- А поучаствовать не хочешь?

- Тебе, что ли, задницу надраить? – я бросил на бандита любопытный взгляд. Первый акт знакомства он явно пропустил. – Нет, спасибо. Лицом не вышел. Да и ухватиться не за что.

Верзила явно опешил от такой откровенности, но лишь на секунду. Применив уже знакомый мне приём, он попытался ухватить меня за ногу и стащить на пол. Вывернув щиколотку из-под его рук, я мягко спрыгнул вниз и занял боевую стойку. Остальные вмешиваться не спешили – видимо, ума у них поприбавилось. Бандит замахнулся, прицелившись мне в корпус. Забавно, решил не портить трофей? Я скользнул вбок и нанёс симметричный удар ему под ребро. Бил я наверняка слабее, чем мог получить от него. Всё же я эльф. Так что для устойчивого результата пришлось повторить удар, а когда он остался стоять, и не думая страдать от боли, я решил забыть о правилах боя.

Он снова прицелился, я пригнулся, уходя от удара, и быстрым движением схватил его за яйца. Бандит взвыл и приподнялся на цыпочки, когда я потянул его драгоценности вверх. Я подтолкнул его, прижимая спиной к стене, и потянул ещё, нежно шепнув в закушенные губы:

- А это весело. Дай приласкаю…

Искажённой болью мордой я наслаждался ещё с полминуты, прежде чем выпустить его, напоследок приложив сразу двумя сложенными вместе руками в челюсть. Он, наконец, рухнул, скорее всего, потеряв запал на остаток ночи. Я зевнул.

- Так что… Продолжим веселье, или по койкам?

Сокамерники мои явно поостыли. Опущенного своего они бросили лежать с голым задом, а сами разбрелись по свободным местам. Мальчишка всхлипнул, натягивая штаны и с возрастающим опасением косясь на меня. Я шагнул к нему, сам не знаю зачем, и он, резко перевернувшись на спину, забился в дальний угол.

- Смешной, - сообщил я тихо, стараясь не привлекать внимания шпаны. – Я один страшнее их пятерых?

Парнишка всхлипнул и торопливо кивнул. Я пожал плечами.

- Думал тебя подлечить, но как знаешь.

Отвернувшись, я снова запрыгнул на свою койку и заснул почти так же легко, как и в первый раз. И снова разбудил меня тихий писк. Эта мышь начинала меня раздражать. Развернувшись, я натолкнулся на тоскливый и пронзительный взгляд пацана, внимательно следившего за каждым моим движением.

- Что? – прошептал я одними губами, стараясь никого не разбудить.

Мальчишка вздрогнул, на миг вжался в стену, а потом резко вскочил и подлетел к моей полке.

- Я согласен, - быстро зашептал он. – Я буду твоим. Ты сильный. Ты не будешь отдавать меня другим?

- Что? – повторил я, на сей раз искренне ошалев.

- Твоим… - повторил он, робея так же стремительно. – Ты… ты не хочешь? Ты лучше здесь не найдёшь, клянусь.

Наверняка я не выглядел сильным, хлопая глазами, как идиот.

- На кой ты мне сдался? – сформулировал я наконец свою мысль.

Мальчик покраснел.

- Всем нужно… Ну… - он повторил непристойный жест, который я уже видел у верзилы.

- Я не по этой части… - выдавил я и замолчал. Ну да, не по этой. И всё же… Вряд ли мне теперь поможет кто-то из этих горилл. – Слушай, - я сел, скрестив ноги, и торопливо втянул паренька к себе на нару. – Тебе просто нужна защита, так?

Парень торопливо закивал.

- Без задницы твоей я обойдусь. Тихо! – перекрыл я начавшийся было поток слов. – Покажешь мне тут всё. Будешь со мной ходить повсюду и рассказывать про всех, - мальчик торопливо закивал, похоже, сильно обрадованный своим повышением до шестёрки. – А если повезёт – заберу тебя с собой. Когда буду уходить.

Вот теперь глаза мальчишки заблестели по-настоящему.

- А не обманешь?

- Терять тебе нечего, - напомнил я, и мальчишка снова закивал.

- Ну и хорошо. Топай спать. Силы нам пригодятся.

Мальчишка мешкал.

- Ну, что ещё?

- Г-господин…

- Тариэль, - повторил я устало.

- Тариэль… Я Шин.

Я кивнул, подтверждая, что услышал.

- Г-господин… Я боюсь… Они ведь не знают… Ну, если я спущусь.

Я устало опустился на бок и притянул мальчишку к себе.

- Чтоб ни звука, - бросил я, укладывая его у самой стены, и снова уснул. Теперь уже до самого утра.

ГЛАВА 2. Суета вокруг сапог

Проснулся я от того, что у меня мёрзли ноги. Шёл уже девятый день моего заключения. Ничего необычного не происходило. Шин показал мне рудники, объяснив, что самое лучшее место – на погрузке руды. Через руки грузчиков проходил весь эридиум, добытый в шахтах, и заметная часть его оседала в их карманах. В отличие от рабочих, они не торчали всю смену на солнце, и им прощались мелкие недостачи – ещё одна доля кристаллов уходила конвою. Однако мне это место не подходило никак. Во-первых, работа на погрузке требовала большой физической силы. Во-вторых, здесь в самом деле за день проходило столько эридиума, сколько ни один эльф не видел за всю свою жизнь. Вряд ли меня хватило бы больше чем на год такой каторги.

Чуть лучше дело обстояло с добытчиками. Эти набирали за день тележку и остаток времени курили завезённые контрабандой дурманящие травы. На травы, впрочем, приходилось добывать руду отдельно – опять же, чтобы оплатить поставку охране и тем, кто работал на разгрузке. И снова выходило, что самое сочное место именно там.

Шин был изрядно расстроен, когда узнал, что я собираюсь работать в столовой. Ну, да. Вонь там стояла страшная. Местная похлёбка больше походила на помои – да ими и была, как мне кажется. Объедки со столов охраны. Зато здесь не было перегрузок - ни магических, ни физических. Я отлично видел всех, кто обитал в нашем муравейнике – столовая была одна на все пять этажей, и получал возможность разобраться, кто здесь кто.

Разочарование мальчишки меня задело мало. По большому счёту он свою часть сделки выполнил, и мог катиться на все четыре стороны. Однако Шин, конечно же, катиться не захотел. Так что я решил ещё раз воспользоваться его зависимостью и обязал отмывать лицо, шею и уши каждый день – очень уж нехорошо пропахла моя постель в первую же ночь. А спать его пришлось брать к себе и в последующие дни. Необходимость этого я понял, когда, проснувшись следующей ночью, застал ещё одну «любовную» сцену.

Вепрь – как выяснилось, так звали самого отчаянного из парней, деливших со мной кров – пытался взять реванш ещё дважды. Один раз он поставил мне неприятнейший и довольно болезненный синяк. К моему удивлению, стоило ему заехать мне по лицу, как из-за двери показалась стража, и нас растащили по углам. Обоих лишили похлёбки и пригрозили железным ящиком.