- Боюсь, город не сможет вместить всех желающих,- простонал Ам,то, запутавшись в собственных чертежах.

- Придется умолять Мер,тея чтобы он позволил занять нам великие пустыни.- Вздохнула стегалль. Заметив недоуменный взгляд помощника, пояснила.- Конечно, временно. После праздника мы уберем конструкции.

Грах довольно потирал ладони. Значит, ему хватит работы в предстоящий год.

- Нет, Грах твоих помощников слишком мало.- Возразила Эльвира.- Нам потребуются еще гномы. Лучшие мастера по камню и дереву.

- По дереву? Гномы любят металл и камень. Дерево не по нашей части,- возразил Грах.

- Значит, найдем умельцев среди людей...Эльфы слишком горды, чтобы осчастливить нас своими ремеслами.- Пошутила Эль.

Ам,то и гном расхохотались. Эльфов они считали выскочками и гордецами. Эльвира, которая успела столкнуться с лесной братией, не могла поспорить с подобной характеристикой.

Два часа Эльвира с друзьями набрасывала общий план на предстоящий год. Понятие мозговой штурм было незнакомо гному и дракону. Но они быстро поняли, в чем суть и забрасывали гесталля фантастическими предложениями. Пока Эль не сказала хватит. Удивляясь фантазии друзей. И в первую очередь Ам,то.

- Грах, закончим беседу вечером. Заходи к нам. Обещаю сварить твой любимый шоколад.

Грах приложил руку к сердцу, прощаясь с Эльвирой. И стегалль ответила ему тем же, уже привычным жестом.

Ам, то и Эль неспешно шли по городским улицам. То и дело, здороваясь с многочисленными знакомыми.

- А где твой Клык, что-то не видно его в последнее время.

Стегалль улыбнулась.

- Кажется, начались брачные игры гуфонов. Так что мой малыш отправился завоевывать право на счастье.

- Ты отпустила его?- не поверил Ам,то. Он знал, что гуфоны сражались за право обладать самкой. И порой побоища заканчивались смертью одного из противников.

- Клык мой друг. И я не вправе приказывать ему или запрещать.- Отстраненно ответила Эльвира.

Ам,то покосился на стегалль. Вот за что он действительно уважал и любил Эль. Она не признавала рабства, не в каком его проявлении. Не желала, чтобы ей льстили и унижались перед ней. Она несла мир и прибегала к жестким методам, когда были испробованы другие. Ее дар целительницы с каждым годом становился сильнее. И ни разу Эльвира не отказала в просьбе.

- Ты думаешь порой о пророчестве?- неожиданно спросил Ам,то.

Эль вздрогнула. Удивленная вопросом. Конечно, она не могла не думать о будущем. Но никто не знал, когда пророчество осуществится.

- Один дракон, эльф или человек не могут изменить мир. - Заметила осторожно Эль,ли. Она верила в собственные слова. Считая, что драконы излишне серьезно относились к пророчествам. Гесталль видела в них только путеводную нить, а не хронику событий.

- Но он может подтолкнуть других, внушить им надежду или ужас.- Возразил Ам,то.

- Будущее расставит все по своим местам.- Уклончиво ушла от ответа Эль. Не желая сегодня думать об извечных вопросов. Пора было решать бытовые проблемы, которые не зависели от пророчеств.

Академия Тара получившая название Цитадель знаний возвышалась над всем городом. Ведь именно здесь большинство драконов осваивали науки и проходили обучение. Их учили истории, традициям, преподавали искусство боя и, конечно, же, азы магии.

Ворота цитадели были заперты. Но стоило Эль,ли прикоснутся печатью к стене, как двери распахнулись.

Привратник, древний дракон, который застал еще основание мира, по крайней мере, так думала Эль, уже поджидал гостей.

- Госпожа, Сар,тей ожидает вас в своем кабинете.- Невозмутимо сообщил он.

С уст Эльвира сорвался вздох.

- Что они опять натворили,- прошептала девушка. Однако направилась в кабинет директора Цитадели. Ам,то отстал. Он опаздывал на занятие. Ведь юные драконы терпением не отличались. А одалим должен был прочитать студентам лекцию об устройстве Тара.

Сар,тей занимал огромный кабинет в самой высокой башне. Потолок, как и в большинстве строений, был выполнен из хрусталя, и свет проникал с неба. Прямо за кабинетом начиналась лаборатория. Место, куда ревнивый Сар,тей почти никого не допускал.

Профессор был не один. Напротив, сидела юная дракена. Она вскочила на ноги, стоило Эльвире войти. Девушка была красива. Немного выше самой Эль,ли. Хрупкая и тонкая как весенний побег. Белокурые волосы девушки струились по спине. А голубые живые глаза делали лицо неотразимым. Хотя сейчас дракена опустила взгляд, стоило ей увидеть гостью главы Цитадели.

- Проходи стегалль, ты как раз успела вовремя.

Эль закусила губу. Предвидя, что последует дальше.

- Юная Ларен, как раз перед твоим приходом повествовала мне о своих проделках. А я думал, какое достойное наказание подобрать для нее.

Голубоглазая девица стрельнула прытким взглядом. И вновь опустила его в пол.

- Что произошло?- спросила Эльвира. Ведь профессор выдерживал театральную паузу.

- Они сбежали.- Буркнул Сар,тей.- Этой ночью. А Ларен,джи помогала им...Вернее была остановлена при попытки последовать за своими друзьями.

Десять минут спустя, когда Сар,тей обрушил на девушку небесные кары, Ларен,джи отправилась нести наказание.

- Ее отец будет недоволен. А ты знаешь взрывной характер Тора.- Вскользь заметила Эль.

Сар,тей фыркнул. Директор Академии, член магистрата, ему был не страшен Тор с огромными кулаками.

- Он отдал свою дочь на обучение. И в настоящий момент именно я ответственен за нее...К тому же не мешало вбить этой вздорной девчонке в голову хоть немного здравого смысла.

- Не будь несправедлив, Сар.- Мягко возразила Эль.- Ларен одаренная девушка, но она юна.

- Это не оправданье.

Эльвира промолчала в ответ. Ведь, по сути, директор должен выговорить и ей. Но не может по вполне объяснимым причинам и это злит Сара.

Сто лет назад Эль выяснила, что по древним обычаям драконов будущий отец должен был принять первым ребенка. Но Эль в самый ответственный момент заявила, что Калид последний кого она хотела видеть рядом с собой. Пока муж пытался ее образумить, Эль,ли вспомнила все ругательства когда-либо услышанные ею. А после увесистой вазы, которая полетела в Калида, он решил, что лучше подождать за дверью. Остальные друзья, ретировались в ту же секунду, и Сар,тей который зашел узнать точный час и минуту рождения дракона, был вынужден помогать повитухе. Сар,тей первым взял новорожденных на руки. А значит, являлся, их названным отцом. Чем юные драконы пользовались то и дело, сбегая из академии.

- Ты должна серьезно поговорить с ними,- потребовал Сар,тей.

- Они уже не малые дети, чтобы я говорила им что делать. А они слепо меня слушались. - Буркнула Эль, с сожалением отмечая, что ее слова истинны. Дети выросли. И Эльвира сомневалась, что может чему-то их научить.- Не забывай, я старше их всего на двадцать три года, а не на несколько столетий. И, к сожалению, они об этом знают...И я не против, если ты вплотную займешься их воспитанием.- Добродушно предложила Эль,ли.

Сар,тей на миг с ужасом взглянул на стегалля. Видимо, он не желал самолично заниматься перевоспитанием юных драконов отбившихся от рук.

-Для начала их придется найти.- Попытался уйти Сар от разговора и обещаний.

Эльвира усмехнулась. Но не стала настаивать.

**************

В городе с утра царило оживление. Большая ярмарка была открыта. Купцы со всех земель торговали необычными товарами прямо с повозок. В небо то и дело взлетали шутихи. Люди сновали между торговыми рядами, выбирая товар. Гномы держались особняком. Но их товар вызывал наибольший интерес. И, пожалуй, это были самые веселые ряды. Гномы распивали медовуху и горланили песни. Не забывая бойко торговать.

Эльфы появились лишь к обеду. Они отличались от толпы. Высокие светловолосые с лучезарными глазами. Их фигуры были обманчиво хрупкими. А ведь эльфы по праву считались прекрасными воинами. И если люди бесстрашно подходили к гномам, то остроухих эльфов обходили стороной. Хотя девушки то и дело бросали любопытные взгляды на красавцев. Они хихикали, переглядывались, на этом их интерес заканчивался, стоило встретить суровые взгляды отцов и братьев.