— Да. И в этот раз я успел, — Коди ничего не скрывает от неё. Ведь именно с них все началось.

— Что именно они говорят тебе? — девушка переводит взгляд на парня, который задумчиво отворачивает голову, куснув губу:

— Они шепчут без разбора, но когда я нахожусь вблизи жертвы, то могу различить цифру, но проблема в том, что это происходит тогда, когда над ней уже «работают» Они, — Коди сам не понимает, как он это делает. После смерти отца с ним начали происходить странные вещи. Парень видел сны с женщинами в плащах, которые вырывали ему кишки, а, проснувшись в поту, в его голове ещё несколько минут звучали Их голоса, словно Они выбрали его для роли посредника, даровали ему какую-то способность.

И Им удалось бы завладеть сознанием Коди, свести его с ума.

Вот только не предугадали того, что судьба сведет его с Карин ОʼБрайен, благодаря которой он прекратит чувствовать себя одиноким, а главное — сумасшедшим.

***

От лица Ронни.

Мне нравится такое скопление людей в одном месте. Дело в том, что, как Джейн удалось мне объяснить, каждый учебный год параллельные классы одновременно в один день сдают нормативы. Раньше это проводилось в начале сентября, но в этом году из-за разновидных фестивалей, на которые выезжали наши учителя по физкультуре с командами, сдачу отложили. И да, напомню. На дворе декабрь. Конечно, снег не выпадает, мороз не столь сильный, да и от ветра можно спастись, просто надев теплый спортивный костюм.

Которого у меня нет.

Стадион позади школы кишит подростками, и не всех я рада видеть. Например, Хлоя и ее компания, в число которой входит Рой. Не самый приятный для меня человек. Хорошо, что сейчас нам всем есть, чем заняться, так что особых проблем они не приносят. Почти не приносят.

Погода не радует: пасмурное небо медленно затягивается тучами, ветер не морозный, но прохладой вызывает мурашки. Я сижу на нижнем этаже трибун, наблюдая за тем, как «работают» другие. Хорошо, что у Джейн нашлись длинные спортивные штаны. Поправляю лямки майки, взглянув в сторону Дилана, который стоит у входа на стадион с Тайлером. Они о чем-то разговаривают, и это радует. По крайней мере Дилан хотя бы начинает смотреть ему в глаза. Мы с Пози частенько перебрасываемся многозначительными взглядами. Мы понимаем друг друга без слов. Ему требуется моя поддержка, хотя бы моральная.

Наш учитель физкультуры просит Дилана сдать бег, а Тайлера гонит на поле. Он уже успел сдать все нормативы, так что спокойно может сыграть в волейбол с другими, кто уже получил оценки.

— Я не могу понять… — тревожный голос Джейн, что сидит рядом со мной, заставляет меня отвлечься. Поворачиваю голову, поправляя хвостик из волос:

— О чем ты?

— Посмотри на него, — девушка явно взволнованна и, кажется, сама не знает, почему. — Я про Пози.

Моргаю, опуская руки на колени, и хмурю брови:

— А что не так с ним?

— Тебе не кажется, что он… — Рид пытается донести до меня свои спутанные мысли. — Он внушает доверие, да?

— Конечно, — не колеблюсь, соглашаясь. — Почему тебя это напрягает? — мы обе смотрим на Тайлера, который занимает свое место на волейбольном поле, о чем-то переговариваясь с одноклассниками. Джейн хочет объяснить, но не может. И мне это понятно. Видимо, чувства к Пози ещё живут внутри неё, но, поскольку она его не помнит, не может понять, что с ней не так. Девушка сжимает губы, опустив голову. Поникла. Сложно. Я касаюсь ладонью её плеча, слабо дернув:

— Уверена, что твои чувства тебя не обманывают. Ему можно доверять, — улыбаюсь подруге, которая так же улыбается мне, но немного сковано:

— Мы ведь не из тех, кто так просто доверяются чужим?

— Именно, но всё равно, слушай себя.

Рид щурит веки, усмехнувшись:

— Хорошо, — ерзает на месте, прижимаясь своим плечом к моему, чтобы согреться. Смотрит на поле, как и я. Тайлер явно не мастер в игре с мячом, поэтому пару раз пропускает, что должно вызвать со стороны Джейн реакцию… Я её жду.

И, наконец:

— Господи, Пози! Просто смотри на мяч! — кричит, вскочив и сложив ладони в трубу возле рта. Тайлер поворачивает голову, немного удивленно смотрит на девушку, даже не успев растянуть губы в улыбку, как получает мячом в голову.

— Упс… — Джейн опускает взгляд на меня, не сдержав смеха. — Кажется, мне не стоит вмешиваться, — поправляет свой пучок из волос. — Пойду сдам прыжки в длину, — быстро спрыгивает с трибун, поспешив ко второму учителю по физической культуре. Я внимательно наблюдаю за подругой, которая бросает взгляд на Тайлера.

И тот так же оборачивается, взглянув на неё, после чего они оба отворачиваются.

Улыбаюсь, качнув головой.

Продвижения есть. Главное, чтобы Рид не запуталась в чувствах, которые не понимает.

Потираю плечи, посмотрев в сторону Дилана, который сдал бег, и теперь топчет траву ногами, оглядываясь по сторонам. Встаю, спрыгивая с трибун, и иду в сторону парня, который замечает меня, поэтому на мгновение отводит взгляд в сторону. Вот только добраться до цели мне не удается.

— Добрев. Бег сдавать собираешься? — учитель жестом просит меня подойти к нему. Огорченно выдыхаю, ещё раз взглянув на Дилана, который опирается спиной на бетонную стену входа. Подхожу к мужчине со свистком, который командует:

— Вставай, — кивает на белую линию, после чего оглядывается, окликнув. — Рой! Ты чертов алкоголик! Сюда иди!

Закатываю глаза, убрав вылезшие пряди волос за уши, когда рядом со мной встает парень. Прекрасно, черт возьми.

— Привет, Ронни, — он улыбается, оглядывая меня. — Ты набрала вес? — издевается, да? Игнорирую его существование, встав в позицию, чтобы быть готовой оттолкнуться. Приходится терпеть взгляд парня на своей заднице. Ладонями опираюсь на асфальтированную дорожку, глубоко дыша. Наконец, Рой принимает такое же положение, улыбнувшись мне:

— Если я выиграю, пойдешь со мной на свидание, а то Хлоя в последнее время не возбуждает меня.

— Бедняжка, — шепчу, концентрируя свое внимание на том, что сейчас мне стоит хорошо оттолкнуться. Учитель смотрит на секундомер, свистнув, и я отталкиваюсь, оказавшись сразу на метр впереди от Роя, который поздно спохватился, ведь всё это время смотрел исключительно на лифчик, который выглядывал из-под моей майки. Сколько себя помню, я занималась бегом. Этот вид спорта помогает мне уйти в себя, временно отгородиться от реального мира, а если в ушах при этом играет любимая музыка, то жизнь сразу приобретает более яркие оттенки.

Мне не составило труда прийти раньше Роя, который медленнее меня на шесть секунд, как показал секундомер. Учитель хвалит меня и с каким-то разочарованием приговаривает, глядя на Роя:

— Алкоголик чертов.

Парень ставит руки на талию, тяжело дыша, и лишь пускает смешок в ответ, вновь обратившись ко мне:

— Может, как-нибудь потренируемся вместе?

Не оборачиваюсь. Я даже не вспотела. Наконец, иду к Дилану, резко замедлив шаг, когда мимо того проходит «излюбленная» компания парней, который постоянно зовут его «сыном обезглавливателя» или «выродком Потрошителя». Они задевают его. Причем все. Слышу, как одобрительно пускает смешок Рой, поспешив к ним, так же задев Дилана, который не выдерживает, отпихнув его, на что все парни разом, словно петухи, шагают в его сторону.

— Чё надо? Проблемы? — Рой с угрозой смотрит на ОʼБрайена. Учитель шикает на них, делая замечание, и парни отворачиваются, занимая скамью у трибун. «Уроды», — шепчу губами, ускоряясь. Дилан продолжает смотреть в их сторону, сжимая ладони в кулаки, и, если бы я не коснулась его рукой, то парень даже не заметил бы моего присутствия. ОʼБрайен проглатывает ругань, шепнув:

— Тебе стоило поставить ему подножку.

Невольно улыбаюсь:

— Как-нибудь в другой раз, — складываю руки на груди, чувствуя, как неловкое молчание вновь вгоняет меня в краску. Парень переступает с ноги на ногу, с таким же успехом не находя тем для общения, так что просто чешет затылок, продолжая бросать злой взгляд на Роя, к которому подсаживается Хлоя: