- Бежим, Ним, сейчас он меня точно не пожалеет! - со всех ног я бросился в ближайшую дырку в стене цитадели и уже не обращая внимания ни на крики Нима сзади, ни на разбросанный ледяной мусор вокруг, ни на невероятно мощную концентрацию магии холода здесь, я пытался найти Его.
Большая зала, полностью усыпанная снегом и ледяными обломками. В центре особо удалась волна изо льда, внутри которой красовалось чьё-то тело. Чуть дальше полностью развороченная стена, осколки которой и лежат почти по всей зале. За ней ещё один зал, только поменьше раза в четыре. В его центре на небольшом возвышении находится алтарь, окруженный четырьмя тонкими колоннами, часть которых обвалилась. А... совсем рядом с его краем... лежит... Ноги мгновенно увеличили скорость, когда глаза заметили этот предмет.
Светящийся ярким, сине-голубым светом камень лежит буквально на самом краю алтаря, норовя свалиться на пол. Однако это глупость, раз он за триста лет так и не упал. Нет сомнений... это оно. Сердце последнего правителя. Моя жизнь, моя сила... оно - Моё!
- НЕОН! ОСТОРОЖНО! - истошный вопль Нима заставил мозги слегка прочиститься. Но уже поздно. Электрический заряд огромной силы ударяет мне в спину, сломив щит, как картон. Изогнувшись дугой, я падаю прямо перед ступенями, ведущими к алтарю, корчась от боли. А ведь Сердце так близко... чёрт... только бы дотянуться... Но рука не слушается и падает на лёд... Медленно оглядываюсь... чёрт... в глазах слегка защипало, к горлу подкатил ком...
"Нимерид, прости..." - проносится в голове мысль при виде сидящего на коленях мага. Сквозь дыру в его груди можно увидеть противоположную стену. Из уголка его рта тонкая струйка крови тянется к подбородку. По моей щеке катится одинокая слеза... За ней вторая...
Рядом становится жарко. Что-то ярко-оранжевое приближается ко мне, но сил, чтобы повернуть голову уже не хватает. Я даже не знаю, есть ли у меня в груди дыра, или нет? Вот только ... становится как-то ... странно... такое чувство... никогда раньше не испытывал... как будто во много раз усиленная лёгкая прохлада... неужели ... это холод? Чёрт... перед глазами всё мутнеет...
- Я же говорил. Не стоит меня злить, кретин. Ты проиграл, Неон, хотя, должен признать, ты был очень близко к нему. Тебе не хватило лишь пары метров! Ха-ха-ха!
- Чтоб ... ты ... сдох... - выговариваю, что-то выплёвывая на одну из ледяных ступеней.
- Смотри, Неон, - моя голова медленно поворачивается, не по моей воле. Скорее всего, это телекинез. Ага, хочешь, чтобы я видел твой триумф, мразь? А выбора-то и нет особого. Зажмуриться, что ли? Хотя... какая уже разница, я и так почти труп... посмотрим, может, удастся плюнуть в его довольную рожу напоследок.
Теперь я смотрю прямо на Мазура, ошивающегося около алтаря. Он уже убрал своё пламя и теперь лишь ждёт меня. Убедившись, что я смотрю на него, этот уродец улыбается.
- Ну всё, это, кажется, конец... - рука мага хватает смахивающий формой на сердце заветный светящийся камешек. Глаза Мазура расширяются от удивления, пальцы разжимаются, Сердце вылетает из них.
- А-а-а!! - полный боли и обиды крик разносится по зале. Рука Мазура покрылась хорошим слоем льда и теперь дымится. Со звонким стуком, Сердце падает на ступени и катится вниз. Мазур хочет ещё что-то сделать, но в него врезается какой-то воздушный снаряд.
"Спасибо тебе, Ним" - с благодарностью, подумал я, когда Сердце упало совсем рядом с моей рукой. Двигайся! Мысленный приказ почти подействовал. Пальцы сжимают холодный камень, во все стороны выпускающий огромное количество концентрированной энергии холода. Давай... давай! Я не могу вот так сдохнуть, не дотянув последних пару сантиметров!
Какое-то чувство внутри мне подсказывает, что нужно всадить эту штуку себе в грудь. Оно уже у меня в руке... А Мазура надолго лёгким ударом не задержишь...
- Ррра-а! - взревев, подобно полумёртвому медведю, я из последних сил ударяю камнем себе в грудь, прямо к сердцу, не забыв напоследок улыбнуться всё ещё орущему что-то Мазуру. Резкая вспышка боли пронзает грудь, заставляя прочувствовать доселе невиданный холод каждой клеточкой тела. Перед глазами всё мутнеет... пространство заволакивает какая-то белая пелена... чёрт... кажется... это конец.
В то же время, за много миль от Ледяного Города. Эллинхеймская Академия, кабинет "Светлого" ректора Барригана Фаизана.
Седовласый старик сидел за своим столом и заполнял очередные бумажки. Как это его достало. В который раз за день, Барриган покосился на свой посох. Скоро, уже очень скоро верный пёс зер Фламма принесёт ему Сердце, заполучив которое, Барриган сумеет возвыситься. Старик зажмурился, погружаясь в свои мечты, однако уже через несколько секунд громкий хлопок телепорта и полный боли крик посреди кабинета заставили его оторваться от мечтаний.
Открыв глаза, мужчина не поверил им и поспешил закрыть, протереть и вновь убедиться в том, что происходящее является самой настоящей реальностью, а не его галлюцинацией или чьей-то глупой шуткой. Для достоверности, Барриган применил пару заклятий, развеивающих иллюзии.
Прямо посреди его кабинета стоял покрытый слоем инея синий Мазур зер Фламма и мелко дрожал, пытаясь выговорить что-то, стуча зубами. Такое Барригану и в страшном сне не снилось. Сомкнув брови на переносице, мужчина крикнул.
- Где оно?! Где моё Сердце, имбицил?! Неужели, у тебя его увёл из-под носа этот молокосос?! Ты что, идиот, додумался его потрогать голыми руками?! - заметив замёрзшую кровь на правой руке зер Фламмы, заорал Барриган.
- Боже, почему он такой имбицил? За что мне всё это?!
- П-п-п-п-п-пр-р-р-р-о-с-ст-тит-т-т-т-те, й-й-й-й-а н-н-н-н-не с-с-с
- ВО-О-О-ОН! Пошёл вон, имбицил, пока я тебя не убил! - яростный крик доведённого до белого каления Барригана был слышен даже на первом этаже Академии, несмотря на звукоизоляцию кабинета.
Вылетевший по-воздуху из дверей ректорского кабинета, обмороженный маг огня, Мазур зер Фламма, ударился о стену коридора и сполз по ней на пол. Сам он уже не мог пошевелить и пальцем, за что мысленно проклинал одного везучего студента.
Глава 12. Ледяной Элементаль.
Приморский город Ишрилл, ещё совсем недавно бывший одним из крупнейших портов всего юго-западного побережья Империи Михен, располагался в одном из самых удобных, для той же империи мест. Прямо по реке, что разделяла город на две неровные половинки проходила граница между Дроудэсой, местом обитания серокожих эльфов.
Ещё позавчера прекрасный город Ишрилл был крупнейшей торговой точкой, среди всего населения западной части материка от юга до самых крайних городов на границе с Замёрзшими Землями с давних времён бытует пословица "И в Ишрилле не сыщешь".
Однако, за день всё успело придти в упадок. Вчерашний день вошёл в историю, как "Ишриллская битва", закончившаяся лишь поздно ночью. Защитники города, вместе с подоспевшим к середине сражения подкреплением из Дроудэсы и, к заходу солнца - Империи, с большими потерями сумели отстоять город. Хотя, какой там город. От некогда огромного города, своими размерами сравнимого с Ваарой или столицей Дроудэсы, Одершвилом, остались лишь чудом уцелевшие центральные районы и северная часть, некогда считающаяся одной из самых маленьких. И, естественно, пригород, которому, в скорем времени, с большой долей вероятности, придётся стать частью Ишрилла. Все остальные районы города превратились, если не в полностью разрушенные кровавые руины, то в непригодные для жизни полуразрушенные дома, что будут восстановлены в лучшем случае, после окончания войны.
На куске обвалившейся крыши именно такого полуразрушенного и чудом уцелевшего здания в юго-восточном районе города сидел мускулистый поджарый парень с оголённым торсом, одетый в мешковатые чёрные штаны и мягкие сапоги. Согнув спину, он опирался локтями о колени и поддерживал правой рукой лоб, изредка почёсывая пальцем свои огненно-рыжие колючие волосы. То и дело он бросал взгляды на тоненький серебряный браслет, что с недавних пор не снимая носил на руке. На покрытую слоем песка и пыли минувшего сражения землю изредка падали солёные капли, покрывая желтый камень небольшими мокрыми тёмными пятнышками.
