Глава 9

Нож в темноте

- Они совсем никакие, - жаловалась Тария в ночь возвращения Ксинны с Кандидатами, - А эта маленькая - ей действительно семнадцать Оборотов? Она выглядит так, словно не переживёт и семидневку.

- Тазит' сказал, с ней всё будет хорошо, - успокоила её Ксинна, прилагая все усилия, чтобы сохранять спокойствие и ровный тон. Тария постаралась сделать своё недовольство прибывшим пополнением очевидным, с презрительным видом приветствуя их - выражение её лица, как человека заинтересованного, явно указывало, что, поскольку они все были девушками, их было мало, и они выглядели так жалко, теперь всё покатится под откос, - Мы дадим им недостающее из наших кладовых или собственных запасов. Я уверена, что кое-что из моих старых нарядов им подойдёт.

- У тебя нет никакой старой одежды, ты оставила всё в Восточном, - огрызнулась Тария.

- Ж'керан вызвался...

- Ж'керан? - прервала её Тария, - Он что, собирается прыгать во времени?

Ксинна на мгновение опешила от такой резкой реакции Тарии, но затем сказала, - Я думаю, он уже ушел вместе с В'вином и В'лексом.

- А вдруг он - они - попадут в этот узел?

- K'дан постарался дать им хороший образ, - сказала Ксинна, - Тазит' и я вдвоём проверяли его.

- Но...- Тария захлопнула рот и выбежала, оставив Ксинну обиженной и озадаченной.

- Кое-что еще осталось, но не очень много, - доложил В'вин К'слерину и К'дану, когда три дракона вернулись ближе к вечеру. Они стояли на поляне, недалеко от деревьев-мётел, являющихся их воздушным домом, - Мы забрали всю одежду, большую часть брезента и канатов, и всё съедобное, что осталось.

- Это был тяжелый груз, - сказал Ж'керан, - но не слишком большой для наших коричневых, - он  самодовольно улыбнулся В'лексу и добавил, - Я думаю, даже Саринт'а В'лекса сбросила немного жира в этой поездке.

К'слерин поймал обиженный взгляд В'лекса и сказал, - Вы все отлично поработали, - он указал на полные сети для груза, лежавшие на земле, - Я поручу кому-нибудь из бронзовых новичков помочь вам с разгрузкой.

Глаза Ж'керана сузились, - А где остальная часть нашего Крыла?

- Охотятся, - не раздумывая, ответил К'слерин, - Ксинна нашла гнездо верров, и все ушли за ними.

- А, Командир Крыла Ксинна, - тихо пробормотал Ж'керан, - Похоже, это лучшее  применение её способностей.

- Это моё дело, Ж'керан, - ответил К'слерин, - здесь я решаю, кому какую работу выполнять.

- Она так преуспела в поиске пяти Кандидатов, - сказал Ж'керан, - Теперь я вижу, почему ты решил послать её охотиться на верров.

- У нас еще достаточно времени, - холодно сказал ему К'слерин и кивнул В'вину и В'лексу, сказав, - После того, как перегрузите товары на склад, можете присоединиться к охоте или отдохнуть, если ваши драконы устали.

- Да, Предводитель, сказал В'вин, четко кивнув К'слерину и посмотрел на В'лекса и Ж'керана. Каждый из них коротко кивнул К'слерину, но у Ж'керана кивок был смазанным, почти незаметным - на самой грани оскорбления.

Шум над головой объявил о возвращении охотников. К'слерин взглянул вверх и заявил громко, чтобы слышали все, - Здорово! Каждый добыл верра! Мы сможем отпраздновать нашу удачу сегодня.

К'дан сказал тихо, так, чтобы слышал только К'слерин, - Видишь, он провоцирует тебя.

- Я знаю, - ответил К'слерин, вздохнув, и запустил руку в волосы, - Я знаю.

- Мне показалось, он недоволен тем, что они не потерялись.

-  Не застряли в Промежутке?

К'дан кивнул, - Нужно присматривать за ним.

- Я слышал, он придумал новый способ приготовления напитка, - сказал К'слерин, - Он попробует сварить первую партию сегодня ночью.

К'дан нахмурился, - И чем же она может быть лучше, чем другие?

- Говорят, - К'слерин выделил это слово, - он нашел секретный ингредиент и добился двойной крепости.

- Прекрасно, - сказал К'дан тоном, который был прямо противоположен сказанному.

- У нас совсем мало времени, - сказала Ксинна, помогая девушкам спуститься вниз, на песок, - Они уже накрывают ужин - жареного верра.

Алимма спустилась первой, за ней последовали Миресса и Алиял. Остальные две делали это медленно, настаивая, что они могут спуститься вниз с шеи Тазит'а и без чужой помощи. Алимма смотрела широко раскрытыми глазами на яйца, расставленные группами на песке, уже плохо различимые в вечерних  сумерках. Ксинна поняла, что она считает, и дождалась, когда та сказала, - Восемнадцать?

- Да, - подтвердила Ксинна, - Первая кладка зеленой на Западном Острове.

- А это место, где мы находимся? - спросила Миресса, обернувшись назад, чтобы увидеть рощу деревьев-мётел, откуда они пришли.

- Почему мы не можем жить здесь? - с надеждой спросила Клиова. Высота деревьев пугала её, и поначалу она закрывала глаза и отказывалась двигаться. К счастью, Кимар и Тиона выбрали именно этот момент, чтобы устроить гонки, они кричали и стучали, заставив Клиову открыть глаза и следить за их шалостями с удивлением. После этого она была готова попробовать сделать несколько шагов, но не самостоятельно - она настаивала на том, чтобы держаться за руку Алиммы, пока та раздражённо не вырвала руку.

- Туннельные змеи и Мяучелы, - ответила Ксинна, - Туннельные змеи, такие же, как те, которые живут в наших краях, только больше размером.

- Мяучелы? - спросила Алимма.

- Они четвероногие, большие и пушистые, но не похожи на собак, - объяснила Ксинна, - Мы назвали их за звук, который они издают, когда сердятся. Если ты когда-нибудь услышишь этот звук, ты должна укрыться в безопасном месте.

- А где это?

- На вершинах деревьев-мётел, - сказала она, указывая на деревья, стоявшие в отдалении, - Они не могут подняться на такую высоту, - мгновение спустя, чтобы успокоить их, она добавила, - Еще они боятся огня и драконов.

- Значит, мы в безопасности?

Ксинна пожала плечами, - Мы не можем быть полностью уверены: они напали во время Рождения и...

- А они могут напасть снова? - спросила Миресса.

- Мы надеемся, что если все драконы будут дежурить, мы сможем уберечь их, - ответила ей Ксинна.

Миресса вздрогнула, а Клиова с тоской оглянулась на далёкую рощицу деревьев, - Может, вернёмся назад?

- Конечно, - сказала Ксинна, - Можете забираться на Тазит'а, пока я проверю дежурных.

- Дежурных?

- Дракон со своим всадником постоянно охраняют яйца, - пояснила Ксинна.

- И скоро они проклюнутся?

- Хорошо ли вы помните учебные баллады? - спросила Ксинна, направляясь к бронзовому всаднику, несущему вахту.

Мягким и очень приятным голосом Миресса пропела:

Три  месяца,  иль  больше  отсчитай,

Горячих пять недель летят, как птица.

Лишь  месяц  со  дня  славы  пролетит,

И  кто-то  к неизвестности  помчится.

Она взглянула на Ксинну и добавила, - Ты это имела в виду?

Ксинна улыбнулась и крикнула ей в ответ, - Ты должна спеть для К'дана, он обязательно возьмёт тебя в  ученики.

- А он что, арфист? - недоверчиво спросила Миресса.

- Без сомнений! - сказала Ксинна и присоединилась к Ж'сарту, стоявшему рядом со своим бронзовым Нинет'ом, спросив его, - Что-то хочешь добавить?

Ж'сарт усмехнулся, - Только не говорите Бекке, если кто-то из вас разбирается в целительстве.

- Моя мать была акушеркой, - отозвалась Клиова со своего места на шее Тазит'а.

- О, ты пропала, - сказал Ж'сарт, рассмеявшись еще сильнее, - Мать Бекки тоже была акушеркой.

- И она летает на королеве, - сказала Миресса с благоговением.

Ксинна сказала Ж'сарту, - Я пришлю кого-нибудь, чтобы подменить вас.

- Спасибо, - ответил Ж'сарт, - Не хотелось бы пропустить праздник, - а девушкам на спине дракона крикнул, - Всем добрый вечер!