- Тогда садись, - сказал Шварц. - Только давай прежде с Николаем познакомлю...
В крытом кузове сидел невысокий, сухой, темнокожий, как индеец, мужик с дикими и бесстрастными глазами, один из которых к тому же оказался совершенно явственного желтого цвета. В ответ на ее приветствие он молча кивнул и поглядел на нее оценивающе - так, что она ощутила холодок меж лопаток и вдруг подумала, что из путешествия с таким попутчиком может выйти что-то совсем иное, чем она напредставляла себе накануне. Из открытой двери кузова вдруг пахнуло на нее запахами мужского быта: какой-то кислятиной, табаком, резиной... Ей стало не по себе. Но уже в следующий миг Сашка, приоткрыв дверцу кабины, закричал:
- Чего стоим-то?
Шварц подсадил ее на подножку, Сашка радостно хохотнул, и они поехали. Так и началось для нее путешествие в настоящее.
Повернувшись к Сашке, она спросила:
- А что это за мрачный дядя там, в кузове?
- Коля, что ли? - догадался Сашка. - Он не мрачный, просто разговаривать не любит. Что, понравился?
- Нет, - отрубила она.
Они ехали и ехали в тумане, все время вверх и вверх, как будто забирались в небо, но кругом были обычная земля и серые косматые силуэты тайга, наверно. Раз сто они останавливались для каких-то проверок, но ничего не обнаруживали, так что ей все это стало потихоньку надоедать, как вдруг Сашка остановил грузовик.
- Что? - удивилась она.
- Вылезай, приехали.
Она огляделась. Дорога, по которой они ехали, расползлась вширь, разлилась в стороны мелким черным песком. Слева высилась целая гора песка, у подножия которой в бессильной неподвижности покинутого механизма застыл экскаватор. Вокруг сквозь туман проступал лес.
- Ну что, расходится погода? - раздался голос Шварца с Сашкиной стороны кабины.
- Да, - согласился Сашка, спрыгивая на землю и закуривая. - Часам к одиннадцати совсем развиднеется.
- Давай поглядим, почем золото, - сказал Шварц.
Николай выбрался из кузова и тоже закурил. Она заметила вдруг, что он хромает, деревянно переставляя по песку правую ногу. Эта хромота, в дополнение к желтому глазу, особенно не понравилась ей - за всем этим угадывалось не просто несчастье, а неудача, неудача прожитой жизни, чего она не любила и боялась. Ее не устраивала неудача как итог. И страшил разум, исковерканный неудачной судьбой. Без охоты она подошла к мужчинам, стала рядом. Шварц тронул ее за руку.
- Тут золото пробуют мыть, - пояснил он, - и сюда они каким-то пылесосом выбрасывают промытый песок. В прошлый раз они этим песком речку совсем перекрыли. Велели им прочистить. Но, думаю, ни хрена - золото-то дороже...
- Какую речку? - спросила она, чтоб выйти из неприятного хода мыслей.
- А вот, за песчаной кучей.
- Там что, тоже рыба водится? - удивилась она, не видя никакой речки.
- У нас везде рыба водится, - засмеялся Сашка и, повернувшись к Шварцу, сказал: - С тобой сходить, Андрей?
- А что ходить? И так все ясно: я одним глазом гляну только...
Шаги Шварца зашуршали далеко по песку, она осталась вдвоем с незнакомыми мужиками.
- Саш, дай закурить, - попросила она, чтобы выиграть время.
Сашка дал, но хромой все сверлил ее огненным оком.
- Почему людей нет? - дрогнула она, старательно делая вид, что не замечает его назойливости.
- Суббота, - сказал Сашка, - прииск закрыт.
- Тут прямо золото, что ли? - спросила она, чувствуя, как невероятный взгляд хромого грызет ее. Уж это было почище Юрочки.
- Да тут везде золото, - серьезно сказал Сашка. - Разве рыба - не золото? Страну могли бы поставить на рыбе на одной...
- Гляди-ка, эконом, - услышала она вдруг незнакомый хриплый голос. - Уж больно ты разговорчивым стал, Сань...
- Отстань, - сказал Сашка и бросил окурок. - Не трогай. Не твое.
Вот оно как, подумала она, меня, значит, меж собою уж поделили. Так вот оно, твое настоящее, папа! Или само настоящее стало другим?
- Ты чё психуешь? - спросил Сашка, когда снова поехали. - Не любишь, когда на мозги капают?
- Не люблю.
- И я терпеть не могу, - сочувственно подхватил Сашка. - Как начнут мне мораль читать - я удушить готов.
Она нервно засмеялась.
- Слушай, - позвала она Сашку. - А зачем ты в рыбоохрану пошел?
- Как это - зачем? - не отрывая взгляд от дороги, переспросил Сашка.
- Ну, не знаю, может, ты "зеленый", браконьеров сильно не любишь...
Cашка задумался.
- До браконьеров мне все равно, - сказал он наконец. - Просто это жизнь такая, понимаешь? Вот мы с тобой едем сейчас, как гуляем, а осенью, когда снег выпадет, от города в двадцати километрах - как на луне. Ни души нет, только река, да мороз, да рыба. Да медведи ходят, лощавую ее жрут до отвала. Красота! - Сашка завращал глазами, пытаясь выразить переполняющие его чувства. - А когда еще гаденышу какому-нибудь задницу прищемишь...
- Понимаю, - сказала она. - Сам процесс нравится, значит?
- Точно, - кивнул Сашка. - Сам процесс.
Он почему-то засмеялся и вдруг в упор посмотрел на нее:
- А у вас в Москве что, все такие тоненькие?
- В каком смысле?
- Да в прямом... - Правой рукой Сашка вдруг притянул ее к себе - так, что ни пикнуть не успела, ни дернуться, только почувствовала, как его большая ладонь осторожно ищет под кофточкой грудь.
Она дала ему нащупать бугорок с круглой пуговкой соска (нба тебе, Юрочка!), потом высвободила руку и, не вырываясь, не царапаясь, не крича, очень спокойно ударила по лицу. Сашка сразу отпустил ее и вцепился в руль, ибо машину бросануло-таки в сторону. А она, кажется, не рассердилась даже, поправила кофту и поглядела на своего соблазнителя.
Сашка, не глядя на нее, облизнул разбитую в кровь губу.
- Я не хотела до крови... Просто чтоб ты не смел...
- А, черт, - захохотал Сашка. - Нашло на меня, как на пацана... А ты молодец. Не думал, что в Москве такие харбактерные есть...
- А ты что, много москвичек напроверял?
Сашка заржал, будто от удовольствия:
- Не... Это я так, вообще: люблю девчонок!
- Это правильно: бабники - это научно доказано - и живут дольше, и пьют меньше.
- Да? - радостно удивился Сашка. - Это надо будет как-нибудь бабе моей втолковать...
- Кому? - удивилась она.
- Бабе моей, - повторил Сашка. - Чё уставилась? Не похож я на женатого?
Она отрицательно покачала головой.
- Ну и отлично, - обрадовался Сашка. - А то я от них устаю, от женатых. Особенно, знаешь, бывают - ручные совсем. Даже вот напьется человек, орлом глядит, песню орет, а ведет его - баба.
- Ну а ты, - полюбопытствовала она, - тоже ручной?
Сашка улыбнулся и лизнул разбитую губу.
- Откуда я знаю? Сама суди...
Она оценила Сашкину хитрость.
- А Шварц?
- Шварц? - Увлекающийся Сашка не заметил поворота в разговоре. - Со Шварцем какая-то история. Ему бы развестись, а он живет. Ему ж ничего, кроме воли, не надо...
Она вспомнила растерянно-нежные глаза Шварца и подумала, что чутье все-таки не обмануло ее и во всей этой истории Сашка не знает одного - как устал Шварц от своей свободы...
IV
За весь день они не встретили ни души. В конце концов она просто задремала под ровное гудение мотора, но тут дорога вывернула на заросшую кустарником кочковатую равнину, и то, что она увидела, чуть не заставило ее вскрикнуть: во весь горизонт над вершинами деревьев вставала громада ледяной горы. На много километров вокруг вся видимая земля устремлялась к ее подножию, утонувшему в глухой тайге, издалека похожей на бурый мох. Из этого мха вырастал исполинский конус - еще выше, к белоснежной вершине, овеваемой холодом неба. Над вершиной, безобидное с виду, зависло облачко пара, напоминая о том, что в недрах горы глухо идет какая-то неведомая работа.
Гора так и не отпустила их от себя. И когда вечером они сели ужинать, спрятав машину в кустах у переправы через большую реку, ее вершина по-прежнему парила над миром, как безмолвный страж. Надо было встать и уйти подальше ото всех, сесть, обернуться камушком, и просто смотреть на эту гору, и впитывать взором, впитывать... Но вперемешку шли мысли о том, какого черта она вообще оказалась здесь, в пропыленной кабине старого грузовика, и кому это было надо - столкнуть их здесь со Шварцем, потом вмешать в дело хромого, протрясти это все полторы сотни километров по бездорожью, обдать жизнерадостным Сашкиным смехом и вывалить наконец на этом берегу, в виду этой горы, с ощущением, что за эти сутки она прожила целую жизнь, хотя ничего, ровным счетом ничего с нею еще не случилось. Причем она понимала, очень слабо еще понимала, что по какому-то большому человеческому счету эта жизнь - она не то чтобы ценнее, но как-то всамделишней всего, пережитого ею самостоятельно до сих пор, за исключением некоторых мгновений детства...
