Главарь мутантов и некрон неизвестной модификации стояли неподалёку от установки и тщательно следили за ходом боя.

Вот кустодианцы врываются в самое пекло. Последние силы нападающих тают, словно лёд под солнцем. Лишь кустодианцы со своей командой и два предводителя с кучкой сервиев остались здесь и сейчас.

У Шепардов от усталости глаза готовы на лоб вылезти. Псионики в бою ограничены тем, что приходится прилагать кучу сил для любого действия. Только самые опытные и маститые псионики могут использовать свой запас сил максимально эффективно. Таковых в этой галактике набирается не более трёх сотен. И близнецы даже в ближайший век не смогут достичь такого уровня владения своей менталистикой. Выручает их только связь близнецов и место рождения. Их родная планета сравнима с Тессией по своим запасам нулёвки и флоры-фауны с псионическими способностями.

- Остались только мы. Давайте поиграем.

Брат и сестра мгновенно оценили расклад. Перед ними опытный противник, наверняка приготовивший гадкие сюрпризы. Интуиция вопит об опасности конкретно этого крогана. Очень вероятно перед ними псионик. Их команда измотана коротким жестоким боем. Отступить не получится, потому что за спиной ублюдков стоит промышленный лазер, направленный на следующий за подземным залом туннель. А в туннеле сияет протеанский защитный купол с попавшей в него азари. Компьютер брони говорит, что это их цель - доктор исторических наук Лиара Т'сони.

С коротким треском огромный кусок потолка рухнул на головы врагов. Крогана-вожака убило на месте, сделав из него кровавую лепёшку. Сервии были добиты очередями отряда. И только некрон устоял на ногах и почти не пострадал, воспользовавшись... биотическим барьером. Сюрприз для органиков вышел настолько ошеломительным, что кустодианцы со товарищи дали гаду подбежать к пульту управления и ввести команду для активации лазера.

Стоящий ближе всего в некрону Джеймс пошёл в самоубийственную атаку с мечом. А суицидом это и выглядело, потому как в руках некрон сжимал мечту маньяков ближнего боя - боевой шест со множеством плазменных лезвий для лучшего нарезания противника на мелкие ломти.

Пшшш. Прямо со встроенного оружия в руке, некрон угостил подскочившего пехотинца чем-то чёрным. Это проигнорило наличие щита и с противным звуком ударило Вегу прямо в корпус. Скаф в том месте даже треснул, а сам лейтенант был отброшен назад и крепко приложился об обломки ящиков и камней.

Лазер начал гудеть, набирая заряд. Счёт пошёл на секунды. Тали яростно продолжила ломать программу установки на пределе собственных возможностей. Оба кустодианца кинулись к лазеру, используя биотику. А некрон попал под комбинацию подъём-бросок от Аленко.

- Вось, таке гарно буде. Низько полетівши, мабуть до дощу.

Комментарий Кайдена никто не услышал, потому как Эшли в этот момент дала очередью по подброшенному противнику, а близнецы, напрягая все силы, кинули набок десятитонную установку, чей выстрел ушёл в пол рядом с подвешенным археологом.

Лиара Т'сони встретила своих спасителей отборными семиэтажными конструкциями, где пожелания секса с протеанами было самым цензурными.

- ... мать ... навылет ... ... ... ..., ... ... ... свистнуть ... ... ... ... ... ...!

- Лиара Т'сони?

- Уже сто лет как! Вытащите меня отсюда. Встречу того параноика, который этот комплекс строил, вылюблю его в мозг!

Азари, почуяв скорое освобождение, начала корчить самые зверские рожи, что в сочетании с гребнем смотрелось весьма жутко. К счастью лазер пробил путь в обход защитного барьера протеан, так что близнецы обошли его и, следуя указаниям азари, смогли отключить устройство.

- Свобода!

Доктор исторических наук дикой ланью ушуршала в зал, где в углу обнаружилась весьма важная будочка, в которую она мигом и забурилась. Шокированный отряд только смешками поддержал очередную тираду в честь облегчения... душевных мук.

Кустодианцы осмотрели своего поверженного врага. Их весьма заинтересовал этот необычный некрон. Его аналоги не участвовали в атаке на Иден Прайм, значит эта разбитая платформа - ценный трофей.

- Отряд, статус.

- Все живы, ком, даже я... ах чёрт!

Лейтенанта от смерти спасли тяжёлая броня и заклятие лечения от Тейлора. Боевик немного вправил и срастил лопнувшие рёбра и грудину Веги. Эшли презрительно рассматривала кусок резиновой пули, которой некрон угостил пехотинца. Относительно низкая скорость дала возможность пуле пройти кинетические щиты и ударить по скафу.

Анализ прошедшего боя ещё предстоял, а пока что требовалось свалить отсюда на Нормандию. Все планы попортила Лиара. Молодая азари потребовала помощи в открытии следующего зала.

Но вот как это сделать, когда путь туда преграждает дверь огромной толщины? А главное, судя по всему, там находится нечто такое, что обнесли по кругу стеной из вольфрамового сплава. Нечто воистину ценное.

Отряд застыл в коридоре, пока Лиара внимательно изучала протеанскую дверь. Кустодианцы не лезли в это гиблое дело. Однако спустя пятнадцать минут нервы у них не выдержали.

- Доктор Т'сони, нам пора идти. Если вы не пойдёте с нами добровольно, мы будем вынуждены эвакуировать вас силой.

- Вы не понимаете. Это уникальная дверь, она работает совершенно по незнакомым мне принципам, чем другие артефакты протеан.

Шепарды переглянулись и сделали три шага навстречу к вставшей в стойку азари. Подготовку на сардукара учёная явно не забыла. Внезапно в потолке выдвинулся датчик, просканировавший близнецов непонятным белым лучом.

- Совпадение признаков. Статус подтвёрждён. Доступ открыт.

Голос ВИ был сух и торжественен. Протеанские слова ложились рубленными фразами. За основу наверняка был взят военный диалект протеан, если судить по данным лингвомодуля омнитула.

Дверь беззвучно ушла в сторону. Лиару едва успели подхватить под руки. Кто знает, что там прятали протеане, и какую защиту могли предусмотреть.

Первыми в помещение зашли Шепарды, а за ними остальной отряд. Археолога поместили в середину строя, несмотря на протесты самой азари. Помещение на деле оказалось цилиндрической шахтой лифта. А сами они стояли на его подвижной части. И ровно в центре этой платформы стоял огромный монолит, чья поверхность была искусно обработана.

Когда отряд подошёл ближе, то у всех невольно отвисли челюсти.

- Мать моя азари... это же...

На одной из плоских поверхностей монолита было выжжено горильефом странное изображение. В центре композиции были два стилизованных силуета, чья принадлежность указывала на людей. Оба силуета были изображены на фоне шестерёнки с пятью ангельскими крыльями. Поверх этого символа неизвестный художник изобразил множество кораблей, как тот супердредноут, атаковавший Иден Прайм. Только на рисунке корабли явно взрывались. А под символом были изображены множественные коленопреклонённые фигуры, среди которых были различимы современные расы галактики. Всё они в молитвенном экстазе вздымали руки вверх к фигуркам людей.