- Где же он? - Анатольич обеспокоенно посмотрел на часы, потом на Павла Сергеевича.

- Не знаю, подождем еще пару минут.

Вышел последний из отставших ученых, фотографировавший каждый свой шаг. Площадка опустела, стало слышно, как ветер мягкими накатами разбивается о невидимую преграду, удивленно посвистывая в нагнетательный клапан.

Анатольич от нетерпения начал бить ногой о землю, как ретивый конь.

- Не порть газон, - Павел Сергеевич кивнул, и оба направились в бокс.

- Вот он где! - воскликнул Анатольич и бросился к одиноко стоящему у выхода из автоматической камеры первичного медосмотра мужчине, неуверенно рассовывающего документы по карманам, болтающаяся и норовящая все время упасть трость, зажатая между ног, заставляла его балансировать в неудобной и комичной позе.

- А, вот он мой брат, Большое Ухо! - завопил Анатольич и, выхватывая выскочившую трость, сердечно обнял друга.

- Привет, боцман, - он обнял его свободной рукой и похлопал по спине, намекая, чтобы Анатольич ослабил хватку.

- Отпусти, раздавишь, - Павел Сергеевич протянул ему руку, мужчина выставил свою в ответ, но сильно в сторону. Павел Сергеевич перехватил ее и крепко пожал. - Привет, Борис. Да отпусти ты его!

Анатольич освободил, и мужчины обнялись.

- Как домой съездил? - Анатольич схватил его сумку, и они направились к выходу.

- Нормально, иногда кажется, что мало, иногда, что перебор.

- Ты у нас известный социопат, - Анатольич дружески ткнул его кулаком в плечо, поправляя траектории, которую Борис отстукивал красно-белой тростью.

- Что врачи говорят? - Павел Сергеевич опять достал сигарету, но теперь уже закурил.

- Не знаю, я к ним не ходил. Не вижу смысла, более того, я им не доверяю.

- Мне кажется, - Павел Сергеевич глубоко затянулся, - мне кажется, что я начал понимать твою позицию, но все же оставь нам право на надежду.

- Это, - Борис широко раздвинул руки, пытаясь обнять всю платформу, - наш общий островок надежды

***

Дверь тихо прошипела, и в диспетчерскую ворвались голоса десятков людей, столпившихся в длинном коридоре около столовой. Послышались заманчивые запахи ужина, заставив несколько операторов снять наушники и обернуться, шумно втягивая ароматы. Дверь почти бесшумно затворилась, и очарование свободного вечера оборвалось, оставив легкие следы ароматов и голосов, уносящиеся вверх бездушной вентиляцией.

Вошедший в диспетчерскую мужчина в темно-сером костюме инженера, молча подошел к стене мониторов и начал сверять данные с электронным журналом в его руках. Делая пометки в журнале световым пером, он несколько раз отматывал им графики нагрузочных характеристик привода на двух больших панелях, висящих в трех метрах от него под потолком. Лицо его озабоченно кривилось и становилось похоже на морду недовольного кота, которого потревожили во время сна.

- Сколько они уже на точке? - бросил он в сторону, не глядя на операторов.

- Уже больше четырех часов, Алексей Евгеньевич, - ответил белобрысый молоденький оператор, выводя перед ним на монитор данные с меддатчиков водолазов.

- Уже должны закончить. Что за черт, где наш гений? Опять у меня запаздывание в журнале, уже более получаса, - он с досадой свернул журнал и спрятал в боковом кармане.

- Так это Костина бригада, они пока не закончат работу, всплывать не будут, - ответил пожилой оператор, устало снимая наушники, - ночная что-то опаздывает.

- Знаю, медосмотр задержали, эти ученые вперед влезли. Скоро подойдут, сменитесь. Соедините меня с Костей, - он надел небольшой наушник, и в ухе тут же заурчало, потом заныло. - Что со связью?

- Весь день сегодня, постоянные наводки, - пожилой оператор развел руками.

- Понятно, повреждений линии не было?

- Нет, линия целая, потери потенциала нет.

- Понял, но ты Михалыч, завтра еще раз проверь, сам сходи и замерь, хорошо?

- Сделаю, до обеда будут данные, - пожилой оператор пометил себе в блокноте, тот дважды пропищал, подтверждая. - Прибор заказал у КИПовцев.

- Отлично. Соедини еще раз с Костей, - Алексей Евгеньевич напряженно вглядывался в монитор. График сердечного ритма у двух водолазов был подсвечен красным.

В ухе вновь что-то заныло, но теперь начал пробиваться голос.

- "Мирный", "Мирный" - это "Неман", как слышите?

- "Неман" слышу вас. Это ты Костя?

- Да, здорово, Алексей.

- Вы должны были закончить еще час назад, поднимайтесь, немедленно!

- Не могу, пока не закрепим стойку. Я все знаю. Первыми пойдут Федоров и Петерсон, потом Павлов и Сергеев.

- Костя, ты понимаешь, что нарушаешь регламент, ребят угробить хочешь?

- А, ты про сердечко. Просто Петерсон и Павлов акул ни разу не видели, вот и мандражирую немного. За нагрузкой я слежу.

- Ладно, позже поговорим. Да, какие еще акулы?

- Да шут их знает, маленькие такие, не больше полутора метров.

- Надо будет систему проверить, фотографии есть?

- А то, целый альбом. Федоров все порывался одну приручить.

- Нечего с акулами играть. Все, отправляй первую группу.

- Хорошо. Отбой связи.

- Отбой.

Алексей Евгеньевич задумчиво смотрел в пол и нервно постукивал ногой.

- Володя, - обратился он к молодому оператору. - Соедини меня с Мариной.

- С Мариной Петровой?

- Да, она должна была сегодня прибыть. Михалыч, а ты завтра проверь, пожалуйста, как работает наша система отпугивателей.

- Это ты про "Заслон"?

- Да, возьми пару КИПоцев, Володя тут сам справится, справишься?

- Да, конечно! - Володя уверенно мотнул головой и заулыбался.

- Да, алло, - ответил женский голос в ухе у Алексея Евгеньевича, потом раздался дружный смех и еще несколько голосов.

- Марина, привет. Завтра сможешь к нам заглянуть?

- Привет, Леш. С радостью. Я вам гостинцев привезла, Володька с Михалычем в смене?

- Да.

- Ой, ну передай привет.

- Сама и передай, - Алексей Евгеньевич перевел на громкую связь, диспетчерская наполнилась фоном веселой компании.

- Ребята, привет! - звонко произнесла Марина.

- Привет! - почти хором ответили ей Володя с Михалычем.

- Скучали без меня?

- Вовка то точно, мне уже поздно скучать, - ответил Михалыч и подмигнул покрасневшему парню.

- Да ладно, и ты скучал, не отнекивайся, не верю.

- Марина, завтра после обеда жду, есть для тебя работа.

- Хорошо, я поняла, пока!

Алексей отключил связь и вновь развернул свой журнал. Сделанные им пометки через мгновенье отобразились на мониторах, зашумели вентиляторы контроллеров.

- Смена будет через двадцать минут. В восемь коллективный ужин в честь новоприбывших, Володя причешись, - на ходу сворачивая журнал, он вышел.

По залу столовой вокруг сдвинутых друг к другу столов, образующих замкнутый полукруг, громыхая неслись тележки с тарелками и приборами, в опытных руках только и мелькала посуда, быстро, без суеты, расставляя все по местам. Двое парней покачивались на шатких козлах, удерживая последний элемент оформления, ожидая одобрения девушки снизу, которая, в свою очередь, не торопилась, вымеряя лучшее положение огромного плаката, склеенного из шести белых квадратов. С составного полотнища хитро поглядывал огромный синий кит с очень добрыми глазами, ставший неофициальным талисманом станции. Парни вдвоем еле удерживали один его край, с опаской поглядывая на другой конец, не оторвется ли от постоянных перемещений вверх-вниз. Но девушка снизу колебалась, то взгляд у кита не тот, то лоб морщит.

Несколько раз в столовую просовывалось пара голов и, жадно втягивая воздух, начинали ворчать, когда же запустят, но завидев здоровенный кулак начальника столовой, здорового, абсолютно лысого, в белоснежном костюме, скрывались, возбуждая за дверью новый гул обсуждения и легкого недовольства.