- А стоит, - прошептал он ей на ухо соблазняющим тоном. – Я всегда буду хотеть ее больше тебя. Ты узнаешь, что значит быть вторым вариантом. Тем, кто остается позади. Но ты сильная, и я хочу использовать твою силу, как мне пожелается. И вообще, зачем мне довольствоваться одной женой, одной богиней, если можно получить двух?

Горячие слезы жалили глаза Нефтиды, она старалась не пустить обидные слова в сердце.

- Но Осирис… - начала она.

- Его можно отменить снова, - оскалился он. – Кстати, благодарю. Второй раз станет интересным экспериментом. Может, в этот раз я получу больше его силы, - Сетх коснулся кончика ее носа. – Уже пошли слухи о моей силе. Люди Гелиополиса начали бояться меня. Вскоре они увидят, что я – самый сильный бог. Они забудут и Амун-Ра.

- Ты не сильнее него.

- Может, нет. Но когда я отменю всех богов, мы посмотрим, кто сильнее.

Нефтида поежилась. И Сетх обрадовался, поняв, что и она боится его. Так было лучше. Ему не нравилось, что она знала больше него. Он не позволил бы ей думать, что все в ее власти.

- Конечно, – продолжил он, - ты понимаешь, что я должен наказать тебя за действия за моей спиной. Нельзя, чтобы весь Гелиополис понял, что я не в состоянии управиться с женой.

Нефтида напряженно выпрямилась, а он обошел ее по кругу, оценивая со всех ракурсов. Она побледнела, ее нижняя губа дрожала. Она прекрасно знала, что грядет. Она надеялась, что ее слова повернут его на другой путь, но в глубине сердца знала, что не сможет отвернуть его от желаний. Ее веки опустились, она прижала крылья к себе, словно защищаясь от того, что он будет делать.

Сетх прошептал слова, что изменили ее навеки, и она вскрикнула, потеряв это. Удар был резким и жестоким, боль была скорее психологической, чем физической, а нервные окончания покалывало, словно острый нож все еще был в ней. Ее глаза наполнились слезами, она прижала ладони к лицу, чтобы подавить всхлипы, сотрясающие ее тело.

- Ну, ну, - сказал Сетх с сожалением во взгляде, убрал ладони от ее лица и грубо вытер слезы. – Ты сама виновата, ты это знаешь.

- Как ты мог? – спросила Нефтида прерывающимся голосом.

Его глаза загорелись праведным гневом.

- Я не хотел, Нефтида. Ты заставила меня. Жаль, что так, - он склонился и прошептал. – Только твои крылья мне в тебе и нравились.

Она помрачнела.

- Я думала, что тот, кто страдал от рук других, будет обладать большим состраданием.

Сетх хмыкнул.

- Да… может, в следующий раз ты подумаешь лучше, прежде чем хитрить за моей спиной.

Он развернулся и тряхнул руками, словно касался чего-то неприятного, после чего пошел к двери.

- Я не хитрила, - тихо возразила Нефтида ему в спину. – Я тебя спасала.

Если он и услышал это, то не отреагировал.

Нефтида рухнула на пол, там ее и нашел Амун-Ра.

Его гневное выражение лица пылало светом тысячи солнц, когда он подхватил ее на руки.

- Он умрет за такое, - пообещал Амун-Ра.

Нефтида прижала ладонь к его щеке.

- Нет. Нельзя. Пока что. Он нам нужен.

Амун-Ра осторожно поднял ее и отнес к дивану. Но он не опустил ее туда, а сам лег на мягкие подушки, а Нефтиду уложил на себя. Его руки были сильными, она прижалась щекой к его груди. Он не говорил, пока она не выплакалась.

- Скажи, что мы должны делать, - сказал он.

- Он пойдет за Осирисом, - тихо сказала она. – Если мы спрячем его от Сетха, он начнет преследовать Исиду.

- Он будет угрожать ей, - отозвался Амун-Ра. – Чтобы она покорилась ему.

- Нужно уменьшить его влияние. Пока он верит, что может переубедить ее, очаровав, это может его отвлечь.

- А если она поддастся?

- Нет. Ее любовь к мужу верна.

- Понадеемся, что ты права. Иначе это исполнило бы желания Сетха.

- Желания Сетха не такие, как у Исиды, - она повернула лицо к нему, и Амун-Ра затаил дыхание. Слезы блестели на ее темных ресницах. Он никогда не думал, что она такая красивая. Даже с обрезанными волосами и без прекрасных крыльев Нефтида была милой.

- И чего же она желает? – хрипло спросил Амун-Ра.

- То, чего хотят все женщины, - ответила она. – Мужчину, любящего ее. Готового пожертвовать всем ради нее.

- Ты тоже заслужила такого мужчину, - сказал он.

Нефтида скользнула пальцами по лбу великого бога.

- И когда-нибудь так и будет.

Амун-Ра нахмурился. Он хотел, чтобы она доверяла ему так сильно, чтобы делиться познаниями. Она отвлекла его от мыслей, сказав:

- Ты должен позволить Исиде получить то, что она хочет.

- И что же?

- Ребенка.

- Нет, - он покачал головой. – Ты знаешь, почему это запрещено.

- И все же он должен родиться.

- Он?

- Да. Когда Сетх отменил Осириса, часть его энергии была потеряна. Его сила уменьшилась. Он уже не такой, каким был. Если родиться ребенок, частичка Осириса, которую украл Сетх, передастся ребенку, - повернувшись в его объятиях, Нефтида обхватила его ладонь. – Это правильно, что родители отдают что-то детям.

- Ребенок будет набираться сил и может убить родителей, - возразил Амун-Ра. – Они могут не пережить рождение. Даже с оставшейся жизненной силой Осириса энергии слишком мало, чтобы создать другого бога. Может, если бы он был смертным… - он замолчал.

- Два бога не могут получить смертного ребенка. И Исида с Осирисом выживут, если ты дашь ребенку частичку себя.

Амун-Ра потер челюсть.

- Ребенок отвлечет Сетха, - добавила Нефтида. – Он много десятилетий потратит на погоню за энергией, которую потеряет. Он будет всеми способами пытаться убрать ребенка Исиды и Осириса, но если ты дашь ему силу, у Сетха ничего не выйдет.

- Нефтида, ты уверена? – спросил Амун-Ра, его глаза мерцали от не озвученных эмоций. Она знала, что он спрашивает не только о будущем сыне Исиды.

- Она просияла.

- С твоей помощью я справлюсь.

- Я все еще не понимаю, зачем было выходить за него. Ты его не любишь, - заявил он, она услышала нерешительность в его голосе, скрытый вопрос.

- Нет. Не люблю. Но так нужно.

- Тогда обещай, что в конце ты будешь счастлива.

Взяв его за руку, она поднесла его ладонь к своей щеке и нежно поцеловала.

- Обещаю.

Он нежно погладил ее нежную губу большим пальцем. Она закрыла глаза, наслаждаясь лаской, а потом он встал и помог ей подняться.

- Тогда нужно поскорее расправиться с этим. Пойдешь со мной? – спросил он. – Если… тебе не больно, - добавил он, взглянув на ее спину, где когда-то были красивые крылья.

- Я привыкну к этому. И это поможет мне остаться здесь. Я буду нужна Исиде.

- Ты сможешь превращаться в птицу?

Нефтида печально покачала головой.

- Птаху бену придется летать самому.

Амун-Ра стиснул зубы.

- Тогда он будет оставаться на земле, пока ты не сможешь присоединиться к нему.

- На это может уйти много времени. Ты не будешь скучать по полетам? – спросила она.

Он повернулся к ней, его глаза были полны сожалений и нежности, ведущей к началу чего-то нового.

- Жаль, что тебя не будет рядом со мной, - сказал он.

Она тепло улыбнулась.

- Нам пора, - сказала она.

Амун-Ра взял ее за руку и повел в свой залитый солнцем зал, где, как она знала, ждали Исида и Осирис. Взмахом руки он послал призыв к Сетху, и от этого призыва отказаться нельзя было.

Нефтида знала, что, чем дольше она будет удерживать мужа от пути разрушения, тем лучше. Звезды шептали ей, что Уасрет не родится раньше следующей эпохи, и только она сможет отменить его. До этого времени Нефтиде придется играть, изощренно двигая фигуры на доске, отвлекать Сетха, чтобы тот не заметил смертную королеву, пока та не будет готова.

ЭПИЛОГ:

УРОЖАЙ

Нефтида появилась из-за трона Амун-Ра, когда Сетх вошел в комнату, и встал рядом с мужем, выдавив фальшивую улыбку. Исида резко выдохнула, заметив, наверное, пропажу крыльев Нефтиды. При виде наказанной жены Сетх успокоился, обхватил ее ладонь и властно сжал. Нефтида заметила, как хмурится Амун-Ра, глядя на их руки, она едва заметно тряхнула головой, и Амун-Ра повернулся к Исиде и Осирису.