Он подумал, сколько же их, и могут ли они размножаться. И сразу же получил ответ:

"Мы можем размножаться. Нас много и будет еще больше..."

Итак, он оказался прав: эти ящеры - порода, развившаяся под влиянием гамма-лучей. Силы, вызвавшие их развитие, были слепыми силами, и они слепо вызвали развитие этого рода.

Он спросил:

- Почему же я видел вас и не забыл об этом, а другие, видевшие вас, ничего не помнят?

"А что сделали бы они, узнав о нас? Решили бы изловить, посадили бы в клетки, показывали бы в зоопарках. Ваши ученые стали бы нас изучать, а обнаружив, что их ум слабее нашего, - уничтожили бы... Мы и вы - слишком разные существа. Слишком разные даже для того, чтобы жить рядом..."

- Что же вы собираетесь делать? Ведь вы не можете остаться здесь навсегда - вас становится много, и когда-нибудь люди все равно узнают о вас.

"Это предусмотрено..."

- Как это понять?

"Вы, люди, сами помогаете нам..."

Секунду человек стоял в недоумении, затем словно вспышка молнии осветила ему правду. Безумие, овладевшее миром, страх, ненависть, подозрительность - все это приведет лишь к одному: к войне...

"Ваше собственное правительство приведет вас к этому, - звучала мысль ящера. - Ему нужно лишь немного помочь..."

Человек подумал о том, как часто слышал он хвастливые заявления об американской военной мощи и как редко публиковалась правда...

Ящер усмехнулся:

"Эта мания секретности нам чрезвычайно полезна..."

- Значит, Соединенные Штаты будут уничтожены?

"Больше того, достанется и всему полушарию..."

- Ну, а потом? Что вы будете делать со страной, которую атомные и водородные бомбы превратят в пустыню?

"Ты забываешь, что мы не боимся радиации..."

"И это они тоже предусмотрели..."

"Чтобы поощрять ваши наклонности, - между тем продолжал ящер, - надо совсем немного. Вы сами идете к самоубийству..."

- Но ведь есть и другие тенденции!

"Ну да. Гуманизм. Благородство. Мы поможем вам эти тенденции уничтожить..."

Мысли человека неслись, словно листья в бурю. Если бы удержать в памяти то, что сейчас происходит, привести людей к туннелю, показать им ящеров!

Холодная мысль ящера прорезала его взбудораженный мозг:

"Да они ничего не увидят! Они сочтут тебя сумасшедшим!"

- Но ведь не все погибнут в войне. Кто-то выживет. И в один прекрасный день они узнают о вас!

"Те, кто выживет, будут нам полезны. Мы используем их как скот и как пищу..."

- Вы... будете нас есть?

"Конечно... А теперь уходи!.."

Мускулы ног невольно повиновались приказу. Правая рука по-прежнему не действовала. Поскорее добраться до автомашины: уехать как можно дальше пока они не узнали, что он что-то все-таки записал в блокнот. И хоть самую малость запомнить, хоть самый пустяк - в остальном поможет его записная книжка...

Торопясь, падая и задыхаясь, он добрался наконец до автомашины. Память его была по-прежнему ясной: по-прежнему в левой руке он держал блокнот. Как только он потерял ящеров из виду, правая рука снова стала двигаться.

Вскочив в машину, он дал полный газ. Мотор взревел, дорога побежала под колеса. Он вырвал листок из блокнота и положил его перед собой. Будь что будет - листок с косо написанными словами: "изменившаяся порода... туннели... гипноз... невидимый... опасность!" - останется перед его глазами.

Он бережно разгладил листок, думая о том, что станет с миром, если по нему прокатится атомная война. Он вспомнил о великом и трудном пути, который прошла жизнь на Земле от архейских морей до человека - человека, который может погибнуть, которого хотят погубить...

А сверху, от туннелей, до него донеслась мысль, холодная и насмешливая:

"Не забудь: вы создали нас, вы сами!"

И вслед за тем на него хлынула волна беспамятства.

...Очнувшись от странного головокружения, он с удивлением посмотрел на листок, лежавший перед ним. Что значили слова на листке - он не мог вспомнить и, разорвав листок на мелкие части, выбросил их за окно. Ветер Мертвой Долины подхватил белые клочки, и они разлетелись в разные стороны...