- Он не придет за тобой, не успеет.

Девушка почувствовала подступающую тошноту к горлу. Сглотнула.

- Я сделаю все быстро, ты даже не успеешь почувствовать.

Эльвира перестала кричать. Хотя ей хотелось сказать, что она успеет почувствовать. Смерть не бывает быстрой и легкой. Эль знала об этом, потому что уже умирала. У реки на границе Дар Тана и земель эльфов. Но девушка не могла разомкнуть губ. Она не чувствовала собственного тела.

Колдун занес кинжал. И время замерло...

Эльвира почувствовала резкий рывок. Как будто ее душу вырвали из тела. А в следующую секунду девушка оказалась на вершине горы. С уст Эль почти сорвался вздох облегчения, но вдруг вокруг девушки вспыхнуло пламя. Огонь был со всех сторон, и от него было не укрыться. И тут случилось самое необычное за весь день. В огне появилось человеческое лицо. Которое закружилось и обернулось женщиной.

Эль отшатнулась от незнакомки, пока не рассмотрела крылья за ее спиной. Девушка недоверчиво разглядывала незнакомку. Пока ее не осенила догадка.

- Ты Алике?- выдохнула Эльвира.

Жрица рассмеялась. Она растаяла на глазах. Вернее, обернулась огненным столбом. А затем вновь приобрела человеческие черты.

- Ты права. Драконы действительно именуют меня Алике. Но у меня много имен. Много регалий. Я столь же стара как мир, который именуется Изолера.

Эльвира рассеянна кивнула. Огонь уже не пугал ее. Как и стоящая перед ней жрица.

- Верни меня назад, там остался Калид.

Жрица улыбнулась.

- Какая преданность. Она просто восхитительна...Но спешу тебя разочаровать, ты все еще находишься в подземелье, прикованная к жертвеннику.

Эльвира огляделась. Она твердо чувствовала камни под ногами.

- Но я здесь...- Пробормотала девушка.

- Твоя душа,- поправила Алике.- Я вырвала твою душу из тела и замедлила время. Когда я тебя верну, то колдун даже не заметит твоего отсутствия.

- Решила поговорить со мной, прежде чем меня расчленит этот ненормальный маньяк?- отступая от жрицы, спросила Эль. Не пытаясь скрыть разочарование и ярость.

- За тобой очень интересно наблюдать.- Призналась Алике, жрица протянула ладонь и добавила одно слово. - Обитель.

Огонь вспыхнул и погас. Эль удивленно оглянулась. Она оказалась в огромной комнате с арочными потолками и чашами с водой. Их были десятки. А может сотни.

- Что это?

- Чаши жизни и смерти.

Эльвира заглянула в одну из чаш. Которая до краев была наполнена водой.

- Зачем они тебе?

- Чтобы видеть прошлое, настоящее и будущее...Видеть все известные миры и те, которые только будут открыты или созданы.- Алике подошла к одной из чаш, дотронулась до нее ладонью. По воде пошла рябь, а затем замелькали картинки.- Давным давно в одной из этих чаш я увидела тебя. И как не странно себя.- Жрица улыбнулась. Водная поверхность сменилась изображением Изолеры. Эль подошла ближе. С легкой улыбкой рассматривая себя и Калида сидящих в обнимку на берегу реки.- Хотя признаюсь за тобой с Калидом наблюдать куда интересней и захватывающе.

- Я еще не поблагодарила тебя. - Рассеянно заметила Эль.- Возможно, сейчас ты не можешь мне помочь, но тогда ты приняла жертву Калида и...

- Ничего не сделала,- резко оборвала жрица невольную гостью. Эльвира вздрогнула и отшатнулась. - О, не смотри на меня с укором. Магия не проста и тебе предстоит это только осознать. Драконы света приняли меня, они приняли мою помощь, как и мою кару. Но в землях дрейфусов у меня нет власти. По крайней мере, в мирное время.

- Но, тогда как...

- Как Калид спас тебя?- Алике ухмыльнулась. Провела рукой над чашей. И изображение исчезло.- Магия великая сила. Она почти безгранична...хм...почти. Но есть сила, которая во стократ сильнее магии. Сила, которая может смести все преграды... И даже возродить почти потерянную душу.- Алике улыбнулась.- Любовь.- Ответила на немой вопрос Эльвиры жрица.- В последнее время ее силу недооценивают. Встретить истинную любовь большая редкость. А вот жертва, принесенная во имя любви катализатор мощнее всего во всех мирах.

- Зачем ты вызвала меня сюда?

- Чтобы преподнести дар.

Эльвира в надежде взглянула на жрицу.

- Это поможет мне остановить колдуна?

- Нет,- отрезала Алике.- Дело в том, что тебе не нужна моя помощь, чтобы остановить колдуна. Ты даже не представляешь, какая в тебе скрыта сила. Для этого достаточно заглянуть в себя. Увидеть огонь, почувствовать пламя. Заставить его служить тебе. И это в твоих силах, поверь мне.

Эль покосилась на чаши.

- Ты видела и это в своих чашах?- уточнила девушка.

- От меня ничего невозможно укрыть,- с некой грустью заметила Алике.- Я не могла дать жизнь тебе, когда Калид молил меня о помощи. Но мой дар более чем равноценен. Новая жизнь, которую ты носишь под сердцем.

Эльвира не удивилась. Она просто заглянула в чашу, чтобы найти силы. Вернее, найти ту одну единственную силу, которая была мощнее магии. И в то же время в случае Эль была ее продолжением.

- Мы еще увидимся?- отстраненно спросила Эльвира.

- Да,- подтвердила жрица.- Но не скоро. А теперь тебе пора.

Эльвира закричала, когда вновь ощутила рывок. И увидела занесенный над своей головой кинжал. Девушка выругалась. Поминая жрицу Алике не цензурной бранью. Но тут Эль вспомнила картину, которую увидела в чаше жрицы. Она была настоящей. Девушка закрыла глаза, подумала о даре жрице. Ребенок...Эль распахнула взгляд, в котором полыхал огонь. Колдун отшатнулся.

- Это невозможно.- Пробормотал Вулен.

Страх отступил, как и неуверенность. Эльвира вновь почувствовала свое тело, холод металла на запястьях и щиколотках. На Эль снизошел покой. И цепи из сталомита вспыхнув, обратились в металлическую стружку. Эльвира улыбнулась, когда увидела, как пламя охватило ее тело. Вот только огонь не причинял боли. Нет, он был продолжением тела. И в то же время неким коконом. В котором было безопасно.

Эльвира присела на жертвеннике, на несколько секунд забыв о колдуне. Девушка упивалась новыми ощущениями, новой силой, которая искала выхода.

Эльвира подняла взгляд, наконец, вспомнив о Вулене. Девушка спрыгнула с жертвенника, не обратив внимание на платье, которое пеплом легло к ногам.

Колдун испуганно отступал от пылающей девушки. Кинжал выпал из его рук.

- Невозможно,- повторил он.

- Еще как возможно.- Улыбнулась Эль.

Пламя стрелой метнулось к колдуну. Тот закричал. Но все закончилось быстрее, нежели Эльвира смогла почувствовать запах горелого мяса. Девушка сморщила нос и отвернулась. Огонь схлынул. Эль переступила через горку пепла и направилась к туннелю, ведущему наверх. Но уже после первого поворота, девушка натолкнулась на Калида. Дракон резко остановился.

- Где он?- хмуро спросил одалис.

- Колдун? Мертв,- с улыбкой ответила Эльвира.

Калид внимательным взглядом окинул жену. Остановился на ее загадочной улыбке.

- А что с твоим платьем?

Эль опустила взгляд. На ней не было даже лоскутка одежды.

- Э...долго объяснять. Полетели домой.- Попросила Эльвира.

- В Тар Имо?- уточнил дракон.

- Да...домой.

****************

- Ну, что жить можно?- насмешливо спросил Калид.

Эльвира просто кивнула головой, с трудом подбирая слова. Остров был великолепен. Он точно отличался от каменной гряды и темной пещеры, которые в голове рисовала девушка. Скорее речь шла о тропическом рае. Сами пещеры занимали только шестую часть острова. Хотя скорее это было строение прямо в монолите горы. Стены были украшены барельефом и мозаикой. Пещеры соединялись арками и открытыми переходами, которые создавали лабиринт. Эль запрокинула голову. Девушке показалась, что потолок отсутствовал. Но присмотревшись, Эльвира заметила, что искаженный свет преломляется.

- Что это?- спросила она.

- Хрусталь, его выкладывают тонкими пластами. А каменные арки держат его.

Эль остановилась посреди спальни. Почти весь пол был завален мехами. Кровать отсутствовала. Девушка присела на меха. Улыбнулась.