Annotation

РАССКАЗ ЗАКОНЧЕН Объем текста 1,8 а.л. Аннотация: Однажды Питер Ричардсон решил: с него хватит! Прощай опостылевшая стойка в торговом зале и здравствуй Фронтир - где правят бал крепкая рука, надежный ствол и деловая хватка, а не папочкины связи и банковские кредиты. Лучшее место для настоящих мужчин и настоящих приключений! Одна проблема - рейсовые суда туда не ходят. Но ведь ничего не мешает поймать попутку?

Плотников Сергей Александрович

Никаких приключений.

Плотников Сергей Александрович

Никаких приключений!

Никаких приключений.

1.

Питер Ричардсон наткнулся на русского в "зале ожидания" пограничной космической станции "Кордон-65". Точнее, на базе пограничников не было, разумеется, никакого зала ожидания - просто местные хохмачи так обозвали транзитную зону между грузовыми шлюзами и складской зоной. На любой другой станции это одно из самых оживлённых мест - днём и ночью снуют автоматические погрузчики, тянущие контейнеры, катится, шагает и левитирует разнообразная техника, и всем этим упорядоченным хаосом заправляет мощный логистический искин. Людям же в транзитной зоне не место - один праздношатающийся индивид может сорвать расписание погрузки-разгрузки десятка бортов разом, а это такие финансовые потери, что потом за пятьдесят лет не расплатишься! Однако одно дело - цивилизованные места, а другое - Фронтир.

О, Фронтир! Если верить Новому Голливуду - волшебное место, где ждут приключения и чудеса. В реальности же картина... скажем так, немного иная. Первое, что бросилось в глаза Ричардсону - кучи хлама, тут и там собранные в небрежные подобия неких островов на полу транзитной зоны. Разбитые ящики, мятые контейнеры всех мастей - частью совершенно варварски вскрытые - какие-то запчасти силовых механизмов, обрывки термоизоляции и другой, уже не опознаваемый мусор. Между "островами" пролегали накатанные "дорожки" для погрузчиков, а вот самих механизмов было что-то не видать. С другой стороны - и не удивительно: нет кораблей - нет и грузов. Над всей пятёркой шлюзовых ворот горели красные огни: пусто. Зато в "зале ожидания" нашёлся вышеупомянутый русский.

До сего дня Питер был почему-то стопроцентно уверен, что опознает имперца где угодно. Хоть в сауне - по имплозивным изображениям двуглавых орлов, звёзд и куполов. Или, например, в русском ресторане в Маленьком Манхэттене все официанты мало того, что носили штаны с лампасами - так ещё и про шапки-ушанки с кокардами не забывали. В Империи царили неоварварские порядки - обязательная военная служба просто не могла не оставить свой след в психике, и ношение элементов военной формы в этом смысле было не самой плохой компенсацией психологической травмы. Ну а гордиться символами своего государства и носить их при себе или на себе - это вообще нормально. Многие вон корпоративную символику даже в сауне не снимают - правила есть правила, психоаналитики не даром свой хлеб едят...

Так вот, подданного Российской Империи в случайном спутнике Ричардсон опознал только после того, как тот поздоровался, да и то лишь по визуальной подсказке импланта "переведено с русского". Откровенно говоря, в другом месте с таким незнакомцем Пит вообще не заговорил бы - скорее всего, даже бы не заметил. Самая обычная постная и скучная физиономия - таких в толпе двенадцать на дюжину. Круглые очки-вычислитель на носу, постоянно отрешённый взгляд, зрачки то и дело двигаются, перелистывая и правя невидимые посторонним документы. Бухгалтер, банковский клерк или ещё хуже - аудитор-ревизор какой-нибудь. Наверное, такие унылые личности существуют во всех народах мира. Ричардсон даже на пробу представил себе узкоглазого, снулого на лицо японца - в других очках, зато в таком же аккуратном и совершенно стандартном костюме-тройке. Ч-чёрт, и впрямь словно брат-близнец вышел!

- Эй, приятель, тоже попутку во Фронтир ждёшь? Меня кстати Питером зовут, если что, - не нашел ничего лучше, чем вот так привлечь внимание соседа по транзитной зоне Пит.

- На борт сто двенадцать - три, - поднял голову собеседник, отрываясь от электронных бумажек. - Антон.

- Одиннадцать - двадцать три? "Svetly Put"? Ну и название - язык сломаешь. Индусы, что ли? Оп! Это ж мой рейс. Так мы, получается, попутчики, - обрадовался Ричардсон - и только тут заметил надпись автопереводчика. - Русский?

- Русский, - тяжело вздохнул клерк, - сразу скажу, мы не носим ушанки в помещениях. Только на улице, и только когда холодно. И на балалайке играть не умею.

* * *

Разумеется, Питер не был идиотом, и отдавал себе отчёт, что обычные имперцы, скажем так, несколько отличаются от киношного образа. Как японцы не ходят везде в кимоно с мечами-катанами, а индусы - в сари и с пятном во лбу. В чём можно было запросто убедиться: оформил гостевую визу - и dobro pozhalovat. Никаких препятствий - как и для подданных Императора при въезде на территорию Альянса. Вот только зачем? Если для живущих на Земле в пределах планеты такая трата времени и денег ещё имела какой-то смысл, то за её пределами он терялся целиком. Все достопримечательности любой планеты вполне можно было рассмотреть во время виртуального тура с эффектом присутствия. Причём в той последовательности и прерываясь столько раз, в какой и сколько захочется. Опять же, так несравнимо дешевле и не придётся терпеть неудобства при перелётах...

После того, как Человечество получило в свои руки технологии сверхсветовых перемещений, былое соперничество за ресурсы и территорию полностью потеряло смысл. С каждым световым годом в любую сторону от Солнечной системы число звёзд растёт пропорционально кубу расстояния. Среди сотен тысяч светил десятки тысяч имеют планеты, а тысячи - планеты в "зелёной" зоне, где возможна жизнь. Сотни каменных шаров имеют приемлемую гравитацию, те или иные запасы жидкой воды и мощную магнитосферу - всё, что нужно для комфортного длительного проживания на поверхности: без куполов или закапывания в планетарный базальт. Пятьдесят лет - и модифицированные зелёные водоросли насыщают воздух кислородом, а моря - доступной для усвоения биомассой. Живи - не хочу! Было бы только кому.

Люди - вот главный ресурс любого государства, корпорации или колонии. Именно они определяют скорость межзвёздной экспансии вида homo sapiens. Роботы могут управлять космическими разведчиками, построить автономные заводы, управляемые искинами - но не смогут придать смысл своей работе. Государства и различные сообщества, в дозвёздный период вынужденные постоянно "толкаться боками" и делить ограниченные ресурсы, теперь получили практически безграничную свободу для роста и развития. А если не устраивают навязанные другими законы и порядки - всегда можно улететь во Фронтир.

* * *

- ...И вот я сказал себе: Пит, ты классный salesman, ты можешь впарить кому угодно что угодно, но взгляни правде в глаза - до следующей должности ты будешь пятьдесят лет толкать сраное пэ-о конченным дебилам, и не факт, что тебя не подсидят. И какого ж чёрта ты просиживаешь штаны в офисе с девяти до пяти, если прямо рядом, только руку протяни - шикарные возможности заработать по-настоящему? Даже Джеф, ботан и зануда Джеф, которого в колледже только ленивый не чморил, стал капитаном собственной грузовой развалюхи! Неужели молодчина и симпатяга Ричардсон устроится хуже? Да ни в жизнь! Но нет, я, конечно, не сорвался как шестнадцатилетка, я почитал и послушал умных людей, составил план, подкачался, подготовился - и вот я тут. Фронтир - это приключения, да? Но я скажу так - всё должно быть под контролем.