- У них нет выбора, - уверенно заявил Игорь. - Или мы победим, или проиграем и тогда они вернутся в рабство.
- Еще одно, - гном отошёл от карты, присел в кресло у стены, достал трубку и прикурил. - Можно снять катапульты со стены замка и установить на перевале - это значительно усилит наш отряд
- Я смотрю, вы уже всё решили, - грустно сказала Ярослава.
Я подошёл к девушке и нежно обнял ее.
- Солнышко, всё будет хорошо. Если не хочешь, подожди нас в монастыре.
- Дурак, - Яри стукнула меня кулачком по плечу. - Я за тебя переживаю...
Глава 3.
Книжные дети принимают бой.
Наш лагерь, больше похожий на цыганский табор, а не на воинский стан, расположился в узкой долине. Сотни разномастных палаток, шалашей и навесов анархично заняли свои места на сочной зелёной траве. Долина, с двух сторон зажатая высокими холмами, одним краем упиралась в древний лес, а другим - в перевал Шагну.
- Верите, - сказал Олег, осматривая окрестности. - Мне, вдруг захотелось, чтобы монстры выбрали другой путь. Чтобы они обошли нас, не заметили, а там... будь что будет.
- Верю, - хмыкнул Громыхайло, - мне этого хочется со вчерашнего дня. А ещё лучше, собрать свои шмотки, взять жену в охапку и свалить куда-нибудь в горы: подальше от аристократов, с их интригами, монстров и местных жителей.
В ярко-голубом небе неподвижно замерло солнце. Тягучий воздух наполнен пряными ароматами трав и настоян на нектаре цветов; изредка с холмов в долину опускаются прохладные волны, несущие запахи сосновой смолы и прелой листвы. В буйной траве деловито копошатся жуки, над ними легкомысленно порхают бабочки и озабоченно жужжат стрекозы. Слышен писк птенцов, доносящийся со стороны крон деревьев, родители едва успевают прокормить прожорливых взрослеющих детёнышей. Благодать...
- Помечтали, расслабились, а теперь идемте на перевал. - Я хлопнул в ладоши, словно ставя жирную точку в минорном настроении, которое охватило всех офицеров ордена.
Вместе мы прошли через лагерь и по крутому каменистому склону поднялись к устью перевала. Он тянулся почти на пять километров, сужаясь в середине менее чем на пятьдесят шагов. Оттуда покатый спуск вёл к речушке, текущей по долине в степи, что лежали километрах в двадцати отсюда. Меж зубчатых скал перевала казалось, будто мы смотрим на бескрайнее зелёное море, ныряющее за горизонт. Свежий восточный ветерок холодил моё лицо.
- Хорошее место, чтобы держать оборону, - сказал я, оглядывая перевал. - В середине любое численное преимущество ничего не даст неприятелю.
- И придётся ему лезть в гору, - добавил Олег. - Мне думается, надо выставить дозоры на той стороне перевала, тогда они смогут заблаговременно предупредить нас о приближении орды.
Я кивнул, и друг тут же связался с кем-то из соорденцев - вскоре, мимо нас протопал отряд разведчиков.
- Эх, жаль, никто из освобождённых игроков к нам не присоединился. - Тяжело произнёс Игорь и добавил: - Пара сотен клинков нам бы очень пригодилась. Не понимаю, почему они отказались?
- Потому, что идиоты. - Буркнул гном, достав трубку и набивая в неё табак.
Со спасёнными из плена в Липице игроками вышла довольно странная штука. Поначалу она меня развеселила, а после - сильно разозлила. Дело было так...
Когда совещание закончилось, офицеры начали расходиться, а я попросил задержаться Рубило и Громыхайло, чтобы обсудить ситуацию в епископстве. Мне хотелось решить вопрос с мелкопоместными дворянами, которые ещё не принесли вассальную присягу и могли создать определённые трудности, перейдя на сторону какого-то аристократического рода. Гном возглавлял разведку ордена, а Потап достаточно неплохо знал местные реалии и был знаком со всеми влиятельными жителями Риницы. Мы тщательно перемывали косточки дворянам, ища к ним подход, когда дверь, без стука, распахнулась, пропуская в кабинет четверых людей.
- Мы к вам, настоятель, по важному делу. - С порога заявил наглый чернявый, похожий на итальянца, молодой человек.
- Мы к вам, профессор, и вот по какому делу, - широко улыбнувшись, сказал гном.
- Что? - удивлённо захлопал глазами лидер четвёрки.
- Не обращайте внимания, - махнул рукой я, - это цитата из классики. Вы видели в приёмной секретаря?
Откровенно говоря, никакого секретаря у меня не было и в помине. Просто я очень не люблю хамов, а эти товарищи, своим наглым поведением, производили именно такое впечатление и их требовалось поставить на место.
- Какая разница?! - Возмутился блондинистый здоровяк.
- Нет, - ответил сбитый с толку чернявый.
- Вот! - я назидательно поднял палец. - Значит, вам надо было дождаться его появления и доложить о цели своего визита.
- Мы пришли к вам, - закипая, вновь начал лидер.
- Прежде всего - кто это мы?
- Мы - представители выживших в Липице людей. Я - Альберто Велоче, он - Роберт Скилл, он...
- Надо же, - буркнул гном, но так чтобы его услышали все. - Не 'спасённых нами', а 'выживших', не 'игроков', а 'людей'!
Пока что, нас эта ситуация забавляла, и мы с друзьями развлекались, ставя наглых гостей в неудобное положение.
- Любезный, - я мило улыбнулся чернявому, - а кто вас уполномочил говорить от имени всех 'выживших'? Вы провели выборы? Сделали бюллетени и тайно проголосовали?
- Настоятель, вы шутите? - Похоже, до чернявого начало доходить, что над ним издеваются.
- Какое там шутите?! Я в полном отчаянии, летят в тартарары все демократические устои и избирательное право!
- Ладно, - прошипел обиженный гость. - Мы, представители выживших, пришли к вам, после собрания, на котором стоял вопрос...
- Кто на ком стоял?! - Гном еле-еле сдерживался, чтобы не заржать в голос. Тёзка раскраснелся, пыхтел, надувая щеки.
- Вопрос стоял, - с ненавистью сказал Альберто. - Мы отказываемся сражаться за НПС!
После этих слов, наше веселье как ветром сдуло.
- И что же вы намерены делать, - серьёзно спросил я. - Хотите отсидеться в сторонке, пока мы и неписи, за которых вы не хотите сражаться, будем умирать, в очередной раз, спасая вас?
- Мы уйдём, - гордо сказал черноволосый. - Уйдём в земли другого клана, где понимают разницу между настоящими людьми и подделками.
- Подделки - это неписи? - Нахмурив брови, поинтересовался Потап.
- Да, - уверенно ответил черныш. - Они - не люди! Выдайте нам в дорогу новую экипировку, запас еды, денег, зелий...
От подобной наглости, я на несколько секунд опешил, а потом взорвался:
- Что?!! - Взревел я, вскакивая с кресла. - Нелюди?! Экипировку?!!
- Потап! - Крикнул гном, повиснув на мне. - Уведи этих придурков, пока Серёга их не покрошил. Гоните полудурков накер из монастыря!
Вот так и закончилась история со спасёнными (выжившими) игроками. Когда я немного успокоился и постарался взглянуть на ситуацию с их точки зрения, то смог понять позицию Альберта и остальных. Они перенесли много неприятных, страшных моментов от местных жителей и провели чёткую границу между 'настоящими' людьми и неписями. Однако, если мы хотим выжить в новом мире, нам надо научиться сосуществовать, а проявление расизма ни к чему хорошему не приведёт.
Ушли практически все. С нами, в монастыре осталось около двадцати человек, в основном - супружеские пары, которые вместо призрачного райского места, где все 'настоящие' люди будут счастливы, предпочли надёжную защиту замковых стен. Увы, бойцов среди них не оказалось и подкрепления мы не получили.
