- Да, еп… Твою, - ругнулся, вылезая за другом.

Я не долго мнусь и поступаю так же, открывая дверцу. Холодный, влажный воздух тут же проникает в ткань одежды. Ночной лес выглядит, как стена. По обе стороны от нас. Стараюсь не всматриваться в темноту, направляясь к парням. Моя кофта не закрыта на молнию, поэтому кожа покрывается мурашками. Опять же надела шорты, ведь утро было довольно теплое. Что ж, пора уже привыкнуть, что утро, день и ночь - здесь совершенно отличаются температурой друга от друга.

Складываю руки на груди, останавливаясь. Дилан открыл капот, включив фонарик. Светит внутрь, поднося ладонь:

- Идет жар. Не пойму. Только на той неделе в сервис возил.

Тайлер тоже склонился над капотом, всматриваясь в детали:

- Может, попало что? - он явно без понятия, что не так.

Дилан просит его подержать фонарик. Сам лезет рукой внутрь, что-то дергает.

- Иди, сядь за руль и пытайся завести, когда попрошу, - О’Брайен вручает мне фонарик, а Пози возвращается в машину, оставляя дверцу открытой.

Я оборачиваюсь, прислушиваясь.

Тишина. Полная. И именно это странно. Обычно ночной лес переполнен звуками, разными щебетаниями, “пением” сверчков хотя бы. А тут ничего.

Мертвая тишина. Абсолютная мгла. И давящее ощущение внизу живота.

Вновь смотрю на Дилана, который выглядит озадаченно. Проверяет масло, прося Тайлера попробовать завести, но ничего. Лишь кряхтение. О’Брайен не в восторге. Он подносит к сухим губам кулак, кусая костяшки.

И тут я подмечаю ещё одну странность.

Ветер. Его нет. Воздух застыл, поэтому дышать тяжелее.

Мне не хочется здесь задерживаться, поэтому решаюсь взять всё в свои руки.

Касаюсь Дилана рукой, давя. Парень хмурится:

- Не трогай меня сейчас.

Я закатываю глаза, поставив колено на край машины. Показываю пальцем на фонарик, жестом прося посветить мне. О’Брайен удивленно поднял брови.

Мой отец - автомеханик, так что в том, что я разбираюсь в машинах, нет ничего удивительного.

Дилан сощурился, бросив взгляд на Тайлера, который усмехнулся, когда я сунула руку в капот. Вряд ли туда что-то попало, но отец говорил, что проверить лишний раз можно. Это лесная дорога, так что попасть под машину могли даже животные, чего мне не особо хочется.

Волосы падают, мешая. Я пытаюсь убрать их, но руки уже испачкала, поэтому не трогаю, прикусывая губу. Как ни странно, но нащупала кое-что рядом с двигателем. Сую руку глубже. Дилан светит, внимательно наблюдая за тем, что я делаю. Парень хмурится, как-то грубо, но убирает локоны моих волос за ухо, чтобы те не мешали. Благодарю его кивком, напрягаясь. Дилан откашливается, интересуясь:

- Что ты там ищешь?

Хмурюсь, щупая. Неужели, правда, что-то попало? Это так очевидно.

Слезаю, наклоняясь. Обеими руками лезу в тоже место, дергая.

Что-то шерстяное? Меховое?

Что это, черт возьми?

Отвлекаюсь, почесав щеку пальцем. Дилан мельком взглянул на меня, но замер, направив свет на лицо. Я щурюсь, кривясь. Что он делает?

Парень давит рукой мне на плечо:

- Иди в машину.

Я недоумеваю. Отхожу от него, хмурясь. О’Брайен опускает руку, видимо, хочет нащупать. Дергает. Сильнее. Потираю ладони, понимая, что грязь немного странная. Она даже не похожа на масло. Поднимаю руки, всматриваясь.

Дилан, наконец, выдернул. Я с интересом взглянула на то, что он держал в руках, и в ту же секунду ужас отразился на моем лице.

- Заводи, - Дилан говорит Тайлеру, который с открытым ртом уставился на голову крупного зайца. Дилан держит его за уши, бросает в сторону обочины.

До меня доходит, в чём вымазаны мои руки. Тошнота мгновенно подступила к горлу. О’Брайен вытирает руки о себя, спеша к машине:

- Ронни, садись, - ругается. Я еле перебираю ногами, забираясь в автомобиль. Тайлер перелезает, освобождая водительское сидение другу, который повторил попытки завести машину, веря, что сейчас должно получиться.

И выходит. Мотор начинает рычать, а свет фар вновь “разрезает” густой мрак. Но дарит лишь новую волну напряжения. Мы уставились на дорогу. Одновременно, ведь несложно заметить выделяющийся силуэт впереди. Темнота должна была скрыть его, но вышло иначе.

Я открываю рот, вздрагивая, когда слышу стук по стеклу.

Поворачиваю голову, отползая.

У машины стоит ребенок. На его голову надета маска зайца. Он дергает ручку дверцы. Вновь стук, только с другой стороны. Я теряюсь, дергая Дилана за плечо. Тот скованно осматривается, когда становится ясно - они окружили. Они собрались вокруг машины.

- Дилан, - Тайлер сорвался, повысив голос. Ибо дети буквально выбирались на дорогу из темноты.

О’Брайен будто парализован. Он приоткрывает рот, начиная ронять короткие вздохи с губ. Пози встревожено взглянул на него:

- Только не сейчас! - кричит. - Поехали!

Дилан стучит пальцами по рулю, наклоняя голову. Прикрывает глаза, смахивая выступивший на лбу холодный пот. Дети начали стучать по стеклу. Они не жалели сил.

Я проглатываю ком, игнорирую это чертово ощущение внизу живота. Трясу Дилана за плечо, мыча. У самой начинается приступ паники, от которого давление в висках увеличивается.

Тайлер кусает губу, рвя её. Он, как завороженный, смотрит на приближающихся детей. Салон разрывается от вздохов. Дилан прижимается лбом к рулю, стискивая зубы.

Я не сдаюсь. Продолжаю тянуть попытки достучаться до него. Бью по плечу, чувствуя, как глаза начинают слезиться. Черт возьми, со мной рядом два парня, но ни один, ни второй не пытается что-то предпринять.

Машина начала покачиваться. Дети толкают её, колотят руками.

Делаю глубокий вдох, опускаясь чуть ли не на колени, когда тянусь к рулю, желая посигналить. Гудок режет ушные перепонки, но заставляет парней вздрогнуть. Они переглянулись.

- Едем, Дилан! - Тайлер толкнул его в плечо. О’Брайен давит на газ, резко поворачивая руль. Машина трогается с места, разворачиваясь.

- К черту, - Дилан качает головой. - Извиняй, Ронни, но мне насрать, что в той стороне твой дом.

Мне приходится прикрыть уши, ибо душераздирающий визг детей вызывает головную боль. Толчки. Фары освещают Их лица. Я сжимаю глаза, чтобы не видеть их. Не хочу. Просто, не хочу.

Я не желаю возвращаться домой, ведь Они там. Они повсюду.

- Дилан, поехали к тебе, - выдавливает Тайлер слабым голосом. - У моей мамы ночная смена, а дом находится у озера рядом с парком. Я видеть не хочу эти гребаные деревья, - его явно тошнит.

Я поворачиваю голову, всматриваясь. Дорога позади погружается в темноту, но могу различить небольшие силуэты, несущиеся за нами на двух ногах, а кто-то опускается на четвереньки, подобно животным.

Меня передергивает. Сажусь прямо, обнимая себя руками.

Я должна поговорить с дедушкой. Он что-то недоговаривает. Он обязан объяснить, что за чертовщина здесь происходит.

Стоп.

Поднимаю глаза на дорогу.

Куда мы едем-то?

========== Глава 8. ==========

Комментарий к Глава 8.

Видите ошибки? Сообщайте.

Для создания атмосферы предлагаю всё-таки включить одну приложенную музыку на выбранном мною моменте.

Дом тянет жильцов обратно.

Всех.

И Живых. И Мёртвых.

[флешбэк]

Бледное небо согревало. Теплый ветер гулял, касаясь зеленой травы.

Смех. Детские голоса.

Оживаем.

Женщина сидит на террасе, следит за детьми, которые разбегаются по участку, играя в свои любимые догонялки. Один из них сидит на качелях, натягивая мешок на голову. Рядом с ним стоит девочка. Она почесывает бледную щечку, усыпанную родинками. Черные волосы собраны в аккуратный пучок. Она раскачивает качели, улыбаясь мальчику. Эмоции того скрыты от неё. От мира.

Их зовут играть. Мальчик поворачивает голову, смотрит на девочку, которая останавливает качели, помогая ему слезть. Хотят начать прятаться, но дети вдруг замирают. Каждый на своем месте.

Женщина медленно поднялась с кресла. Строгое выражение лица. Она потирает сильные руки, гордо подняв голову. Смотрит в сторону ворот, у которых затормозил белый автомобиль. Женщина хлопает в ладоши. Сигнал. Дети сбежались, все вместе, по парам, бегут в дом. Хозяйка поправила ворот платья, бросив взгляд на проходящего мальчика с неестественно-бледными глазами. Он притормозил, замычав, сильнее сжимая губы. Женщина опустила руку, погладив его по темным волосам. Мальчик отвернулся, забегая в дом, и прикрывает дверь.