- Я почти понял тебя! - Чёрный дракон обратился к чёрной книге. - Но что мне делать дальше?

Книга молчала. Книги говорят только для тех, кто умеет читать.

***

Пайро усиленно соображал, размышлял, чем ему занять оставшееся до отлёта время. Обновить припасы, заправить межсистемник и совершить предстартовую подготовку он успеет за несколько часов, и ещё столько же... что? Бездельничать? Или найти себе занятие? Что за медлительный тип этот Виран...

Виран... Он всегда был драконом странноватым, излишне таинственным. Темнил, недоговаривал, следовал одним ему известным мотивам... Тёмная чешуя - такие же тёмные намерения. Что у него на уме? Впрочем, лететь до пункта назначения порядочно, времени поболтать у "гривастого" и "мелкого чешуйчатого" будет предостаточно. Вот и следует провести диалог... максимально продуктивно. Команда они, в конце концов, или нет? Пайро не было чего скрывать от товарища, а вот Вирану... Это мы и выясним.

***

Перелистнув несколько страниц, Виран аккуратно положил книгу на место. Орден... Он даже в какой-то момент усомнился в реальности мыслей - откуда это пришло ему в голову? Про Хардол было написано-то немного. В основном для навигации звездолётов и рекомендации к поведению на планете. Местное население отвергало почти любые контакты с внешним миром, предпочитая оставаться в стороне от событий в галактике. Появление дарманов не в счёт: случаи появления зверодраконов в Эфердарастриксе давно стали полулегендами, а дети от предков таких смешанных пар причудой генетики... И потом, книги сейчас можно сделать по любой технологии, будь то древняя бумага или современная версия, умеющая менять цвет текста и само содержание страниц. Оставив разгадку происхождения на потом, Виран занялся заявлением.

Через полчаса чёрный дракон уже выходил из кабинета шефа. Почта, разумеется, быстрее, но когда дело доходило до важных документов, начальство на базе требовало распечатки. Отголосок хакерских атак прошлого...

- Увольняешься? - спросила сидящая у выхода девушка. Человек, что странно. Только вчера прилетела сюда устраиваться на работу.

Виран с интересом посмотрел на неё - люди не очень жаловали крылатых. Даже таких небольших, как с Рок'ха.

- Завтра узнаем, отпустят или нет.

Уже собираясь повернуть за угол, он окликнул девушку.

- Если жалеешь о выборе, не сиди годами на месте, ожидая перемен.

Та согласно кивнула.

Вернувшись в комнату, Виран принялся собирать вещи, которых, что уж говорить, было не так много - большая часть хлама принадлежала работе. Скопировать файла с компьютера и стереть информацию; упаковать планшет, кое-что для памяти о планете (помимо книги в чёрной обложке), и пару камней с "раскопок". Полупрозрачные кристаллы, местный минерал. Кажется, всё. Покрутив головой, дракон распластался на лежаке. Что отпустят, сомнений не было. Как слетает с Пайро, сразу на космодром.

Виран закрыл глаза и уже собирался вздремнуть, когда комлинк пискнул, и диспетчер Торек холодно-любопытным тоном сообщил:

- Виран... Начальство требует.

- Я же вроде как уволился. - Виран напомнил, не раскрывая глаз.

- Именно по этому вопросу и вызывают.

Странно. Обычно не вызывают к себе, просто списывают, перечисляют на счёт остаток зарплаты и, не тревожа, дают лететь куда глаза глядят. А вот его, Вирана, потребовали.

Придётся всё-таки отправиться на последнюю встречу с начальником...

- Очень сожалею, но расстаться с тобой мы не можем, - Печальным тоном, но с коварной искрой в глазах сообщил Деран - высокий красный дракон, сидящий за столом с двумя мониторами и кучей чертежей и прочих "бумаг". - Ты слишком ценный сотрудник, Виран. Если мы уволим тебя - кто твоё место займёт? Других Рок'хских драконов с техническими навыками подходящего уровня в колонии нет.

- А вам обязательно именно рок'хский нужен? - Виран без приглашения уселся в кресло напротив - нет больше смысла соблюдать приличия.

- Желательно, - Деран достал из кипы увольнительную Вирана Норима, оперативного работника техобслуживания города Тихая Скала, - крайне желательно. Вспомните хотя бы вчерашний случай в узле ДШ, за который, кстати, уже начисляется премия. Не будь тебя - кого бы я послал в эту нору?

Виран мысленно скривился от этой двусмысленной фразы. Вроде как его и хвалят за незаменимость, но при этом и оскорбляют - только таких плохишей можно "послать в эту нору".

- Решайте ваши проблемы сами, - последнее, что чёрный дракон хотел сейчас делать - церемониться. - Доступ к межпланетарной сети у вас есть, выложите там объявление, приглашайте сотрудников с нужными данными. А меня оставьте в покое.

- Хорошо, - Деран сделал вид, что согласился, - Я вас отпущу, но только после того, как мы найдём вам замену.

- Я не буду ждать, - Виран едва сдержался, чтобы не выпустить когти. - Мне сейчас нужно.

- А зачем?.. - Деран чувствовал себя безнаказанным.

- "По собственному желанию", это указанно в документе.

- Почему - я понял. Но зачем?..

- А это уже вас не касается.

Если Деран и возмутился, или опешил, то виду не подал:

- Мне интересно, что ты счел более важным, чем благополучие целой планеты? Ты улетишь - и сразу навалятся горы поломок, которые никто починить не в состоянии...

- Советую закупить более надёжных ремонтных дроидов, - раздражённо выдал Виран, вставая с кресла и направившись к выходу. Не дают уйти? Что же, он уйдёт без разрешения. Он сам себе хозяин.

Вернувшись за вещами, дракон задумался о дальнейших действиях. Его уволят, Деран не станет препятствовать. Лишь попытается удержать словами. Которые больше ничего не значат - раз решив, он, Виран, не отступит. Пусть найдут другого. Тем более, на базе есть из кого выбирать.

"Уже половина одиннадцатого. Где там, интересно, ветер носит Пайро?" Виран решил проверить по сети наблюдения: всё ещё работающий компьютер оставался подключённым к камерам. Следы опытов с контролем дроидов, провалившиеся на первой же недели - сеть оказалась завязана на общую, а проводить специально для наблюдения... никаких кабелей и беспроводных модулей не хватит. Это в центральных системах могли себе позволить технику получше. А здесь, что дали, тем и пользуйся... только не злоупотребляй.

Но дармана нигде не было. Он просто обязан был крутиться среди публики, изучая местных. Отключившись, Виран не без удовольствия прочёл подтверждение под увольнением. Деран решил не доводить до конфликта. Надеется на возвращение? Ну уж нет! Пристегнув рюкзак аккурат между крыльями, он вырубил приборы в комнате. То из вещей, что осталось в комнате, уйдёт в мастерские - Дан'р знает об увольнение. Серый дракон давно просил кое-что из хлама, поэтому несказанно обрадуется оставленному. Затем уборщики вычистят окончательно, уничтожив следы жизни одного рок'ханца.

Последний взгляд, и он неторопливо движется наружу. Удача, если подвернётся попутка. До бывшего места раскопок всё равно не долетишь на своих крыльях. Вернее, долетишь, но местная погода прямо недолюбливает некрупных крылатых - стоит подняться для облёта гряды, и ветер буквально сдувает с курса. Очередная загадка планеты. Щелчок по менюшке, и звонок начат. "Надеюсь, златогривый без меня не скучает".

- Пайро, прекращай шататься без дела и готовься встретить меня, - прорычал чёрный дракон.

Коммуникатор немедленно фыркнул. На другом конце явно были в хорошем настроение.

- Хорошо, Ви, подлетай к космодрому. Есть ещё одно доказательство моей теории.

- Подлетай... хорошо сказано.

***

Пайро сидел на трапе своего космического корабля и терпеливо глядел в буйное небо, в котором в бешеном ритме крутились облака, когда Виран наконец прибыл в назначенное место.