Я вновь резко наклонился, чтобы зачерпнуть воды, и в ту же секунду стрела пронеслась там, где только что была моя голова. Я вскочил и, сгустив воздух вокруг пальцев, приготовился ответить на любую атаку, но сколько я не вглядывался в сумрак мрачного хвойного леса, что окружал меня, так никого и не увидел. Тот, кто покушался на меня, был слишком умен, чтобы попробовать сделать это еще раз сразу же. Эффект неожиданности был утрачен, и несостоявшийся убийца предпочел временно отступить.

Немного успокоившись, я подошел к дереву, в котором засела миновавшая меня стрела, и вырвал ее, чтобы изучить получше. Синее древко. Такие стрелы были у эльфов в моем отряде. И кто-то из них секунду назад пытался меня убить. Предполагать, что это были какие-то местные разборки, что я кому-то не угодил своим поведением или формой носа, было наивно и смешно. Я не хотел этому верить, но вывод из произошедшего можно было сделать только один: мой брат Тирв решил, что позволять мне жить дальше слишком опасно. Теперь стала понятна и эта странная ссылка на границу. Здесь расправиться со мной, списав все на происки, например, тех же самых эльфов Великого Леса, к числу которых принадлежал Анхэ, было значительно проще. Значит, охота открыта…

Я передернул плечами и пошел в сторону лагеря. Надо было убираться отсюда куда-нибудь, где меня, по крайней мере, не будет пытаться убить каждый второй. Но чтобы сделать это, мне нужна была помощь, а я знал только одного человека, которому не было никакого смысла меня убивать. По крайней мере из политических соображений. И это был Анхэ.

Перед глазами мелькнуло видение - мой эльф, ласкающий собственное тело, в упор глядя на меня. Потом неожиданно вспомнилось другое: его член у меня в ладони - вялый и незаинтересованный. Я хмыкнул и пожал плечами. "Мне нет дела до его члена, когда у меня есть его зад", - сказал я сам себе, при этом прекрасно понимая, что как минимум лукавлю. Врать самому себе я не умел никогда.

Анхэ

Когда я вернулся в лагерь, там царила суета. Везде сновали пограничники. Многие из них собирались в дорогу, но Вельда это явно не волновало. Он сидел у своего шатра и смотрел прямо перед собой, явно пребывая в глубокой задумчивости. Я подошел ближе и остановился, размышляя, какой будет его реакция на меня после того, что он случайно увидел. Он глянул на меня и изобразил равнодушие. Я усмехнулся. Вельд вёл себя, как ни в чём не бывало, но его пальцы, нервно перебиравшие край плаща, выдавали его с головой. Мне удалось его смутить. Конечно, у меня и в мыслях не было устраивать для него специальное представление. Но раз уж он решил посмотреть, то жаль, что не остался рядом до конца. Быть может, наконец понял бы, чего мне не хватает.

Тем временем пограничники продолжали свои сборы. Некоторые из них косились на нас, вот только не знаю, на кого больше, на меня, или на Вельда. Я уже понял, что в лагере его боялись, но не был уверен, что его влияние настолько сильно, чтобы обеспечить и мою безопасность. Без доспеха я чувствовал себя непривычно слабым. Я даже подумал, не попытаться ли уговорить Вельда вернуть его мне, но отбросил эту мысль. Он бы все равно не согласился. В его взгляде по-прежнему было слишком много недоверия. У меня это не укладывалось в голове: как можно не доверять члену своего клана?

Вельд встал и отряхнул плащ от налипшего снега.

- Идём, - он взял меня за локоть и повёл куда-то к краю стоянки.

Минуя сожженные деревья, мы вышли к Великой Реке и остановились. Вельд смотрел на юг, туда, где река делилась на два рукава, и в излучине вздымались стены древнего замка. Мы знали народ, живущий там, как дом Совы. Они торговали с нами чаще других лунных эльфов, и сами сторонились сородичей.

- Видишь, что там? – спросил он меня.

Я кивнул.

- Вчера я посылал туда сокола. Он должен был отнести письмо, но вернулся ни с чем - мое послание так и не достигло адресата.

- Это разозлило тебя? – догадался я. - Но расстояние дальнее. Птица могла не долететь.

- Анхельм – не простая птица. По моему приказу она будет лететь день и ночь, чтобы добраться до цели.

Я удивлённо посмотрел на него.

- Он твой тер-кан?

- Тар… - Вельд запнулся и помотал головой. - Я не знаю, что означает это слово. Анхельма мне подарила мать, когда я родился.

- Тер-кан, - сказал я терпеливо, - животное-хранитель. Я думал, эта традиция есть только у нас.

Вельд пожал плечами.

- Полагаю, ты прав. Потому что я о такой традиции слышу впервые.

- Если твой тер-кан не долетел до замка, - сказал я задумчиво, - его могла остановить только чужая магия. Почему не спросить его самого?

Вельд посмотрел на меня с надеждой.

- Позови его, - попросил я.

Вельд свистнул, и с неба ему на руку спикировала серая птица с синими, как у хозяина, глазами. Я вгляделся в них. Сокол пошевелил крыльями, почистил перья и пересел на мой подставленный локоть.

- Эй, - услышал я тут же.

Вельд, кажется, ревновал.

Вельд

Я – маг. Один из сильнейших магов в королевстве. Но я не говорю с птицами. Так какого демона с моим личным соколом разговаривает этот дикий эльф, не способный даже синяк на себе залечить? Пока я думал об этом, Анхэ издал странный пересвист, и сокол ответил ему почти такой же трелью.

- Всё верно, - сообщил мне эльф, - там магический заслон.

- Изнутри или снаружи? – новость меня основательно встревожила.

Я не имел дел со своей второй семьёй, но если дорога к их дому была перекрыта, я не сомневался, что это связано со мной.

- Он не знает, - передал Анхэ суть новой трели, - но преграда похожа на чёрный купол, в котором мечутся грозовые снаряды.