- Не слишком удобно, правда? - подкралась сзади Изабелла. - Что-то раньше я не встречала дарманов небольшого роста.

- А? - Дракон растерялся, решая, стоит ли развеивать её заблуждение. - Наверно, плохо кормили в детстве.

Золотая обогнула чешуйчатый хвост, по ходу словно ненароком задев оперённым крылом голову Вирана. Огромное, сияющее с внутренней стороны белыми опахалами, оно приковало к себе взгляд. Кто сказал, что, если ты покрыт естественной "бронёй", то готов лежать хоть на голых камнях? Ниберу знала, чем привлечь к себе, обнимая в каюте перед посадкой на планету. До сих пор в памяти стоит приятное чувство от мягких объятий зверодраконы.

- Правда? Надо попробовать помочь тебе подрасти, - оценила Изабелла по своему "шутку".

Морфина, наверное, уже вышла из библиотеки, по крайней мере, в обозримом пространстве её не было. Гренея, Пайро и Стармайнд принялись с растерянным видом осматривать комнату, бродить между высоких шкафов и выжидающе посматривать на хозяйку. Мол, обещала же оставить их у себя - так занимайся гостями.

- Так что же вы в прихожей топчитесь? - Ойкнула Изабелла, открывая дверь напротив от "входной" и зазывая в неё крылом. - Давайте я вас покормлю. Обед уже прошёл, но так вы не обедали...

Друзей не пришлось упрашивать. И вот они уже следуют за ней по анфиладам комнат - сначала заставленных книгами по самый потолок, потом принимающих более ухоженный и жилой вид, напоминающий салоны - всё меньше шкафов и больше диванов. В одной из таких они и остановились.

- В столовой, пожалуй, есть мы не будем, - растерянно глядя на Вирана, пояснила Гренея, - там стол высокий. Подождёте меня здесь, хорошо? Пойду, приготовлю для вас что-нибудь сносное... - И удалилась куда-то вдаль.

- Ндя-а... - Пайро протянул, бухаясь на самый мягкий на взгляд диван и задирая голову, что бы рассмотреть мозаику на потолке, в которой, несмотря на незначительную осыпанность, был различим сюжет: битва человеческой армии против неопределённой расы гуманоидов в громоздких чёрных скафандрах. - Даже захоти я отсюда сбежать - заблудился бы в этом хаосе комнат. Как она сама тут ориентируется?..

- Живёт тут всю жизнь и выучила наизусть, - Стармайнд уверил, вытащив с полки какую-то книгу в коричневом переплёте, раскрыл её и на всякий случай потряс, проверив её на скрытые вложения, - и это не скафандры, а доспехи. Примитивная защита без замкнутого дыхательного контура.

- Осторожнее! - Гренея вырвала у Стармайнда бедную книжку. - Видишь руну на обложке?!

- Похожа на отпечаток грифоньей передней лапы, - серебряный пожал плечами.

- Балда! - Гренея еле сдерживалась, что бы этой же книжкой не засветить необразованному дурню между рогов. - Это "Нездешние песни"! У Изабеллы сердечный приступ случится если она узнает, как ты обращаешься с творением Второго Солнца...

- Уже слышал про такое в беседе местных, - Стармайнд припомнил препирательства библиотекарши с Морфиной, - что под этим термином подразумевается?

- Это одно из имён Мирдала, - Гренея села рядом с Пайро и стала бережно перелистывать "Песни", - он был демиургом до Семаргла. "Песни" он написал как раз после того, как его изгнали за связь с Тёмными.

- Опять это слово, "демиург", - заметил серебряный дракон, внимательно изучая содержимое полок - вдруг что попадётся интересное? - Кто такой здесь вообще он?

Дармана закрыла книгу.

- Как я поняла из писаний, демиург это правитель народа зверодраконов.

- Разве? - Перебил Стармайнд. - Как может быть правитель без государства? Они же презирают его!

- А здесь и не нужно государство, все аналогичные функции берут на себя ставленники и добровольные помощники. Они следят за народом, наводят порядок и нейтрализуют врагов. Над ними стоит представитель от демиурга, не знаю, правда, кто сейчас. И уже он слушает волеизъявление правителя.

- Гри, - влез Пайро, - а где живёт демиург?

- Если не врут, то в другом измерении, что-то вроде неприступной крепости. Выбрав спутницу жизни, демиурги становятся Смотрящими за народом и его Защитниками от посягательств других сил во Вселенной, вроде тех же Тёмных или адептов Хаоса. Кстати, - Гренея посмотрела на мирно лежащего на диване Вирана, - для этих барьер между измерениями не преграда. Вернее, там чуть сложнее, и... Ррр! Совсем запуталась.

- Хорошо, верим, - успокоил её безопасник. - Так чем прославился этот Мирдал, раз его выгнали с поста правителя?

- Ну... - крылатая с сожалением положила раритетный томик на полку, - так сразу и не скажешь. Когда-то, очень давно, золотой зверодракон получил возможность защищать любимый им народ. Хардол только пришёл в порядок после веков тёмных веков, поэтому новая политика, направленная на восстановление достижений предков и поиска путей воссоздания былого величия встретила горячую поддержку населения. Взяв в подруги Лазурную, он с энтузиазмом принялся за дело. Восстановили научные кружки, ремёсла, животноводство, реорганизовали города, почти пришедшие в запустение. Новый правитель, в отличие от прошлых, не боялся спускаться на Хардол, лично контролируя ход работ. И так продолжалось и до сегодняшнего дня, если бы не козни представительницы Тёмных, Неяты. Она хитростью заманила Мирдала в ловушку и... - дармана запнулась, почему-то отведя в сторону глаза.

- И что дальше? - Пайро положил руку на плечо Гренеи. - Не бойся, после Альдары удивляться стало нечему.

- Раз настаиваешь... Поймав, Неята несколько раз его изнасиловала.

- О... - друг Вирана закатил глаза, очевидно, подумав что-то насчёт Альдары.

- Пайро, она же демон! Они всегда славились дурными нравами. История умалчивает, почему его отпустили. Главное, факт связи светлого с тёмной. Последователи Света отказались принять во внимание детали, и лишили Мирдала поста, отдав тот Семарглу. Который и поныне властвует над зверодраконами. Уф... Забыла кое-что. Второй удар нанесла его любимая Лазурь. Амбициозная крылатая нашла способ подняться над демиургом, чем немедленно и воспользовалась, бросив правителя одного. Вроде она даже предложила ему идти с собой, но тот отказался, посчитав такое предательством идеалов светлого. Ведь, чтобы вести к Свету, надо жить как можно ближе к народу, а не подняться над всеми, уйдя куда-то очень далеко. И они расстались. Светлые не оценили должным образом приверженность идеям Мирдала и окончательно списали его, обвинив во всех возможных грехах. Говорят, Второе Солнце, как называют Мирдала хардольцы за былые заслуги, до сих пор бродит среди народа, творя добро и неся справедливость. Кто знает.

- Не повезло зверодракону, что сказать, - нарушил установившуюся тишину Стармайнд. - Явно не политик.

- А что в "Несдешних песнях"? - подал голос Виран, приводя в порядок чёлку - кто-то из девушек отдал ему лезвие для стрижки.

Гренея не стала пересказывать сюжеты стихов. Она распахнула книгу на случайной странице и зачитала:

Все вы молите: Господи, дай!

Не хватает нам хлеба насущного!

Дай нам силы, врагов покарай,

Дай постигнуть неведомость сущего!

Не затмите корыстью стыда!

Сердце вы не потушите пламенно!

Принял с лёгкой душой, без труда

Раздаю всё, что было подарено.

Ведь кому-то нужнее, чем мне,

Кто-то просит, а кто-то мечтает.

Ты меня наградишь и вполне,

Если утром цветы расцветают...

Мне хватает Отцовой любви,

А ещё я желать и не смею,

И молю только: Боже, возьми!

Всё, что надо, уже я имею,

Но готов услужить для Отца!

Я готов услужить и для брата!

Мне улыбка - светило лица -

В благодарность за помощь оплата!

Самый лучший, желанный мне дар -

Что в счастливой стране обитаю.

Не жалею о том, что отдал: