Корабли флота от одиночных плаваний в дальних морях и океанах все чаще переходили к плаваниям групповым. Мужали и крепли в походах экипажи.

Как-то осенью 1969 года мне позвонил член Военного совета - начальник политуправления Северного флота Ф. Я. Сизов. Говорил он неторопливо, спокойно и, как всегда, сразу сообщил главное:

- Сегодня вернулись из дальнего похода экипажи лодок. Мы им устроили торжественную встречу. Чествовали как героев.

- Ну а как они чувствуют себя? - спросил я. Федор Яковлевич восторженно ответил:

- По-моему, только наши моряки способны на такие плавания. Пробыть столько времени в отсеках подводной лодки, где и воздух другой, и повернуться негде, где месяцами не видишь ни солнца, ни звезд, - это же подвиг! Сошли люди на землю, спрашиваю их: "Тяжело было в походе?" Отвечают: "Нормально".

Военный совет ВМФ поддержал предложение командования Северного флота о награждении отличившихся в походе подводников. И они были удостоены высоких наград. Дальние походы потребовали нового подхода к обучению и воспитанию моряков, эксплуатации техники. Это почувствовали не только на флотах, но и в центральном аппарате. Главный штаб Военно-Морского Флота, возглавляемый адмиралом флота Н. Д. Сергеевым, внимательно анализировал практику боевой учебы в дальних походах, пересматривал устаревшие взгляды, вырабатывал новые рекомендации. Энергично, со знанием дела трудились адмирал В. Н. Алексеев, вице-адмиралы П. Н. Навойцев (ныне адмирал), Ю. П. Ковель, Б. М. Хомич, все специалисты. Политуправление работало в тесном контакте с главным штабом. Офицеры этих двух органов нередко вместе вылетали на флоты, выходили в дальние походы, обобщали опыт боевой и политической подготовки.

Офицерам и адмиралам штабов, управлений, научных и учебных заведений мы рекомендовали не ограничиваться сугубо профессиональными вопросами, а глубоко вникать в обучение и воспитание людей, оказывать влияние на сплочение воинских коллективов, на становление молодых командиров и политработников. Чего греха таить, в то время были случаи, когда отдельные старшие специалисты, находясь в дальних походах, сосредоточивали все свое внимание лишь на эксплуатации техники, оружия, аппаратуры по своему направлению и совершенно не интересовались такими проблемами, как нравственный климат в экипаже, практика воспитания людей, организация социалистического соревнования. Дескать, это "не мое дело". А ведь каждый из старших специалистов - это опытный; образованный офицер с большим стажем военно-морской службы. Почему бы ему, скажем, после ужина не спуститься в кубрик, не поговорить с матросами и старшинами, не принять участия в работе партийной и комсомольской организаций? Нас беспокоило и другое. Метод работы отдельных представителей подчас смахивал на гастролерский. Придет, скажем, такой представитель на корабль, проверит работу того или иного устройства и тут же удаляется на берег. С людьми он не поговорит, организацией службы не поинтересуется. Между тем в последующем на корабле вскрывались те или иные промахи. Выясняем: кто из старших должностных лиц был на этом корабле? Начнем его расспрашивать, а он, не смущаясь, отвечает: "Так ведь организация службы, дисциплина - это не мое дело".

Мы стремились внедрить в сознание офицеров отделов и управлений ту мысль, что они также несут определенную ответственность за положение дел на кораблях и в частях.

Не теряя времени, начальник политотдела главного штаба и центральных управлений вице-адмирал С. И. Аверчук изучил практику инструктирования офицеров, отбывающих в командировки на флоты. Было признано целесообразным каждому офицеру иметь подробный план работы на кораблях, включающий его участие в общественной жизни экипажа.

Впоследствии Военный совет ВМФ специально обсудил вопрос о работе штабов и центральных управлений по организации дальних походов кораблей.

Коренной поворот штабов и политорганов к океанским и морским походам сказался на практических делах. Достаточно указать, что только в 1969 году был обобщен и распространен опыт экипажей в походах по 27 различным направлениям. Правда, не все материалы и исследования, посвященные проблемам службы в океане, были равноценны. Отдельные из них напоминали самоотчеты. Впоследствии, основываясь на выводах Военного совета, командиры, политорганы, флагманские специалисты стали глубже анализировать состояние учебы, воспитания людей, причины недостатков, четко формулировать предложения.

На заседании Военного совета выступали представители флотов, участники дальних походов. Слушая их выступления, я обратил внимание на то, что в длительных походах некоторые офицеры недооценивают политическую учебу.

По моему поручению сразу же после заседания Военного совета в дальний поход направился начальник отдела организационно-партийной работы политуправления контр-адмирал М. В. Фисюн. Ему было поручено подробно разобраться с состоянием политической учебы. Вернувшись, он доложил, что действительно кое-где ее недооценивают. А на одном из кораблей несколько суток не принимали политическую информацию.

Мы отчетливо сознавали, что недооценка политической учебы, воспитательной работы в, дальних походах просто недопустима. Вот почему были приняты все меры к тому, чтобы такого рода факты впредь не повторялись. Особое внимание обращалось на воспитание у офицеров классового подхода при оценке событий, в том числе действий кораблей НАТО.

Стало известно, что на заседании бюро Главного политуправления СА и ВМФ будет заслушан мой доклад о работе политорганов и партийных организаций флота, о партийно-политической работе на кораблях в дальних походах. По многолетнему опыту работы, как член бюро этого коллективного органа, созданного ЦК КПСС для рассмотрения вопросов партийно-политической работы в Вооруженных Силах, я знал, какой строгий и принципиальный разговор обычно заходит на его заседаниях.

К докладу на заседании бюро готовился тщательно. Советовался с заместителями, начальниками отделов. Взвесил каждое положение, каждый факт. Понимал, что мы еще не все сделали для обеспечения дальних походов, для организации действенной партийно-политической работы.

Заседание бюро Главного политуправления состоялось 28 мая 1969 года.

Охарактеризовав масштабы дальних походов, работу военных советов флотов, командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций по мобилизации личного состава на успешное выполнение задач в море, я остановился на недостатках, проанализировал их причины. В заключение поставил на обсуждение ряд проблем, в том числе о необходимости создания в политуправлениях флотов и политуправлении Военно-Морского Флота отделов по руководству партийно-политической работой в дальних походах.

Обсуждение доклада приходило по-деловому. Во всех выступлениях чувствовалась заинтересованность в улучшении нашей океанской службы. Члены бюро говорили о многом, в частности об идейной закалке офицеров и повышении их ответственности, о предоставлении морякам пред- и после-походового отдыха, об обеспечении кораблей почтой, о поставке малогабаритной и более устойчивой в работе кино-, радио- и звукозаписывающей аппаратуры для подводных лодок и малых кораблей, а также музыкальных инструментов.

Подводя итоги обсуждения, генерал армии А. А. Епишев отметил значение дальних походов кораблей и тепло отозвался о труде командиров и политорганов, успешном решении учебно-боевых задач в море, одобрил формы и методы партийно-политической работы в дальних походах.

Указания Главного политического управления были доведены до военных советов, командиров и политорганов. Все мы много трудились, чтобы претворить в жизнь эти указания, добиться дальнейшего улучшения организаторской и политической работы.

На первый план в то время выдвигалась задача повышения уровня руководства дальними походами. В связи с этим многие работники политуправления ВМФ выехали на флоты, в базы. Я вылетел на Тихоокеанский флот. Будучи на Камчатке, работая на кораблях, офицеры нашей группы проанализировали состояние идеологической работы. Присутствуя на семинарах по марксистско-ленинской подготовке, на политзанятиях, мы вскрыли недостатки в их организации и проведении. И не только вскрыли, но и помогли устранить их.