Эрекшан же наблюдал не за Лиарой, хотя на дочку бросил беглый взгляд. Юная азари вся светилась, давя ауру отчима вокруг себя. Тогда как близнецы встали на дыбы. Интуитивное знание заставило их посмотреть в глаза Хранителю Очага. Борьба взглядов продолжалась минуты три.

Бенезия в это время обнималась с дочерью, отведя её в сторону и усадив на диванчик. Восторженные отзывы о новом месте работы, заставиили Бенезию напрячься, ибо как и любая мать, для дочки она желала лучшего.

Про себя же азари, как опытный матриарх, отметила, что у её ребёнка появились секреты. Слишком хорошо она знала дочь, чтобы повестись на образ восторженной молодой дурочки и по совместительству молодого учёного-затворника.

Вот точно также и я начинала свой путь. Как можно не верить этому наивному синему бездонному взгляду целки-недотроги. Ах, молодость, сколько дегенератов попались на этот крючок и попрощались с жизнью в системе утилизации отходов Омеги. Естественный отбор во всей красе. 

Тут ей прилетел со стороны мужа мыслеобраз.

Ты бы знала, сколько я в своё время порубил на фарш мародёров, пользуясь своей смазливой внешностью. На третьей сотне перестал считать. 

Бенезия про себя присвистнула. В своё время она едва ли сотню "клиентов" упаковала, чтобы собрать деньги на свой первый набор брони и оружия. Но мысль о том, что она совсем не может представить мужа смазливым мальчиком отвлекла.

Смазливый молодой орк? Это же нонсенс!

Но отвлекшаяся на мыслеобраз, Бенезия не заметила, как прославленные кустодианцы слегка поклонились Эрекшану и приложили правые руки к груди. Орк лишь улыбнулся на это, а в следующее мгновение под охание Лиары запустил в близнецов сгустками Тьмы. Чёрное пламя охватило Шепардов, а жуткая боль заставила рухнуть на пол, скрючиваясь в позу зародыша. Спустя десять минут близнецы пришли в себя.

Поскольку были они в форме, то стало видно, что у каждого на правой руке появились массивные чёрные перстни-печатки и некие особые татуировки.

- Подъём, бойцы!

Вставшие на ноги близнецы держались друг за друга.

- Разрешите обратиться, товарищ главнокомандующий?

- Разрешаю.

- Что это было? И что за перстни?

Эрекшан, вальяжно усевшийся за стол для совещаний, рукой показал, чтобы все присаживались. После того, как все расположились в креслах, хранитель Очага начал свою речь.

- Что касается вас, товарищи Шепарды, то вы теперь коганы, читай чемпионы Общности. Я провёл ваше посвящение, и теперь ваши необычные способности не будут доставлять вам неудобства. Помимо посвящения каждый коган получает небольшой слепок знаний по своим возможностям. Это всё происходит на уровне интуиции. Кроме того, вам теперь по статусу коганов положен нулевой уровень допуска. Вся документация у вас на омнитуле. А теперь я хотел бы услышать полный отчёт о прошедшей миссии от вас и товарища Т'сони.

Сперва свой рассказ начала Лиара, поведавшая немало зубодробильный терминов. Всё это вылилось в десять минут тезисов. Особенно Хранитель Очага задумался после информации о зейоф. Потом свой доклад представили близнецы. Шепарды подошли к этому по-военному коротко и чётко, предоставив свои выводы о произошедшем.

- Похоже в этой галактике куда как больше тайн, чем я мог себе представить.

Бенезия, слегка наклонившись в сторону мужа тихим голосом спросила.

- О чём ты говоришь?

Эрекшан покосился на любопытствующую младшую жену. По взгляду орка было видно его погружение в воспоминания.

- Я это к тому, что за последние два века молодые расы начали стремительное развитие. Наличие гипердрайва позволило за пятьдесят лет найти в том же Аттическом Траверсе несколько молодых цивилизаций. Помимо них были зафиксированы следы деятельности и более древних цивилизаций, которые считаются вымершими.

Хранитель Очага специально сделал паузу, и Лиара не подвела ожиданий своего отчима.

- Но как же так? Мы же должны выйти с ними на контакт. Помочь развится и достичь звёзд.

- Лиара, во имя всех Богов, успокойся, я тебе всё равно доступ к этой информации не дам. Твои стремления по нанесению всем пользы и причинению добра хуже, чем будущее нашествие Жнецов. Вашей команде именно этим надлежит заниматься, а не всяких доходяг разнимать.

Молчаливые Шепарды вдруг подали голос.

- Товарищ наставник, хиппиане ведь древняя раса.

Прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

- Да. И думаю они не единственные учитывая ваш доклад. Похоже хиппиане и зейоф входят в какую-то группировку, которой раз за разом удаётся выживать после прихода Жнецов. Наша беда в малом количестве информации о Жнецах. Одного я не пойму, на что Жнецы делают ставку? У них достаточно мощные корабли, способные справиться один на один с любым кораблём класса дредноут. Есть только один вывод - их флот имеет численный перевес. Добудьте мне больше информации о том, что они из себя представляют.

Орк грохнул по столу кулаком. А близнецы вздрогнули, поняв, что их правитель просто уставший. Интуиция им нашёптывала в уши, что теперь они с этим званием чемпионов Общности тоже хлебнут лиха.

- Мы сейчас держим курс на Цитадель. Нам с Бенезией заниматься вопросами войны, а вам забрать пополнение экипажа.

Видя радостные лица близнецов, Эрекшан поморщился, ибо новости у него были несколько другими.

- Нет, ваш друг пока ещё восстанавливается и быть ему в госпитале ещё пару месяцев. Он добровольно подписался на экспериментальную аугментику.

Шепарды сразу приуныли.

- Я тут мельком просмотрел ваши запросы по экипажу. Вам был нужен оружейный мастер-колибровщик. Его нашли. Он из оперативной группы СБЦ, работающей по делу о Жнецах, параллельно с вами. Заодно заберёте у него последнюю актуальную информацию и новую цель вашего поиска. Вместе с ним вас будет ждать ассистент для бортового целителя, забыл как там её фамилия. Чаквас кажись?

Кустодианцы со смешинкой во взгляде посмотрели на Хранителя Очага. Ответила на немой вопрос Яруна.

- Она теперь по семейным обстоятельствам носит фамилию Пресли.

Эрекшан пару секунд соображал, вспоминая досье на штурмана Нормандии.

- Как я уже сказал, для вашей целительницы мы нашли помощницу. Ваша старая знакомая Хлоя Мишель.

Произнесено было с официальным лицом, после чего орк позволил себе хитрую усмешку.

- Путь до системы Вдовы займёт ещё сутки...

Судя по растерянным лицам кустодианцев они намёка не поняли. Хранитель Очага подпустил шутливой суровости в голос.