Для оперативной группы резня прекращается, когда зомби с красной аурой кидается в их толпу. Взрывом их раскидало в разные стороны. Азари ударилась головой об один из пультов и потеряла сознание. Солана сломала руку, а остальные отделались лёгким испугом.

Но это не был конец битвы. Не смотря на отдельные случаи саботажа на флоте, вооружённые силы КККР смогли ликвидировать угрозу. Пиратские корыта террористов и флотилия некронов были разбиты около планет Локи(2) и Борр(3) соответственно. Террористическая атака на Тире была локализована и уничтожена. По счастливому стечению обстоятельств, жертв среди гражданского населения не было. Системный вождь Олег Романов по срочной связи связался с Хранителем Очага и доложил о произошедшем. Ареопагит Сталин покинул Цитадель для личного контроля над поиском и уничтожением новой террористической организации.

И только спустя три часа, после окончания этой атаки, оперативники СБЦ на пару с коллегами из СОБОРа на одном из блоков данных наткнулись на след. Сделав копию, они убыли обратно на Цитадель. Им предстояло залечить ранения и сделать разбор полётов. Террористы должны быть обезврежены в кратчайшие сроки.

10 сентября 2183 года. Система Пакс. Новерия.

Пока оперативники полетели проверять астероид Х57, Шепарды со своей командой, отправились по наводке Гарруса на Новерию. В ходе перелёта, занявшего всю ночь, команда Нормандии смогла наконец выспаться.

Цель кустодианцев - Новерия является одной из планет, играющих ключевую роль во взаимодействии красного и синего секторов галактики. Формально она входит в зону ответственности КККР. Но фактически являет собой аналог Иллиума. Корпорации со всей галактики занимаются здесь своими исследованиями.

Ледяной ад планетарного масштаба только на экваторе сменяется мощными лесами умеренного пояса. Обилие рек, озёр и мелких морей делает этот район любимым местом поселения выходцев из Сибири. Эта жилая зона закрыта для посещения. Отсутствие крупных хищников позволило заселить экватор популяциями хорт-гончих и бронемедведей для констроля территории.

Производственные и исследовательские комплексы сосредоточены вокруг полюсов планеты. Космопортов на Новерии два: Яматородзи в северном полушарии и Бакоку в южном.

Сейчас путь фрегата лежал в Яматородзи. Джокер дал сигнал о выходе в системе Пакс. Нехотя экипаж начал пробуждаться. Дежурная вахта готовилась уйти спать. А кустодианцы бодрячком пожаловали на свои места на мостике.

- Джокер, через сколько прибываем на место?

- Полчаса-сорок минут, товарищ полковник-командор.

В принципе близнецы могли сами посмотреть, сколько осталось времени, но это был своеобразный ритуал.

- Штурман Пресли, принимайте управление кораблём. Мы в арсенал, готовиться к высадке.

- Есть.

Чарльз сверкал как начищенный бриллиант. Один из немногих разумных, который живёт службой. И жена ему под стать.

Лет через двадцать Нормандия не будет нуждаться в том, чтобы выписывать новых членов экипажа, они будут расти прямо на борту. Клан Шепардов слетел бы с катушек, если бы увидел. 

С кланом своего отца близнецы, как вся семья Шепардов были в натянутых отношениях. Владислава Хранитель Очага назначил вождём системы Мелькор, на вторую планету которой их с Ханной корабль рухнул. Саурон - родина близнецов оказался единственной зелёной планетой системы. Первая планета Готмог - ад типа Венеры до терраформирования. Третьей планетой идёт газовый гигант Бауглир, а за ним мельший газовый гигант Ангмар. А далее находится окраина, являющая весьма плотным пояс астероидов. Там, среди множества осколков каменных глыб находится ретранслятор Эта Утумно.

- Никогда не понимал, почему отец назвал наше родное скопление по именам из "Алой Книги"(4).

- Скажи спасибо, что он не фанател с цикла "Великого Кольца"(5). Поговаривают, что в ПЦ до сих пор угарают с географического таланта первооткрывателей скопления Альфа Андромеды.

- Яра, ты лучше вспомни, как наши переводчики езык дреллов переводили.

- Ах-ха-ха-ха-ха. До сих пор смешно, как вспоминаю ту статью в "Галактографическом вестнике".

- Хи-хи-хи, кто плохо покрашен? Лови торпеду!

Обмениваясь шутками, близнецы пришли в арсенал и стали готовиться к десанту. Вместе с ними подтянулась остальная группа высадки.

Лиара больше всех хмурилась перед предстоящим. Сосредоточенная азари узнала из оперативных данных, принесённых турианцем, что её отец точно замешана в предательстве Йондума Бау.

Гаррус спокойно проверял перед выходом снайперку. Хоть в его улыбке и не хватало зубов, но неунывающий турианец плевал на это и насвистывал бодрый марш.

Джеймс, Джейкоб, Кайден и Эшли флегматично брали себе двойной запас зарядных слитков и термоклипс. На их долю уже выпадало командная работа с близнецами. С их удачей всегда стоило иметь дополнительный запас расходников.

Тали также укомплектовывалась, как на небольшую войну. Технократка тащила с собой целый ранец такого запаса. Среди прочего унигель в пятикратном объёме и запасной набор техника.

Лиара и Гаррус обратили внимание на этот факт. Рекс как раз пришёл к этому моменту, заняв позицию тихого наблюдателя.

- Ну, запас карман не тянет.

Вакариан поддался общей паранойи. Верный Фестон занял своё место в креплении за спиной. Запас к нему пошёл на пояс. Кроме того, турианец взял пирогранат, что та ёлка игрушек.

Подготовка прошла довольно быстро. Проверив группу высадки Шепарды остались довольны.

- Командир, десять минут до высадки.

- Спасибо, Джокер.

Вернув взгляд на соратников, Русьяр объявил.

- Пять минут на молитву...

Высадка предстоит в спокойных условиях, так что сейчас можно. К удивлению отряда вместе с Джеймсом, Кайденом и Эшли на одно колено встал и турианец. Гаррус задал тон новохристианской молитве шёпотом турианской гармоники.

Лиара также шёпотом возносила хвалу Богине.

Близнецы и Джейкоб возносили молитву Общности на прямую.

Рекс же по памяти читал аяты из Гухи. Только перед тем сверился картой галактики и повернулся в сторону Тучанки.

- Аминь.

Это Джокер закончил громко по интеркому общую молитву.

- Ну, вперёд.

Группа высадки прошла из арсенала прямо в ангар и выстроилась перед воротами. Через минуту створки открылись, и команда прошла по аппарели прямо в док.

Для посадки "Нормандии" выделили внешний ангар. Само место закрывало от снежной бури защитное поле. Но пока фрегат садился, на площадку успело навалить снега. Уборочные дроны в форме таблеток сразу же принялись за работу, сметая снег в отсеки для мусора.