- Простите, - сказал он и легко улыбнулся, - но я устал играть и хотел бы немного прийти в себя.

Он развернулся было, чтобы уйти, но тут же с удивлением обнаружил, что его запястье сжимает чья-то ладонь.

- А мы хотели бы, чтобы ты остался.

Энзо развернулся и столкнулся с горящим взглядом чёрных глаз, смотревших прямо на него.

- Матео!

Один из друзей Пьетро, удерживавший руку Энзо, на секунду ослабил хватку, услышав голос капитана, и, пользуясь случаем, Энзо вырвал руку.

- Хотеть не вредно, - сухо сказал он. - Привыкайте получать отказ. Услышите его ещё не раз.

- Ты в самом деле хорошо играл, - услышал он у самого уха голос Ливи и, обернувшись, увидел, что тот наблюдает за ним стоя у стены. Энзо улыбнулся и благодарно кивнул, но тут же Ливи продолжил: - только в следующий раз выше поднимай правую ладонь, запястья было не разглядеть.

- Хорошо, - Энзо кивнул и, тут же кинув короткий взгляд на капитана и его друзей, вполголоса спросил: - Что корсиканцы делают здесь?

Ливи пожал плечами.

- Их пригласил губернатор. Говорят, Таскони хотят сменить гражданство, а МакКензи положил взгляд на их промышленный концерн. К тому же, это наши герои, - Ливи едва заметно усмехнулся. – Таскони только что получил медаль за освоение двадцати планет. И его отец выходит в парламенте на третий срок. Так что мальчика нужно уважать.

- Теперь мы будем лебезить перед корсиканцами?

- Теперь мы будем уважать точку зрения господина МакКензи. В конце концов, Манахата принадлежит ему.

- Да пусть бы подавились своим гражданством, - юноша поморщился, - мне всё равно. Но они не умеют себя вести – сразу видно, южане. Дикарская кровь.

Ливи улыбнулся.

- Если ты предпочитаешь северян, - сказал он, - то тебе сегодня повезло.

Он легко кивнул в сторону столика, за которым в одиночестве сидел мужчина с каштановыми волосами и с постным лицом. По телу Энзо пробежала дрожь. Этого клиента он приметил уже давно – когда ещё только начал играть. Мужчина был ещё молод – хотя и мальчишкой его явно было уже не назвать. Его широкие руки медленно перебирали карты, и Энзо невольно отметил, что кожу его покрывает едва заметный желтоватый загар – как бывает у тех, кто слишком много времени проводит в рубках кораблей, под прямым излучением звёзд.

- Кто это? – спросил Энзо шёпотом.

- У тебя хороший вкус, - с усмешкой ответил Ливи, - это Эван Аргайл.

- Тот?!

- Тот, - Ливи кивнул. – Только не разевай рот - похоже, ему не нужен никто.

Энзо закусил губу.

- Я подойду? – спросил он.

- Попробуй, - Ливи наморщил курносый нос, но этого Энзо уже не увидел. Он отвернулся и шагнул вперед.

========== Часть 3 ==========

- Добрый вечер.

Эван невольно поднял взгляд от карточной колоды, заслышав мелодичный голос совсем рядом с собой.

- Вы один? Можно присесть?

Не дожидаясь ответа, юноша, недавно игравший на рояле в большом зале, опустился на стул.

Аргайл проследил, как он ровно опускается вниз и как ложится на стол его изящная рука, так что накрахмаленная манжета чуть приподнимается, демонстрируя аккуратное запястье с острой косточкой, к которой так и хотелось прикоснуться губами.

- Вообще-то, я не разрешал, - сухо произнёс Аргайл.

И без того большие глаза юноши расширились ещё сильнее.

- Простите, - сказал он. – Но вы выглядели таким грустным. Я надеялся, что смогу немного вас развлечь.

- Здесь многие думают, что могут меня развлечь, - не отводя взгляда от юноши, Эван откинулся назад. – Меня уже пытались развлечь. Один молодой человек очень настойчиво предлагал мне нарисовать мой портрет... без штанов. Скажите, вы умеете рисовать?

- Только чуть-чуть, - Энзо сделал вид, что не расслышал грубой части слов. – Мне больше нравится играть, - он пошевелил в воздухе пальцами, будто бы перебирая невидимые клавиши, - знаете… кончиками пальцев касаться этой нежной поверхности… ласкать гладкие клавиши и слышать, как твои лёгкие, едва заметные движения вырывают из огромного тела рояля непристойный стон.

- Хм.

- Вот видите, я вас уже развлёк.

Аргайл хотел было отвернуться, но стоило ему отвести взгляд, как он наткнулся на художника, который в самом деле подходил к нему полчаса назад.

Несколько секунд Эван смотрел на него, пока тот не почувствовал взгляд и не стрельнул глазками в его сторону, после чего Аргайл поспешно отвёл взгляд.

- Вам нравится у нас? – голос Энзо вырвал его из оцепенения.

- А вам? – Эван внимательно посмотрел на него.

Губы Энзо дрогнули на секунду.

- Как вам сказать…

- Честно я бы предпочёл.

Энзо едва заметно прикусил губу и отвёл взгляд.

- Я не очень-то выбирал.

- Я думал, в этом клубе не держат рабов.

- О, дело не в рабах… Знаете… когда я был маленьким, мой старший брат, сидя долгими зимними вечерами в нашем старом доме на Торроу-стрит, рассказывал мне о чудовищных небесных вихрях, высотой в гору, о мачтах, гнущихся как ветки, и всё-всё-всё о Гаве и Ливерпуле, Старом Марсе и Старой Земле… «Космос, - говорил он, - это, мягко говоря, чрезвычайно капризная и обманчивая стихия. Сейчас он смотрит на тебя с обезоруживающей улыбкой. А в следующее мгновение кипит гневом»… И потом, когда я подрос, я мысленно уносился очень далеко и часто предавался долгим мечтаниям о длительных плаваниях и путешествиях. И думал о том, как славно было бы иметь возможность поболтать о далёких дивных планетах и о том, с каким почтением и интересом относились бы ко мне люди, если бы я только что вернулся с побережья Красной Армады или из Нью Микены, и о том, как романтично смотрелись бы мои пожелтевшие от света звёзд щёки…

- Герман Мелвилл. «Редберн».

Энзо кашлянул и чуть заметно покраснел, а затем решительно поднял на собеседника взгляд.

- Вам тоже нравятся романы со Старой Земли?

- Я должен был вас пожалеть?

- Вы могли по крайней мере оценить, как хорошо я знаю историю докосмических времён!

- Я оценил, каким идиотом вы считаете меня и тех, кто обычно сидит с вами за столом.