- Доброе утро, девушки. Кто мне расскажет, кто покажет, что вчера было?

3 октября 2183 года. Ферос.

Тореанин был доволен сделанным выбором. Влияние Общности орков благотворно сказывалось на суперсимбионте Древних. За миллионы лет, он второй раз получил возможность развиваться. Первыми безусловно стали протеане. Когда он обнаружил этих разумных инсектоидов у себя под боком, они уже находились в стадии рабовладельческого строя. Под его неусыпным руководством жуки прогрессировали и вышли в космическую эру за половину Цикла до Жатвы. Он надеялся, что этого времени хватит, для того, чтобы собрать силы и переломить ситуацию в галактике к лучшему.

Гордыня. Многих сгубила гордыня, и протеане не исключение. Они захватили галактику в кровопролитных войнах и начали почивать на лаврах. Так что тореанин ограничился лишь забросом своих ростков на некоторые планеты, которые не были столь сильно изменены протеанами, как их родной Ферос и соседняя Квана. И с полным игнором наблюдал, как протеане гибнут в огне Жатвы.

Вторая попытка сулила большее. Ему не были знакомы орки, но характерные следы работы Древних в этих созданиях были явно заметны. Да и потом эта их Общность стала мощным источником для роста посеянных отростков. За всё время проведённое орками в этой реальности, молодые тореане росли на своих планетах, опутывая их сетью своего мицелия. И старший тореанин ничего с этим поделать не мог. Ему оставалось изо всех сил сдерживать своё незадачливое потомство. Нелёгкая задача для любого родителя, тем паче, что детишки были разбросаны по галактике, и приглядывать за ними было некому. Кроме как высылать своих эмиссаров для наблюдения на месте.

Вот почему часть военных баз и производства Серого Посредника находились на таких планетах. Мало того, что осуществлялся мониторинг его активов, но и за детишками присмотр был.

Тайный союз, что они с Эрекшаном заключили, позволял тореанину не светить свои ресурсы Серого Посредника, получая бонусы фактически за шапку сухарей. Всего-то и надо, что взять на себя консультации и помощь по маточным грибницам. Впрочем ушлый орк сторговался ещё и на протеанские технологии. Этого добра у тореанина было валом. Пусть и не целиком, но большая часть. Хотя себя суперсимбионт не обманывал, понимая, что Хранитель Очага позже вернётся к разговору о биомеханике.

Технологии Древних -- это большая вкусняшка для тех, кто понимает их ценность. Учитывая, что Древние предпочитают идти биомагическим путём развития, то их немногие технологии будут воистину уникальными. Даже я сам -- уникальное явление. Кто ещё пойдёт на создание биологического аналога ИЛ.

Впрочем, что-то я отвлёкся. Совсем свобода в голову ударила. Бизнес ждать не будет. Серый Трон никогда не спит. Посмотрим, что там мой секретарь делает.

Выделив поток сознания для слежки за родным скоплением, тореанин принялся за рутинную работу. Недреманным оком Серый Посредник следит за галактикой.

3 октября 2183 года. Вермайр. Тайная база Йондума Бау.

Йондум Бау шагал по просторам своей базы в мрачном предвкушении будущего разгрома Ареопага. В этой прогулке его сопровождала Этита Динали и Костаэль Хотвалиэ. Последний был особенно ценен в связи с его мастерством подковёрных интриг, тайных заговоров и шпионажа с элементами саботажа.

- Чем ваше Княжество может помочь в нашей борьбе?

Эльверианец поморщился, быстрая функциональная речь саларианца вымораживала его до ужаса. Хотелось сказать этому лягушу всё, что он думает о нём и прочих расах галактики. Но идущая рядом синекожая валькирия и чёткий приказ Верховного Князя и Верховного Биотика сдерживали эмиссара от поспешных действий.

- Княжество обязуется направить известных вам варваров в нужную сторону. Никому не придёт в голову ждать удара на этом направлении. Мы сделаем всё возможное, чтобы эта атака произошла в назначенный срок. И эта ваша Цитадель будет оголена перед вашей атакой.

Бывший кустодес позволил себе справедливо усомниться в результате, что и сказал вслух. Йондум прекрасно понял, что Эльверийское Княжество -- временный союзник. Слишком непредсказуемые и переменчивые. И сейчас наблюдая, как эмиссар успешно скрывает своё желание придушить его, саларианец осознал это особенно чётко.

- Вам известны основные вехи нашей истории. Мы столько лет сталкивали лбами наших соседей, что сделать это снова, но в сторону территорий вашего Ареопага не составит большого труда.

По мере своей речи Костаэль добавлял в голос нотки превосходства и гордыни.

- На ваше счастье, сиро Йондум, наш сектор галактики для вашего Ареопага до недавнего времени оставался белым пятном на карте. И это обстоятельство мы используем на полную. Они пожалеют о том, что не обращали прежде внимание на наш сектор. И тем паче пожалеют об этом, когда столкнуться с его расами, закалёнными в боях.

Под конец своей речи похожий на человека блондин с острыми длинными аккуратными ушками казалось ловил оргазм от осознания своего расового превосходства над остальными. Саларианец не выдержал и мрачно рассмеялся в ответ на эту горделивую речь. И был этот смехнастолько неискренним и машинным, что эльверианец невольно подобрался. Инстинкты эмиссара взвыли об опасности, которую представлял для него собеседник. Костаэль внутренне расслабился, готовясь к атаке. Но её не последовало: саларианец наставив на него палец заговорил с убийственной серьёзностью.

- Похоже, вы имеете глупость недооценивать могущество Хранителя Очага и его верных подпевал из Ареопага. По сути Эрекшан Дикий Варг и есть сам Ареопаг. Остальные его члены не более чем рычаги влияния на другие сектора галактики. И не обманывайтесь его внешностью. Пускай он и похож на ваших дуболомов, но другой такой живучей бестии вы не найдёте нигде по вселенной. В случае угрозы он без лишних терзаний сотрёт вашу расу из реальности. У него настолько широкий арсенал негуманного оружия, что вы проклянёте тот день, когда решились перейти ему дорогу. Так что если вы не сможете выполнить свою часть сделки, то потом он не оставит вам ни шанса. А другие ваши соседи с большим удовольствием порвут вас, слушаясь его команд, как дрессированные варрены.

Эльверианец поморщился словно при нём справили большую нужду.

- Какие шансы тогда есть у каких-то мятежников? Если вы всего лишь кучка жалких бунтовщиков, то что вы можете сделать хозяину галактики?

Эльверианец перестал сдерживать свои сарказм и желчь. Впрочем прогулки собеседники не прерывали. Эмиссар конечно отслеживал собственное перемещение в пространстве, но оказался совершенно не готов к выходу на смотровую площадку огромного котлована. Это оказался наземный док. И в нём стоял внушающий ужас чёрный корабль, похожий на гибрид кальмара и креветки.

- Что теперь ты скажешь, жалкое ничтожество?

Вышедший из режима невидимости жуткий ксенос возвышался над присутствующими чуть ли не на полметра. Боевой скаф скрывал его полностью, только две красные полоски визоров смотрели зловеще на мир.