В силу своей вредности, уже в отряде я заглянул к Виталию. Кроме руководства гравикой, он занимался ремонтом геофизической аппаратуры, для чего имел необходимые приборы и запасные части. И поинтересовался, не у него ли работяга выпросил кусок пластмассы - в отряде больше ни у кого быть ее не могло.

"У меня", - подтвердил Виталий, - "выбрал тонкую пластинку, небольшую. Мне она ни к чему - вот и отдал".

"Нож наверное делает", - внимательно посмотрел Виталию в глаза: не он ли ножик и заказал.

"Нет, не нож точно. Пластинка для рукоятки слишком тонкая и слишком маленькая. На брелок хватит, не больше", - улыбнулся, - "Не знаю для кого, но одной из наших женщин подарок готовит!"

Я тоже поулыбался, потому что мелькнула мыслишка: уж не Розочке ли брелок предназначен. Но не очень бы удивился, увидев его на шее красавицы, рядом с крестом Ромочки. И от Виталия потихоньку слинял.

Только...что-то с брелком не то. Тощий, высокий, худой, да еще и бывший зек - вряд ли на его безделушку хоть одна из молодых отрядных женщин клюнет, даже смелая Розочка. Да и возраст у работяги... - короче говоря, для молодых девушек в отряде и молодых ребят хватает.

Другой на моем месте быстро бы успокоился и о этом чертовом брелке забыл, а я никак забыть не мог. И поздно вечером, уже в кровати, навестила подозрительная мыслишка. Основания в нее поверить, были слабенькими, но все же были: вспомнил я, что в день знакомства с Палычем, когда он показывал мне выкопировку из карты по маршруту через полигон наших славных вояк, в бардачке машины у него лежал Макаров, у которого на одной из пластмассовых накладок на рукоятке не так и маленький кусок был отколот и отсутствовал. И не делает ли зек-умелец заплатку из пластмассовой пластинки, выпрошенной у Виталия?

Черт те что. Придумать такое. Но ...бывший зек, из-за большого размера носимых им сапог был у меня подозреваемым, потому вторая навестившая голову мыслишка показалась возможной для реализации: незаметно подсмотреть, что бывший зек-умелец втихаря выпиливает. А еще важнее - к чему свою поделку примеряет. Потому что если действительно к пистолету - то тот где-то рядом с этой канавой должен и лежать, а я его просто не нашел, хотя все вокруг излазил.

Настроение у меня повысилось, шансы доказать, что бедный Гриша отнюдь не партизан, а талантливо на это звание подставленный невинный ягненок, резко возросли. Но три дня я ничего сделать не могу - бывший зек, если он действительно ремонтирует пистолет, то занимается этим только по воскресеньям, когда кроме канавщиков никто рядом с ним точно случайно не появится, и также случайно на спрятанный пистолет не наткнется. Ну а я, сами понимаете, возле канавы бывшего зека устроюсь заранее. И даже не рядом с ней, а подальше, в укромном месте и с биноклем.

Два дня после работы я в отряде просидел. А в субботу - навестил нужную канаву, и оборудовал засидку, откуда можно незаметно наблюдать за канавщиком. Повезет - он мне и укажет место, где прячет - если я правильно мыслю - Макаров.

В воскресенье утром в столовую прибежал первым, после завтрака попросил успевшего проснуться Леню открыть сейф, вытащил свой законный револьвер, и на вопрос начальника для чего он мне, с серьезным видом заявил:

"Что бы точно решить, кто у нас партизан: Гриша, или тот, кто оставил на дороге отпечаток большого сапога".

"Никак не угомонишься, хочешь кого-то выследить", - догадался Леня, - "Ладно, успокой душу. А вернешься - все мне расскажешь!" - свою душу, оказывается, он успокоить тоже не против.

В засидке я пролежал ровно семь часов. Час - пока дождался канавщиков, и шесть - пока они трудились в канавах. Отлежал все тело, очумел от солнца, спрятаться от которого было невозможно, до последней капли выпил воду из фляжки.

Бывший зек сразу от канавы пошел в мою сторону, прошел совсем близко - и я вжался в землю - подошел к развалам камней, и возле одного из них начал шарить. Вернулся к канаве со свертком, распалил костерок и поставил на него банку с водой. А потом сверток развернул - и все стало на место: в руке у него был Макаров. Вот он, преступник и убийца Гриши!

Часа полтора он сидел возле костерка, что-то на пистолете подправляя не то ножом, не то напильником, периодически из жестянки хлебая уважаемый всеми зеками, даже бывшими, чифирчик, и часто внимательно осматривая все вокруг. Что бы не пропустить неожиданного случайного гостя из коллег-канавщиков, работавших хоть и не в пределах прямой видимости, но и не так далеко.

Через полтора часа бывший зек с камня поднялся, тщательно протер пистолет тряпкой - точно стирал с него отпечатки пальцев! - и со свертком в руке прошел к знакомому камню, ним его спрятал под ним. А я внимательно наблюдал, как он это делал, и уже представлял, как я под этим камнем найду вместе с Макаровым в тряпке и чемоданчик Палыча с похищенными у него деньгами!

Преступник - теперь можно называть так! - вернулся к канаве, и замахал кайлом и лопатой. Хитрый мужик и умный! С похищенными деньгами мог и не работать - а он вкалывает, как и раньше! И никто его, кроме меня, в преступлении не подозревал раньше и сейчас не подозревает!

Наконец работу он закончил, из жестянки допил чифир, остатками воды из маленькой канистры сполоснул руки, лицо, грудь и спину. И начал спускаться по склону вниз на дорожку, по которой канавщики утром сюда пришли. Скоро я увидел их всех: собрались, и о чем-то разговаривая пошли к отряду. Ну наконец-то!

Для надежности полежав в засидке еще минут двадцать, я из нее вылез, и побежал к камню, возле которого или под которым преступник спрятал на моих глазах похищенный Макаров, не сомневаясь, что рядом с ним лежит чемоданчик с деньгами Палыча.

Замотанный в тряпку пистолет я сразу нашел, лихорадочно тряпку развернул. Все как и думал - на рукоятке Макарова блестела новенькая заплатка! Которую оставалось чуть-чуть подшлифовать наждачкой. А в обойме, когда я ее вынул и осмотрел - восемь патронов. То-есть, бывший зек ни разу не выстрелил, и несчастного Гришу отправил на тот свет по другому.

А чемоданчик с деньгами не нашел! Хотя все камни вокруг попереворачивал! "Пахан" оказался умнее, чем я думал! Ну скажите, с чего бы прятать две ценнейшие вещи в одном месте? Причем одну из них - пистолет, на котором он решил сделать заплатку - пришлось несколько раз из схрона доставать, потом туда же прятать? Для денег нужно место поспокойнее, не рядом с пистолетом, и тем более не рядом с этой вот только начатой канавой!

Конечно расстроился, поняв, что с деньгами вышел облом, и я их не найду, как в свое время не нашел пистолет, хотя рядом с ним проходил, знакомый камень осматривал точно. Да если мы всем отрядом Гришу найти не могли - а он где то здесь лежит точно, теперь я в этом уверен - то что говорить о маленьком чемоданчике!

Пистолет я забрал, вместе с тряпкой, в которую тот был завернут. Тщательно ею его протер, что бы ничьих отпечатков пальцев не осталось. А что с опасной игрушкой делать - я уже придумал.

Часть девятнадцатая.

С ценной находкой я спустился в долину, по ней под прикрытием кустов проскочил за отряд, и выбрался на проселок уже за ним. Если "Пахан" и видел, как иду к домикам с противоположной от его канавы стороны, а через неделю придет на нее помахать лопатой и не найдет Макаров в схроне, я у него первым подозреваемым в исчезновении пистолета вряд ли буду. Хотя... может и подумать, все же отношения между нами можно сказать сложные, а канаву я ему задавал лично, и никто другой из ИТРовцев о ней не знает. Только.... думать может все, подозревать любого, но если на месте "преступления" не захватил, хотя прошел рядом с засидкой, заставив меня вжаться в суглинок и щебенку, и на его глазах я из отряда в сторону канавы не бегал - какие могут быть особые подозрения?

В домике, на глазах удивленного Лени, первым делом дверь закрыл и запер на крючок. После чего сел на кровать, а на стол выложил завернутый в тряпку Макаров, и рядом с ним мой законный револьвер, который, к счастью, сегодня не пригодился.