Сестра мелко закивала головой.

- Да! Шалопаи были те ещё. Но и охотниками стали уже тогда одни из первых, хоть и молодые. Смелые, ловкие, сильные. Красавцы, что уж тут говорить….

Старая Черепаха вновь замолчала, бездумно глядя на рдеющие угли костра, погрузившись в воспоминания.

- Кто они, або? – несмело напомнила о себе девушка.

- А? А-а, они? Разве я не сказала? Эхе-хе, старость, старость. Они - это старый вождь Острый Рог и Клык, которого все знают теперь как – Согнутый.

- Согнутый был красавец? – удивилась девушка.

- Да ты уж поверь мне – криво улыбнулась або. – Ты вот от матери своей только глаза голубые, да родинку над губой взяла, а в остальном вся в меня пошла. Красива ты – спору нет, ан и я когда-то звалась Быстрой Лаской, а не Старой Черепахой, как сейчас. Охотники табуном за мной ходили. Вот в те времена и Острый Рог и Согнутый были ого-го какими красавцами. Я уж привереда была ещё та и то понимала - они лучше всех. Да! - Старая Черепаха снова помолчала – На мне-то их дружба и споткнулась. В один миг! Будто помутнение на них нашло. И вроде всегда вместе были, выросли считай на глазах друг друга, и у костра сидели и плясали и пели вместе… А тут бах – або хлопнула сухонькими ладошками – и разглядели. Оба! Один вдруг воспылал ко мне страстью и второй туда же! И стало их дружеское соперничество перерастать в нечто совсем другое… Стали их проказы злыми, да всё больше друг над другом. Глазами волчьими смотреть стали... Молодёжь растерялась, стала постепенно на два лагеря распадаться. Очень это не нравилось вождю. Не раз и не два делал он им серьёзный втык, но мало помогало. И мне Старшие матери очень настойчиво советовали определиться – кто мне по нраву. Слава Земле – Матери, мы живём по её законам. Мужчины могут приносить знатную добычу, дарить красивые раковины, яркие перья или цветные камешки для бус, ходить перед тобой павлином, потрясая богатым ожерельем из клыков и когтей убитых лично им хищников, но выбирать всегда будем мы. И это правильно… Но вот беда, нравились то оба, и выбрать я всё ни как не могла. Нужно было не доводить до крайности, а я всё глазками хлоп-хлоп. Да!

Мудр был Тяжёлый Камень, и Старшие матери мудры были, да что-то все вместе и перемудрили. Пообещали что, тот, кто добудет самого опасного зверя или самого большого то тому и пойду я в жены. Подразумевалось, что все молодые охотники в этом участвуют. Разобьются на две партии, одна пойдёт с Острым Рогом, вторая с Клыком…

Мой будущий муж со товарищи притащил тогда большого Лесного Слона. Знатная добыча! А партия Клыка принесла его самого. Изодранного, окровавленного, еле живого. Клык решил сразиться с полосатым львом. Один на один. Оставил свою партию недалеко от пещеры, где жил лев взял копьё и ушел… А эти пустоголовые бараны отпустили его!

Когда они услышали страшный рык, то побежали на помощь. Он лежал изорванный, но живой. Лев не убил его. И это было чудо. Он ни когда так и не рассказал ни кому, что же там произошло.

Я когда увидела его, у меня чуть не разорвало сердце. Я так захотела, чтобы он жил. Тогда-то у меня и открылся мой великий дар. Я выходила его. И это было ещё одно чудо. Да!

И ты знаешь, девочка моя, я бы осталась с ним навсегда, даже с таким. Вождь говорил о долге, матери говорили о долге, Острый Рог молчал, но его глаза спрашивали – «а я, почему я виноват, почему ты не со мной?». Но я бы осталась. Клык оттолкнул. Сказал – Уходи. Тогда я думала – это только гордость, а как показало время, ещё и много долга. И я ушла, в то время и во мне было много гордости и долга.

Когда я родила Острому Рогу вторую дочь, я поняла, от этого мужчины сына не будет. Мудрые Старшие матери это тоже подтвердили. И тогда я пришла к Согнутому. Да!

- Ты пришла к нему, бабушка?! – девушка не поверила своим ушам. – К такому?

- Эхе-хе, малышка – Або понимающе улыбнулась – Мощные руки, пласты грудных мышц, кубики пресса, длинные шелковистые волосы, выдающийся подбородок которым можно ушибить носорога – кому такое не понравиться? Но со временем, моя девочка, женщины начинают ценить в мужчинах и кое-что другое.

От этих слов Утренний Цветок слегка зарумянилась.

- Э-э, кгм – слегка сбилась або, - Я говорю сейчас о другом. О том что, у мужчины здесь – она коснулась лба – и здесь – она коснулась груди, там, где находиться сердце. – То, на чём держится настоящий мужчина. Его основа, его становой хребет. Ум и сердце делает из мальчиков настоящих мужчин. Охотников, воинов, вождей! Они, а не бугры красивых мышц. Запомни это моя девочка!

«Вот оно – мелькнуло в голове Барсука – Мудрая Черепаха знает, как становятся вождями, а значит, не откажет своему любимому внуку в мудрости. Да, ради такого стоило прятаться и лежать тихо, словно болотный кот у норки. И даже в глаз получить не жалко ради такого.»

Тем временем або продолжала говорить негромким, слегка скрипучим голосом.

- Да, я пришла к Согнутому. Тот злополучный лев отнял его красивое тело, но то что, у Клыка было тут и тут – она снова коснулась лба и сердца – он отнять так и не смог. И этого у Согнутого побольше чем у кого либо.

- Постой бабушка – озадаченно произнесла девушка – тогда получается, наш отец Сизое Перо, не сын вождя Острый Рог, а сын Согнутого? Мы, получается, внуки Согнутого?

Старая женщина только хмыкнула, глядя на ошарашенный вид внучки. А на Барсука лежачего под шкурами упало небо. В глазах словно потемнело, хотя как такое могло быть, если он и так находился почти в полной темноте. Это крушение всего. Он не внук вождя. Он внук Согнутого. Странного члена их племени, уважаемого, несомненно полезного, не смотря на его физические недостатки, но не вождя. Не вождя!!! Только неимоверным усилием воли мальчику удалось удержать горестный крик.

- Почему? – словно вторя его мыслям, спросила сестра.

- Что почему?

- Почему ты пришла к нему, и почему ты ушла от него? Знал ли наш отец кто его отец? А наш дед, э, тоесть теперь не дед, а вождь Острый Рог знал, что его сын, не его сын?

- Ну-ну-ну, эка тебя понесло! Сколько вопросов. Пришла я к Согнутому потому что, всё то, что у него ценного в мозгах и в сердце нужно было оставить в племени. Через меня. Так нужно племени. И так я хотела сама. Да! Это когда был он красавцем, девки падали вокруг него как осенняя листва. А после того случая... Я нее могу их за это судить. Каждой нужен надёжный и здоровый охотник, способный прокормить и защитить её и их детей. Ну и красивый чтоб, конечно! От такого и дети будут что надо. А от Согнутого что? Но для меня он так и остался тем самым Клыком! А что до его шрама на боку, до плохо слушающейся левой руки, и слегка хромой правой ноги, так это – пфф! Достаточно вспомнить твоего отца, или поглядеть на тебя. Я думаю и Барсучок, однажды удивит всех. Ему бы ещё ума набраться, у своего деда… Согнутого.

Да – або ненадолго задумалась – ушла я тоже из долга перед племенем. У вождя должен быть сын. И жена, которая живет с ним или не живёт с ним, а не мотается туда-сюда. Это плохо влияет на молодёжь. Хотя…. Что врать-то себе самой. Любила я их обоих. Да и сейчас люблю. А ушла потому что, он не мог терпеть и простить мою жалость. Гордый! А я не смогла скрыть свою жалось и простить его гордость. Сложно всё. Да….

- А вождь?

- Он знал. Он понял меня и простил, и ни когда не вспоминал об этом. Он ходил к Клыку, и они говорили. О чём - я не знаю. Но Сизое Перо был только сыном вождя Острый Рог. Это мало кто знает, но на самом деле они часто встречались, два друга-врага. Многие бы удивились узнай что, и копьеметалка, и рыбья ловушка, и боллас и многое другое придумал Согнутый что бы облегчить свою участь и не зависеть от чужих охотников. Гордость…. Но, всё это он отдал, через вождя, для племени. Ради племени. Поэтому Согнутый – это Согнутый, а вождь Острый Рог придумавший боллас или как ставить волосяные петли на зверей – Великий Вождь.

Я разрывалась. Да, разрывалась! Гордость Клыка - моя жалость, понимание Рога – моя благодарность, их любовь ко мне – моя к ним. Всё прекратило нападение Старых людей. Ты помнишь?