Неон.

Говорили мы не слишком долго, но после этого разговора на душе как-то слегка паршиво. Хорошая новость - соглашение достигнуто. Я всё объяснил и честно пообещал вернуться. Но... почему на душе так паршиво, если новость хорошая? И, как я и думал, отправить она меня в Замерзшие земли не может. Ничего, у меня есть ещё один друг. Я, конечно, не очень хотел к нему обращаться. К сожалению, выбора нет. Мазур точно сможет отправить меня туда.

- Ну что, приступим? - спросила Таня, потирая руки. Ещё и Браслеты Жизни делать...

Час спустя.

Сотворить браслеты жизни оказалось куда проще, чем я думал. Ну, смотря для кого, конечно. Я-то потратил от силы треть резерва, а Таню высушило полностью. Зато теперь я стал владельцем прекрасного серебряного браслетика, с четырьмя именами. К моему удивлению, Феликс и Таня были написаны на русском языке, а Рашшорен и Сара на каком-то левом. Язык дроу. Таня потом сказала, что имена появляются на родом языке носителя имени.

Мы с ней, один за другим, клали в центр звезды серебряный браслет, после чего над ним создавалось большое заклинание, похожее на гигантского ежа. Я должен был помогать, во-первых, его создавать, а во-вторых, додавать энергию. Перед ритуалом я создал канальчик энергии. Односторонний. После создания заклинания, на браслеты капалось по капле крови тех, чьи жизни будет показывать владельцу. Затем структура заполнялась энергией и помещалась в браслет, на который капалась кровь хозяина.

И так пять раз. Для каждого. После создания следовала лекция Тани о том, как "читать" браслет. Если надпись очень тусклая и мигает, значит, её хозяин присмерти, или серьёзно болен, его жизнь в опасности. Моя надпись сразу была чуть светлее остальных. Обидно. Когда же надпись исчезает, она бьёт владельца браслета током. Чуть-чуть, но так, пока он не обратит внимания на браслет. Имя умершего исчезает с украшения, оставляя после себя чёрное пятнышко, похожее на кляксу.

В пол одиннадцатого вечера я заглянул к Мазуру. На мою просьбу маг отреагировал довольно странно. Сначала он думал, будто сомневался, стоит или не стоит. Но вскоре улыбнулся и сказал, что завтра отправит меня по назначению. Удовлетворившись этим ответом, я пошёл обратно домой. Завтра с утра у меня спарринг с Феликсом. Этот гад не верит, справлюсь ли я в Замёрзших землях. Ничего, я ему покажу где раки зимуют.

Следующим утром. Полукруглый кабинет "светлого" ректора Эллинхеймской Магической Академии, Барригана Фаизана.

Высокий, широкоплечий мужчина разгуливал по просторному светлому кабинету, поглаживая рукой свою короткую аккуратную бороду. Барригану нравилось чувствовать себя намного старше, чем есть на самом деле. Маг его уровня может легко выглядеть на пятнадцать хоть до самой старости. Очень глубокой старости. Но Барригану нравилось выглядеть на шестьдесят. Одетый как с иголочки, в прекрасном белоснежном мундире, он расхаживал по своему кабинету, волоча по полу за собой подол серой мантии*1, усеянной различными знаками. Седые волосы средней длины зачесаны назад, а холодные голубые глаза грозно оглядывают кабинет. На правой руке, сжимающей прекрасный посох, красуется несколько колец, одно из которых, золотое и украшено прекрасным алмазом.

Только здесь, только в своём кабинете Барриган мог позволить себе помечтать. Помечтать о том, как он будет расхаживать перед любым правителем мира. Барриган искренне никогда не понимал, почему маги не свергнут этих глупых королей и императоров, почему не захватят власть? Ведь он, маг восьмой ступени может войти к любому без стука, к любому правителю и сделать что угодно. Ничего ему за это не будет. Но... было у Барригана одно самое сокровенное желание. Он бы продал всю академию, родного брата и собственную душу ради того, чтобы стать магом девятой ступени. Ведь тогда он бы стал сильнейшим. Любой бы приклонил колени, даже Михенский Император!

Мужчина злорадно усмехнулся и глянул на свой посох. Прекрасная работа. Барриган потратил на его создание около десяти лет, но оно стоило того. Мощнейший, наверное, самый мощный в мире усиливающий артефакт. Две переплетающиеся серебристые лианы, обхватывающие обсидиановый стержень, усеянный алмазами изнутри, и различными магическими печатями. А на верхушке...

Две лианы раскрываются, словно змеи, готовясь схватить ядро артефакта. Магический камень. И на его роль, мужчина заготовил Сердце Элементаля. С "Сердцем", этот посох сделает Барригана в несколько раз сильнее и он точно достигнет девятой ступени. Мечта так близко... Мужчина выбросил вперёд руку с посохом, из которого вышла волна ослепительно белого света. Только что Барриган представил, как взмахом посоха убивает миллионы врагов и с сожалением посмотрел на пустое "гнездо". Там просто обязано быть Сердце, но его там нет! Маг уже неделю как отправил преподавателей на его поиски. И пока всё безрезультатно. Можно было, конечно, отправиться самому, но Барриган никогда не выполнял грязную работу. Пусть это сделает кто-то другой, пусть кто-то другой копается в развалинах Ледяного города и добывает синий камень. А как только этот кристалл займёт почётное место на посохе мага, весь мир преклонит колени.

Надувшись от собственной важности, Барриган по-хозяйски оглядел кабинет, будто осматривает всю страну с высоты птичьего полёта, и, улыбнувшись, пошёл обратно за рабочий стол, отложив посох до лучших времён.

- Что ж, может быть, последние справятся? - задумчиво спросил сам себя "светлый" ректор, откинувшись на спинку кресла.

В то же время, на одном из полигонов академии.

Драться с братом на улице я не решился. Кто знает, насколько сильным он стал? Ещё, правда, есть закон, запрещающий всем магам от третьей ступени стычки на улице. Ущерб в случае чего мне возмещать совсем не хочется, поэтому мы направились на один из полигонов, свободный сегодня утром.

За пределами защитных экранов полигона собралась толпа зевак. Никто из них вообще не представляет, кто с кем, кого и за что будет бить, но им всё равно интересно. Поглазеть. Вот какие-то первокурсники тычат в меня пальцем, что-то говоря друг другу, вот парочка флегматичных целителей-четверокурсников, обсуждающих что-то между собой и только изредка поглядывающих в нашу сторону, чтобы не пропустить начало. Не отстала от студентов и парочка проходящих мимо учителей. Феликс с ухмылкой оглядывается по сторонам.

- Ну что, начнём? - спросил я, активируя последний экран, что окончательно отрезал нас от внешнего мира.

- Только тебя и ждём. Лекарство принять не забыл, братишка? - оскалился Феликс, обрастая шерстью. Мы оба глянули на Раша, стоящего по ту сторону экрана. Он должен был отдать сигнал к началу. Дроу поднял руку вверх, руки Феликса слегка заблестели, моё восприятие ускорилось. Рука летит вниз, когти брата вылезают в полную длину, пространство в радиусе полуметра от меня окутывает защитный купол, готовый активироваться в любую секунду.

Рука дроу достигла нижней отметки. Бой начался. Оскалившись, Феликс прыгнул в сторону и быстро-быстро, зигзагами побежал на меня. В такого прямой атакой не попадёшь. Значит, будем ловить. Граница полупрозрачного болотно-зелёного купола охватывает всё на два метра вокруг. Вижу оскал на лице Феликса. Рыжий кот молнией прыгает вправо, затем влево и словно копьём бьёт в стенку щита. Моя очередь ухмыляться. Без малейшего сопротивления, щит пустил офигевшего кота внутрь. Через долю секунды брат врезался во второй щит, оттолкнувший его от меня. Развожу руки в стороны. Волна холода заполняет пространство между щитами, помещая Феликса в гигантскую морозилку. Щелчок пальцами, парализатор разбивается о "усиление".

Два быстрых удара когтями расшибли щит вдребизги.Ccc... больно. Ну что ты удивляешься, только тебе хреново в этой морозилке. Я резко крутанул кистью, словно поворачивая шар, брата дёрнуло в сторону. Быстро сформированное плетение парализатора помощнее охватило его ауру. Секунда, другая, кот вскакивает на ноги, но поздно. Он уже оказался внутри полупрозрачного тёмно-синего купола. Капкан захлопнулся, в брата летитещё одно парализующее заклинание, над правой рукой формируется голубоватый шар, источающий адский холод, а в левой трещит молния.