- Генерал, вас вызывают в штаб на совещание.

Его личный помощник и старший сын с лычками сержанта вытянулся в струнку как по уставу. Десолас во всём поддерживал своего отца, изображая из себя молодого бойца типажа "подай-принеси". Это служило отличным отвлекающим фактором, благодаря которому он отлично справлялся с ролью сборщика информации.

- Вольно, сержант. Можете быть свободны. Я сам справлюсь.

Генерал прекрасно понимал, что даже на собственном корабле есть очень мало мест, где он может поговорить с сыном без опасения прослушки. Потому пришлось пока идти на совещание штаба.

В очередной раз слушать эти бредни о величии нашей расы, ничтожности левобелковых и необходимости стереть в галактике все правобелковые расы для расширения жизненного пространства для турианцев. Несусветная же чушь! Вы уже стёрли кварианцев... И обломались, потому что их планеты занимают геты. Не по вашим зубкам восставший ИИ, сопляки!

Новаторы в своей политике никогда не говорили об этом, но пример кварианцев заставил многие кланы пересмотреть своё отношение к правобелковым расам. Ибо самоубийство целой расы не может пройти без последствий. Картина облака обломков, оставшегося от Мигрирующего флота и радиобуй, передающий сигнал о том, что кварианцы не станут терпеть более бесчестия и отправятся на поиск лучшего мира, отрезвили многие горячие турианские головы.

В самом штабе царило безудержное веселие. Причина такого буйства, нарушающего все статьи устава, была очевидной - нахождение артефакта. Из обрывочных выкриков стало известно, что одна из поисковых групп обнаружила остов древнего турианского корабля и в нём обнаружился артефакт, который уже доставили на флагман флота. Адмирал Даргус Лорик чуть ли не танцевал поверх тактической карты с изображением системы.

С неприязнью Октодус заметил, как часть фанатиков в наглую разливает по бокалам палавенский виски. На миг он увидел, будто их глаза пылают синим. Генерал даже головой встряхнул, и блеск пропал, видимо ему показалось.

Дожился, уже всякая чушь не по уставу кажется! Надо валить отсюда, пока сам с катушек не слетел. Духи, что за вертеп кроганов они тут развели?! Позор на наши головы и головы Предков. 

Не скрывая своего отвращения к происходящему он собрался покинуть штаб. Его остановил глас адмирала.

- Октодус, вы не желаете составить нам компанию?

Пыжаков фанатик! Вот же прицепился, старый маразматик. Как же выкрутится?А может...

- Адмирал Лорик, я с радостью подниму бокал виски, как только Монолит Арка доставят на Палавен. Пока же мы должны сохранять бдительность, операция ещё не окончена.

Но пьяный адмирал имел своё мнение на этот счёт.

- Бросьте, Артериус, приказываю вам быть свободными от ваших обязаностей. Давайте выпьем за...

Звук тревоги не дал фанатику закончить свою речь. И к счастью никто так и не видел лица Октодуса, злорадно оскалившего мандибулы при этих звуках. Будучи командиром десантного подразделения флагмана, он встал в задних рядах офицеров, облепившихся вокруг тактической карты.

Ретранслятор 314 ожил от многотысячелетней спячки и готовился выплюнуть в Пространство Цитадели гостей с другой стороны. А пока этого не случилось, адмирал Лорик срочно принялся вызывать Палавен. По связи мгновенно ушёл сигнал общей тревоги с информацией о возможном вторжении извне. Красный свет затопил штаб. Ретранслятор наконец-то соизволил переправить в систему небольшую эскадрилию вероятного противника.

- Что там по результатам дальнего сканирования?

Адмирал с самого начала этой неразберихи успел отдать приказ разведывательному фрегату.

- Адмирал нам удалось опознать только три цели: кварианские фрегаты неизвестной модификации. Таких в нашей базе не числится.

- Что!? Кварианцы?! Приготовиться к бою. Всем кораблям построиться в боевой порядок. Идём на сближение.

- Адмирал, у них там ещё девять кораблей неизвестных модификации. Это явно не кварианцы. Наблюдаем также двадцать два корабля с кучей электроники. Они сканируют нас.

- Примените системы маскировки.

Экипаж принялся включать системы маскировки, пока адмирал и генерал наблюдали за развёртыванием флота в боевые порядки на тактической карте.

- Октодус, что думаешь? Есть какие-то мысли?

Генерал сдвинул мандибулы в удивлении, словно адмирал принимал его за клинического идиота.

- Даргус, я могу вам только одно сказать: нас встречать будут не с цветами. Если у ведроголовых хватило духу сбежать из Пространства Цитадели, то духам только известно, с кем они могли повстречаться и что сказать про нас.

Адмирал задумчиво ухмыльнулся. Мысли фанатика были очевидны: полное уничтожение эскадры врага. И только надо найти повод для атаки.

- Адмирал, они начинают активацию ретранслятора 314.

Лучшего повода Лорик не мог бы себе и представить - нарушение законов Цитадели.

- Всему флоту уничтожить нарушителей! Оставьте от них только пыль!

Генерал Артериус понимал, что сейчас турианцы втягивают всё Пространство Цитадели в войну, но что-то сделать против этого он не мог. Фанатики втравили Иерархию в очередную авантюру.

По всему кораблю раздался шум, это началась активация главного колибра, а на тактической карте было видно, как дредноут окутался щитами. До встречи в бою остались считанные минуты.

Мостик линкора "Стремительный" в тоже время.

Контр-адмирал Говард Хакет ожидал от этого похода всего, но не такого стремительного красного контакта. Едва только эскадра совершила прыжок, как система безопасности взвыла дурным голосом, предупреждая об опасности. Блуждающее статическое поле сбило маскировку с кораблей. А в системе как назло присутствовал неизвестный флот. На тактической карте отобразились цели множественных неопознаных кораблей.

- Кварианским фрегатам провести сканирование флота чужаков. Боевым кораблям занять защитный ордер. Пепелацам отходить к ретранслятору и начинать процедуру активации. Всем приготовиться к бою. Матке выпустить пчёл на цветы.(1)

Готовый к этой команде космоносец выпустил из себя рой МЛА. Вторым эшелоном начали отстреливаться космические мины, прикрывая ретранслятор сбоков, а также с нижнего направления. В этой свалке мины с индикатором свой-чужой, должны сыграть роль сдерживающего фактора.

Тем временем ВИ корабля подсчитал количество целей, а кварианцы передали информацию сканирования. Против эскадры ВКФ КККР оказался Семнадцатый флот Турианской Иерархии - лучших условий для красного контакта трудно было бы представить. На вызовы эти пташки не отвечали, а сенсоры показывали, что все сто тридцать кораблей разных классов готовы атаковать их маленькую эскадру. Научники тут же доложились, что не успеют активировать ретранслятор до столкновения с флотом Иерархии.