— Знаю, ты всегда была такой, но… — окидывает взглядом забитый людьми зал. — Я думаю, это всё от твоей напряженности. Ты просто не можешь вернуться к былому ритму жизни, — рассуждает. — Пойми, Джейн, тебя больше никто не преследует, — эти слова заставляют Рид повернуть голову и хмуро взглянуть на подругу, которая щурит веки, обведенные подводкой. — Ты ведь хочешь вновь стать «нормальной»? — будто удар в поддых. Джейн вновь смотрит на танцпол, даже после сказанного не чувствует резкой и безумной тяги к тому, чтобы трясти своими частями тела, обтираясь о людей вокруг, поэтому даже не отвечает, когда Хлоя пытается разжать её сложенные на груди руки.

— Нет, прости, — что-то невнятное, но Хлоя читает по губам, поэтому её улыбка «меркнет». Хмурый взгляд впивается в лицо Рид, которая поворачивается к ней боком, молчит, словно стыдится.

— Я хочу помочь, — слишком безэмоционально, но лучше у Хлои не выходит. Её колкий взгляд прожигает дыры, поэтому Джейн не выдерживает его, опуская глаза, и улыбается краем губ:

— Наверное, мне стоит вернуться домой.

— Рид, — Хлоя хватает её за кисть, заглядывая в лицо, поэтому слегка наклоняется вперед. — Я хочу, чтобы всё было, как раньше, — кажется, теперь в голосе есть теплота, смешанная с ароматом виски. — Я-я, — запинается от нервов, но после вздыхает, будто освобождаясь от тяжести. — Ты нужна мне, Джейн, мне нужно наше прошлое, мне, — разводит руки в стороны, пожимая плечами. — Мы ведь «Хло и Джей», эй, — пытается улыбнуться. Рид смотрит на неё с каплей усталости, но хорошо понимает, что она имеет в виду. Джейн так же сильно хочет вернуть былую дружбу, но это не то место.

Не то время.

— Поговорим завтра, — слабо улыбается, погладив Хлою по плечу, поэтому девушка опускает руки, кивая. Рид разворачивается, быстро шагая к столику, чтобы забрать свои вещи, после чего повторно бросает взгляд на Хлою, подняв ладонь и уже теплее улыбнувшись. Подруга поступает так же, после чего Джейн направляется к лестнице, чтобы спуститься в зал, где толпятся, танцуя, люди. Осталось пробраться к выходу, и тогда Рид сможет дышать полной грудью.

Смотрит под ноги, держась за перила, чтобы не оступиться, но всё равно приходится поднять голову, когда перед ней останавливается человек, мешая идти дальше.

— Здравствуйте, — этот голос Джейн уже успела запомнить, поэтому без намека на удивление смотрит на Коди, который улыбается, окинув её взглядом сверху-вниз. — Решили отдохнуть? — они до сих пор обращаются друг к другу на «вы», что не может не вызывать улыбку, так что Рид кивает, слегка растянув губы:

— Скорее, это вынужденный отдых.

— Не нравятся подобные места? — Коди на секунду отводит взгляд, чтобы сделать шаг к перилам, вовсе перекрыв девушке путь, чтобы дать пройти тем, кто поднимается вверх.

— А вам? — Рид повышает голос, чтобы докричаться до парня, который улыбается, покачивая головой:

— Не думаю.

— Тогда, почему вы здесь?

— Работаю, — быстрый ответ, и Джейн кивает, скользнув кончиком языка по губам:

— Ладно, тогда, — вздыхает, бросив короткий взгляд на толпу, но тут же замирает, уставившись на толпу. Коди внимательно смотрит на неё, пытаясь сохранить на лице непринужденную, полную душевной простоты, улыбку, пока Джейн вглядывается изо всех сил, щуря веки. Она видит. Или кажется? Игра теней? Света? Или же это реакция организма на алкоголь? Девушка уже давно не пила, так что вполне возможно. Коди всё-таки следует за её взглядом, против воли принимая серьезный вид, свойственный для него острый взгляд исследует толпу пьяных людей, пока не натыкается на силуэт. Темный, куда чернее, что, как ни странно, выделяет его на общем фоне трясущихся подростков. Джейн проглатывает оставшуюся во рту после выпивки горечь, и моргает, внезапно для самой себя принимая решение позвонить Ронни. Роется в карманах, пытаясь не отводить взгляд надолго от силуэта, который вдруг начинает перемещаться между людьми, подбираясь ближе к лестнице. Коди краем глаза смотрит на Рид, напряжение которой уже читается на лице, поэтому усмехается, обратившись к ней:

— Собираетесь домой?

Джейн заставляет себя улыбнуться и прекратить смотреть в сторону толпы:

— Да, — кивает, наконец, находя телефон, и тут же набирает номер Ронни. — Простите, мне нужно идти, — прижимает мобильный аппарат к уху, пытаясь обойти парня, который вновь встает перед ней:

— Вы на машине?

Джейн еле разбирает его слова, читая по губам, и качает головой, тут же пожалев о своей несобранности.

— Я могу подбросить, — улыбается. — Время позднее, знаете ли, а вы слегка нетрезвая.

— Не стоит, — обходит, спеша вниз, но спиной чувствует, что парень следует за ней, поэтому мнется, шепча губами: «Ответь же», — Рид оглядывается по сторонам, в поисках силуэта, присутствие которого ощущает холодом в животе.

— Извините, — Коди хватает Рид за локоть, заставив девушку продрогнуть от чужого касания, и обходит её, вновь перегородив путь. Улыбка, кажется, вовсе не способна пропасть с его загорелого лица:

— Моя машина припаркована у запасного выхода, — кивает в сторону служебной двери, которая находится сбоку от них, что значит, что выбраться через неё будет гораздо быстрее, чем идти сквозь толпу. Связь прекращает ловить, так что Рид опускает телефон, ещё секунду мечется в сомнениях, но после вздыхает, взглянув на экран, и кивает, подняв глаза на парня:

— Буду крайне благодарна, — голос звучит с сарказмом, поэтому Коди смеется, естественно, что странно, после чего идет к служебной двери, кивком зовя девушку за собой.

***

Я не чувствую усталости. Меня переполняет лишь адреналин, который помогает моим ногам нести меня вперед, без остановок и сбитого дыхания, хотя от переизбытка кислорода моя голова начинает кружиться. Понятия не имею, сколько уже бегу, но городской вид остается позади, и теперь меня окружают лишь коттеджи и невысокие постройки. Я узнаю это место, эти улочки, поэтому глотаю воду во рту, побеждая сухость. Дорога идет в горку, поэтому бежать с бывшей скоростью становится тяжелее, так что перехожу на быстрый шаг. Тем более, мне уже известен конечный пункт.

Большие черные ворота слегка скрипят, покачиваясь от ветра, за ними сухой, выцветший газон с серой травой, усыпанный листьями и прочим мусором, который бросают сюда через забор. Стою на месте, касаясь ладонями железных ворот, слегка заржавевших от времени, взгляд упирается в спину девочки, которая уже стоит на крыльце, медленно входя в коридор дома. Темный, поглощающий тело в белом платье, дверь давно уже висит на петле, вскоре вовсе отвалится. Мой взгляд поднимается выше, скользя по особняку, который не выглядит старым, скорее стоит величаво ровно, хотя крыльцо слегка косится вбок. Я переступаю с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам: небо уже совсем черное, а свет от фонарей не освещает достаточно хорошо, так что участок внушительных размеров остается в тени надвигающейся ночи. Вновь смотрю в сторону дверной арки, за которой одна темнота. Живот скручивает моментально, боль неописуемая, а в груди, где-то под сердцем начинает ныть. Колени не подкашиваются, но слабость резко обрушивается на мои плечи, хотя это не мешает мне отворить ворота, и ступить на покрытую каплями росы траву, прижатую к твердой земле. Всматриваюсь в темноту, щуря веки, и делаю неуверенные шаги, с подозрением оглядываясь по сторонам. Не самые приятные мысли лезут в голову, поэтому всячески пытаюсь их «фильтровать», чтобы не поднимать панику. Но тот факт, что этот ребенок — не человек вовсе, ясен, как и то, что дом вновь смог вернуть меня обратно. К себе. Всё тот же высокий корявый дуб, качели, погнувшаяся горка, карусели, поскрипывающие где-то в темноте. Такая знакомая обстановка, до жути и неприязни родное ощущение. Холод и нескончаемый поток дурных мыслей. Подхожу к крыльцу. Подбираюсь слишком близко, так что инстинкт уже заставляет задуматься и ступить назад, развернуться и мчаться обратно. Но пути назад нет. Я уже успела на бегу ответить сообщением на безумное количество звонков отца. Мне пришлось извиниться сотню раз, хотя не чувствую стыда перед людьми, к которым практически ничего не чувствую.