Потому на берилии кварианский челнок выдал в космос своё изображение таблицы. На фрегате заметили их ответ и тут же прекратили показ атомов и перешли к простым веществам. На таблице теперь подсветились элементы первого, второго и третьего периодов(3). Под таблицей отобразились объёмные изображения молекул. Азот, кислород, углекислый газ, вода(4). Кварианцы выдали в ответ такое же изображение.

Анимация прекратилась, а на фрегате открыли врата дока и включили подсветку. Кварианцы из контактной группы обнаружили пустой ангар. Миллионы зрителей с Мигрирующего флота наблюдали то же самое через камеры на скафандрах, транслирующих в прямом эфире. Очень осторожно кварианцы покинули свой челнок и оказались в привычной для себя обстановке. Но только было пострясающе тихо, как будто они попали на мёртвый корабль.

И тут открылась панель высокой двери, впуская внутрь зелёнокожего гуманоида. Выше кварианцев на целых две головы, в плечах ксенос, облачённый в повязку с поясом и странную корону, был больше крогана. Бугры мышц вились под кожей, а здоровенные пятипалые кулаки могли бы с лёгкостью свернуть челюсть ягу. Изо рта ксеноса торчали два больших клыка. Да и в целом его улыбка демонстрировала происхождение отнюдь не от травоядных предков. На его фоне сами кварианцы казались мелкими хлюпиками.

Мудрёно ли дело, что вся контактная группа мгновенно напряглась, когда великан двинулся в их сторону. При ходьбе его пышная грива раскачивалась из стороны в сторону. Остановился он перед ними только в пределах досигаемости своих длинных рук, и тут же принялся внимательно их разглядывать жёлтыми глазами с вертикальным зрачком. Со стороны могло показаться, будто вождь варварского племени рассматривает гостей технократов, раздумывая, съесть ли ему их или нет.

Гнетущая обстановка накалялась, но контактная группа ничего не предпринимала, застыв словно пыжак перед варреном. Мигрирующий флот затаил дыхание, смотря, что же дальше будет. А ксенос видимо что-то решил, потому как улыбнулся своим набором кусалок и выставил перед собой ладони, засиявшие зелёным светом. Сияние это передалось кварианцам, замершим напротив ксеноса. Будто парализованные, они не могли отвести взгляд от чужака. Но через пять минут сияние пропало, а кварианцы вновь смогли двигаться.

Их руки сами потянулись к пистолетам. Но ксенос и ухом не повёл, видя направленные на себя стволы. Будто его это совершенно не касалось. Он снял с пояса небольшой датапад и начал на нём набирать какие-то команды. Потом он активировал проэктор и над датападом появилось два изображения белковых молекул. Причём одна молекула вилась спиралью влево, а другая вправо(5). Ткнув пальцем во вторую, он указал на кварианцев и что-то спросил на своём языке. Дождавшись, пока до контактной группы дойдёт смысл его действии и ответных указаний трёхпалых рук на декстробелок, ксенос развернулся и вышел из ангара.

На смену в ангар зашла группа из пяти гуманоидов разных рас, повергая миллионы кварианцев в шок. Это просто невероятно: встретить ещё одно межрасовое общество, после Цитадели. Привычную картину мира им только что кинули в утилизатор отходов. Очевидным стал факт принципиальной возможности переговоров. А контактная группа живо смекнула, что быть может Цитадель является не единственной в своём роде, и в этом рукаве галактики есть своя станция, ставшая столицей множества рас. Поэтому на омнитуле они быстро выбрали переводчик на протеанский язык. Быть того не может, чтобы эти ксеносы не знали протеан.

- Приветствуем вас от лица Мигрирующего флота.

Переводчик спокойно перевёл всё на протеанский язык, что вызвало живую реакцию удивления на лицах ксеносов. Двое чужаков, похожие на гибрид кварианца и азари о чём-то заговорили трём другим, у которых было по четыре пальца на руках и ногах и кожа меняющая свой цвет. Один из них, покосившись на кварианцев, бросил короткую фразу в ответ. Омнитул перевёл ломаный протеанский.

- Я плохо говорить протеанский. Ждать, наша приводить профи.

За дверью послышался шум шагов, ощутимый даже через переборки. А через минуту в ангар вошло нечто. И если предыдущие ксеносы казались кварианцам высокими, то вошедшему гиганту все они были хорошо если по пояс. Кварианцы и вовсе почувствовали себя ниже плинтуса, впадая в прострацию рядом с этим монстром. Других слов у них не возникало даже, глядя на него: две головы с рожками, одна из которых ещё и циклоп, в обеих пастях кусалки ещё больше, чем у первого ксеноса, конечности вообще не оставляют шанса не то что ягу, но даже и чему покрупней. Чудище тем временем прогудело в два голоса.

- Вы желаете говорить, кочевники меж звёзд? Зачем вы явились в наше пространство?

Кварианцы отмерли при сработавшем переводчике.

- Мы мирные скитальцы, лишённые родного дома. Мы не хотим войны. У нас один из кораблей сломался, и мы вышли в обычное пространство. Мы бы хотели знать, в какую часть галактики нас занесло, и куда нам здесь лучше не соваться, чтобы не попасть на чужую территорию. А если повезёт, мы бы хотели найти планету, пригодную для нас и заселить её.

Переводчик медленно переводил слова кварианцев на протеанский язык. Чудище внимательно слушало перевод, всё больше нахмуриваясь. Когда эта речь закончилась, монстр стукнул об пол своим жезлом, став будто ещё больше. Две головы громко заговорили, но и без перевода стало понятно, что великан крайне недоволен.

- Не смей нам врать! Вы - космические болваны, нашли то, что лучше не находить. Ваш корабль не поломался! Он кишит демонами! Ведроголовые бош'теты, теперь эта зараза в нашем пространстве! Немедлено уведите от заражённого корабля свой флот и дайте нам дорогу! Мы очистим ваш корабль и спасём выживших, если такие есть. Быстрей передай это своим!

Кварианцы растеряно начали устанавливать связь с Коллегией Адмиралов, чтобы передать требования этого монстра. Впрочем, Дарзог'Зора наблюдал за контактом в прямом эфире, паралельно наблюдая, как лучшие воины Мигрирующего флота не могут ничего сделать с демонами на борту "Элароха". Ксеносы точно знают, что происходит, поэтому Мигрирующий флот начал немедлено маневрировать прочь от заражённого корабля, давая коридор кораблям ксеносов.

А переговоры на борту научного фрегата тем временем продолжились, пока ВКФ КККР готовил штурмовую группу для зачистки. Двуглавый великан сменил гнев на милость и продолжил свою речь, как только кварианцы передали его слова своему начальству.

- Вы сказали правду. Вы пришли с миром. Вы ищите новый дом. Вы были изгнаны. Вы специально зашли в эту систему? Вас интересует дружба с нами?

Переводчик спокойно выдал перевод, а среди контактной группы возникла заминка.

- Мы не дипломаты. Нас послали составить первичный словарь для перевода с нашего языка на ваш. Протеане оставили после себя мало. Протеанский неудобен для личного общения.

Переводчик снова заработал. Великан думал недолго.

- Сними шлем и дай нашим телепатам прикоснуться к тебе. Мы возьмём твой язык и дадим свой.

- Нельзя снять шлем. У нас отсутствует иммунитет. Я заболею и умру.

- Мы вылечим вашу расу. Снимай шлем.