого начальника покоришь. Вернешься с повышением, вот увидишь.

Я пожала плечами. В столовую вернулась Марисса с конвертом.

- Мисс Грейс, простите мою забывчивость. Рано утром приходил парень, просил передать вам, когда проснетесь.

- Это Ларс! - подпрыгнула на стуле Кьяра. - Не может отпустить тебя не попрощавшись! Давай, открывай.

- Письмо для меня, не смотри так, - попыталась остепенить я её и, рдея, взяла конверт.

- Виолетта, ты такая юморная! - подруга закатила глаза. - Открывай уже и зачитывай, а не то сама это сделаю! - пригрозила она.

Я вскрыла конверт и вытащила лист бумаги. Развернув его, прочла:

«Моя дорогая Виолетта!

Сегодня твой самолет умчит тебя, и мы не увидимся целую неделю! Не знаю, переживу ли я эту муку или ты обнаружишь по приезду бездыханное тело на пороге. Так подари же мне прощальный завтрак. Буду ждать в 8.30 в «Глории». У меня для тебя сюрприз.

 Твой Ларс».

- В «Глории», отлично! Там подают лучший кофе в Нью-Йорке! - воскликнула Кьяра.

- Мы же только что позавтракали, - укоризненно посмотрела я на неё.

- Ну и что, давай, собирайся.

- Хорошо. Распоряжусь, только чтобы вещи отвезли в аэропорт.

8:30

Когда мы с Кьярой и её мужем Сэмом подъехали к ресторану, нас уже встречал Ларс - мой высокий русоволосый друг. Он всегда мне нравился, заинтересовал с первой встречи, и с тех пор я думаю о нем, не переставая. Между нами сразу возникла симпатия, и мы сдружились. Тогда я не рассматривала его как потенциального партнера, и то, что неравнодушна, осознала неожиданно. Я удивилась, когда начала отмечать, что любуюсь его мускулистой фигурой, длинными волосами, карими глазами, что хочу прикасаться, и вижу в нем больше, чем просто друга. Он тоже заигрывал со мной, но попытки не заходили дальше флирта.

Вместе мы смотрелись интересно: платиновая блондинка на шпильках и металлист в потрепанной косухе. Да, вкусы у нас не совпадали - Ларс предпочитал рок, а я клубную музыку, но это придавало нашему общению особую пикантность. Между нами царило полное взаимопонимание, с ним я могла говорить на любые темы и обсуждать всё на свете.

- Виолетта! Потрясающе выглядишь! Впрочем, как всегда.

 Я элегантно выпорхнула из авто и сразу попала в крепкие мужские объятья.

- Ты не устаешь меня хвалить, - смутилась я, опуская ресницы. Но мне польстил комплимент - Ларс не распылял их без повода.

- Кьяра, Сэм, - он поздоровался и с ними, а потом за руку повел меня к ресторану.

- Я тебе написал, что у меня сюрприз, - зашептал он.

- Люблю сюрпризы, - сощурилась я в ожидании подарка.

- Этот... своеобразный, - выдавил парень.

- Ты же знаешь, у меня нестандартный вкус, - проворковала я, когда мы вошли внутрь.

«Нестандартный, но не настолько же. Предупреждать надо», - я шумно сглотнула, увидела за столиком мать Ларса.

Я обернулась, требуя объяснения, но он переминался с ноги на ногу и бормотал:

- Она хотела увидеться... я ей столько про тебя рассказывал... Я позвал друзей, чтобы тебе было комфортнее... Не волнуйся, она недолго, ей скоро на работу.

Его мать я видела всего раз и то случайно. Мы тогда попались. Нет, ничего такого, просто смотрели фильм, когда она вернулась. Нет, правда, кино смотрели, без подтекстов. Но, вероятно, она подумала по-другому. Отчалили мы со скоростью света, она не успела и рта раскрыть. Но это было давно, если она решила сейчас поднять эту тему, то опоздала - зверя надо брать по свежим следам. У любого события есть срок давности.

Тогда что ей нужно? Я разгладила нахмуренные брови и нацепила улыбку «само очарование», но, глянув на суровое лицо женщины, сменила на «убийственную красоту».

- Здравствуйте, миссис Стивенс, - проговорила я шелковым голосом.

- Доброе утро, мисс Грейс. Надеюсь, не испорчу вам завтрак своим присутствием?

- О чем вы? Наоборот, скрасите, - сказала я, присаживаясь.

Ларс пододвинул мне стул. От цепкого взгляда женщины это не укрылось, но она промолчала. Ещё за столом сидел близкий друг Ларса - Деклан. Такой же фигуристый, но более щеголеватый. К нам присоединились Кьяра и Сэм.

- Что будешь? - спросил у меня Ларс.

- Вообще-то мы с Кьярой уже позавтракали, - я увидела обиженный взгляд подруги, однозначно наметившейся на добрую половину меню, и вздохнула: - Но с удовольствием выпью фирменное кофе и съем пирожное.

- Тирамису? Наше любимое? Правда, здесь оно не такое как в «Астории». Может, чизкейк? Ты говорила, что там нежный сыр, - парень вовсю сорил компроматами.

Его мать увлечённо рассматривала меню, но я была уверенна, что она записывает все слова на подкорку, как на магнитную ленту. Я пнула Ларса ногой под столом. Он сразу затих.