Примерно через полчаса полёта над тёмно-зелёными верхушками сосен, стоящих так, что земли отсюда не разглядеть, я почувствовал неладное. Какое-то напряжение, будто витающее в воздухе. Переключаюсь на магическое зрение. Ничего... нет, есть какие-то странные пятна, но... врят ли это повод для беспокойства. Или... что-то внутри мне подсказывает... в них есть какая-то опасность. Но... не прямая, а какая-то ... странная. Останавливаю полёт и зависаю над лесом. Магическое зрение третьего уровня способно увидеть многое. Заклинания, ауры, людей, животных, практически всё. Странно, но лес вокруг абсолютно пуст. На людей. Есть только какие-то еле заметные пятна, больше напоминающие разводы на картине. Таких здесь в лесу я насчитал семь. И одно висит где-то наверху. Точно не определить... А напряжение в воздухе постепенно увеличивается. Не нравится мне это, ох не нравится. Открыть портал? Нет, глупая идея, чтобы пробиться обратно энергии не хватит. Может, садануть чем помощнее в это пятно наверху. Слишком уж оно выделяется. Те, что в лесу сложно заметить, пристально не разглядывая, а это на фоне чистого неба просто кричит о своём существовании. Да, так и сделаю. Но чем-то мощным не буду... ограничимся обыкновенным промораживающим копьём. Мгновение, и снаряд устремляется в странное пятно на небе... три, два, один... есть попадание! Копьё разбивается о чей-то щит.

Маскировка неизвестного летит ко всем чертям, прозрачность исчезает, открывается аура. Нервно сглатываю. Что-то мне ... домой захотелось... "Ну и влип же ты, Неон", - мелькнула мысль прежде, чем я успел закрыться щитом. Мгновение и кокон вокруг пошёл рябью, еле сдерживая незримый удар. Вот чёрт... Уже и трещинами пошёл, кто-то очень настойчиво ломится внутрь. Так, значит, да? Ну ничего, сейчас я вам устрою морозный денёк. Рывок, подлетаю ближе к своему противнику. Создаю ещё два щита. Новый удар уже приняли на себя все три. Стало ощутимо проще. Так, надо бы выкроить время... Хмм... вперёд, экс-тяжелая артиллерия, сопровождаемый легким пассом рукой, Всепромораживающий Поток ударяет в оппонента. Как и ожидалось, против лира Рийфена такой приём бесполезен. Ну, время он мне обеспечил. Боже, как хорошо быть элементалем. Делаю несколько широких пассов руками, выпускаю на волю сокрытую внутри силу... и буквально кожей чувствую, как темпиратура воздуха понижается. Точно на сколько градусов не скажу... однако кокон вокруг Рийфена уже покрылся ледяной корочкой. Начинаю улыбаться. Сражение выходит на новый уровень.

Посылаю ещё один "Всепромораживающий", рывок назад и в сторону, пропускаю мимо себя еле заметный луч щитобойного заклинания. В Рийфена со всех сторон бьют ледяные стрелы. Его внешний щит ими просто утыкан. Темпиратура опускается ещё ниже. В воздухе появляются первые кристаллики льда, закручивающиеся вокруг меня. Новый рывок в сторону, уклоняюсь от щитобойного заклинания, но молния пробивает первый щит, как бумагу. Энергии сожрало... Неужели, Рийфен решил играть серьёзно? Меж тем темпиратура падает, а льдинки, коих уже появилось немало, закрутились вокруг наподобии кольца Сатурна. Отвечаю тремя ледяными копьями, с начинкой из ПЛТ. Принимает на щит. Ветер усиливается, льдинки уже образовали вокруг меня стену... Опять рывок в сторону, опять молния пробивает два щита...

- ***ТЬ! - вырвалось у меня, когда вдруг последние два щита истаяли. Спешно возвожу новую защиту, попутно улетая в сторону. Что-то мелькнуло справа, быстро оборачиваюсь, Рийфен решил не стоять на месте... Запускаю несколько копий льда, под завязку накаченных энергией. От двух уклоняется, остальные принимает на щит. Быстро вскидывает руку, желтая молния пробивает мой только-только выставленный первый щит... ***ть, как больно обожгло... не успел я покорчиться от боли, как левитация тоже отказала. Пять шестых резерва как корова языком слизала. Чёрт, не могу пошевелиться. Парализовали, гады! Чёрные путы связывают меня в воздухе, не давая шмякнуться о землю.

- Хороший бой, однако, от мага такого уровня я ожидал большего. Вот, скажем, если бы ты не потерял оба щита и сумел завершить заклинание, мне бы пришлось попотеть. А так... ты где учился, парень? И... кого-то ты мне напоминаешь...

Да ладно? Хотя... врят ли он вообще знает, кто я. В Академии Рийфен заменял у нас пару раз что-то, уже не помню, что. За прошедшие шесть лет... даже надеяться не стоит. Вишу в воздухе, сверкаю глазами. Секунду спустя, экс-тёмный ректор рассмеялся в голос. Конечно, юморист, смешно, когда собеседник не может пошевелить ничем. Ну вот, уже и глаза начинают сохнуть. Даже моргнуть не получается.

Кстати, он изменился за шесть прошедших лет. Теперь его глаза, выглядят ещё более устрашающе. Вообще, если взглянуть на Рийфена, пока глаза закрыты - ничего страшного. Худощавый смуглый мужчина, хвост чёрных волос, нос с горбинкой, небольшой шрам на правой брови. На плечах накинут чёрный плащ, с несколькими знаками на спине. Несведущий не примет это в серьёз, а тот, кто знает их значение, попытается смыться. За спиной кривой, похожий на волну ... ладно, назову это мечом, покрытым зубчиками, вместо лезвия, то и дело переливающийся красными молниями. Но, открыв глаза, Рийфен действительно может напугать. Чёрные. Абсолютно чёрные глаза, без малейшего намёка на белок или радужку. А если посмотреть в них по-дольше, складывается ощущение, что внутри его глаз какой-то чёрный туман.

- Ладно, а теперь серьёзно, - улыбка исчезла с его лица, - ты кто такой? - моргаю. О, кажется всё, что нужно для разговора он мне освободил.

- Я? Эмм... путешественник, да, - чёрные путы сдавили тело. Еле сдерживаю рвущуюся на ружу ругань.

- Ещё раз, ты кто такой? - спокойным голосом спросил Рийфен, продолжающий сверлить меня взглядом своих чёрных глаз.

- Имя назвать? - невинный вопрос, к счастью, не вызвал новых пыток. Рийфен просто кивнул.

- Неон. Неон Винтерхарт... маг.

- Ха, ха, а я и не заметил, - не меняя выражения лица, прокомментировал Рийфен.

- Откуда ты... маг, - сказал, как обозвался.

- Это несколько сложный вопрос, родился я в другом мире, учился здесь, слетал ещё кое-куда на родину своих родственников и недавно вернулся сюда, - мужчина тяжело вздохнул. Ну да, ложь очень легко почувствовать, особенно, когда враг обездвижен. А я ни разу не соврал.

- Где учился? Где воевал? На чьей стороне? - хмм...

- Учился в Эллинхейме. До третьего курса. Нигде не воевал, на счёт стороны... трудно сказать, я ведь не знаю, как разделился Эллинхейм. Однако точно скажу, что я против вашего брата, который меня чуть в могилу не загнал, - Рийфен призадумался.

- Значит, ты и есть тот самый студент, опозоривший зер Фламму на весь Эллинхейм? Кажется, я тебя когда-то там видел, но не вспомню сейчас. Да, соболезную твоей утрате. Та девушка дроу. До сих пор помню, как Фламма расплавил тот дом посреди дня, как только его вылечили от обморожения, - в сердце вновь больно кольнуло, в глазах защипало, кажется, одинокая капля скатилась по щеке.

- Где ты был последних шесть лет?

- Два года проспал, после был в мире элементалей, - скрывать тут нечего, да и не хочется совсем. Рийфен призадумался.

- Вот что. Я освобожу тебя и даже помогу добраться до Белой Башни, если ты дашь клятву на крови, что будешь сражаться на нашей стороне.

- Можно я лучше дам клятву, что буду сражаться против зер Фламмы? - немного призадумавшись, Рийфен усмехнулся, но кивнул.

- Не знаешь, если пойдёшь до конца? В принципе, и этого достаточно, - сказал он, освобождая меня от заклинаний.

- Ах да. У меня одно маленькое условие, - Рийфен напрягся.

- Какое ещё условие?

- Поклянитесь так же, что ни вы никто из ваших союзников не будет покушаться на мою жизнь, и моё сердце.

- Многого хочешь. Однако, это справедливо. Хорошо, я дам клятву на крови, - Рийфен мгновенни достал нож и рубанул себя по запястью, тёмно красная кровь потекла вниз, - Клянусь своей кровью, что если Неон Винтерхарт поклянётся встать на нашу сторону в этой войне, то я сделаю всё возможное и приложу все усилия для того, чтобы гарантировать безопасность его жизни и его сердца, и пусть Тьма будет свидетелем, - с последним словом Рийфена окутала тёмная дымка и рана на руке исчезла.