— Девушка. Она была там, — шепчет, глотая воду во рту, после чего судорожно пытается расстегнуть ремень, на что реагирую, схватив её за руку:

— Джейн, — говорю тише. Рид замирает, уставившись на меня. — Подожди, — через тяжелый вздох, еле справляясь с внутренней скованностью, расстегиваю свой ремень, взявшись за ручку дверцы. Пытаюсь что-нибудь разглядеть в зеркало, и действительно вижу силуэт, вот только он медленно опускается на асфальт, располагаясь на сырой поверхности. Щурю веки, борясь со страхом, и вновь останавливаю подругу, которая готова вырваться на улицу:

— Поехали, — говорю, — вновь пристегиваясь.

— Что? — на вдохе спрашивает Рид, не скрывая своего безумного страха. — Ронни, мы должны проверить и…

— Джейн, — пытаюсь достучаться да неё. — Многое в жизни бывает, но мой опыт доказал мне, что не стоит доверять людям, бродящим по дороге среди леса в поздний час, — смотрю на подругу, до которой, кажется, начинает доходить суть моих слов. Теперь её взгляд не просто полон ужаса. Она бросает взгляд на зеркальце, грубо нажав на педаль газа. Машина трогается с места, а я продолжаю высматривать «жертву», которая поднимает голову, отрывая её от поверхности асфальта. Мне не разглядеть её лица, и проблема не в растрепанных волосах. Дело в темноте.

— Боже, — на выдохе произносит Джейн, вытирая слезу с щеки. — Боже, — повторяет чуть тише. Я напряженно, будто на иголках сижу, не отрывая своего взгляда от зеркала до тех пор, пока силуэт не пропадает из виду.

***

Автомобиль отдаляется с бешеной скоростью, поэтому Она поднимается. Медленно, словно нехотя встает на ноги, качнувшись в сторону. Долго Ей ждать не придется. Вновь свет фар, визг колес — и Она падает на асфальт, наблюдая сквозь полузакрытые веки за тем, как машина тормозит, и из неё выскакивает до чертиков перепуганная молодая девушка со светлыми волосами.

— Вы в порядке? — кричит, подбегая, и опускается на одно колено, еле сдерживая слезы, выступившие на глазах от сильного потрясения.

Она открывает глаза, внимательно изучая блондинку, которая потирает её плечо:

— Я сейчас вызову скорую, — тон её голоса скачет, а руки скованно трясутся, когда она поднимается, бросившись обратно к автомобилю. Вынимает сумку с сидения, начиная выбрасывать всё подряд из неё, чтобы добраться до телефона, и, наконец, находит, поэтому оборачивается, тут же получив сильный удар булыжником по голове.

***

В полубезумном состоянии врываемся в дом. Джейн закрывает дверь на все замки, а я пробегаю по первому этажу, включая все источники света. Мы не заговорим друг с другом, пока каждый из нас не выполнит свою «обязанность», будто ритуал. Рид отходит от двери, опустив руки вдоль тела, и делает глубокий вдох, чтобы успокоить бушующие в голове мысли, а я спускаюсь к ней после того, как включаю свет на втором этаже. Всегда делаю это быстро, пробегая по всем открытым комнатам. Джейн слегка вспотела, поэтому вытирает ладонью лоб, взглянув на меня, когда встаю рядом. Молчим, взглядами убеждая друг друга, что все в порядке.

Находимся без движения до тех пор, пока сердце не прекратит с такой силой биться в груди.

— Из мухи слона… — Джейн часто это повторяет, когда понимает, что мы реагируем на некоторые вещи слишком эмоционально. Вместе выдыхаем, медленно направляясь на кухню, чтобы выпить успокоительное и немного зеленого чая.

— А что если мы сбили человека? — никак не могла успокоиться Рид, подходя к столу. Она нервно перебирает пальцами, смотря в пол, а я ставлю руки на талию, качнув головой:

— Я не хочу говорить об этом, — таким образом, надеюсь оборвать разговор и подхожу к холодильнику, взявшись за ручку. — Не бери в голову. Та девушка не показалась мне раненой.

Мерцает. Стоило мне дернуть ручку холодильника, как лампы затрещали, вынуждая меня задрать голову, а Джейн успевает шепнуть что-то, прежде чем весь свет разом гаснет, а прибор, предупреждающий о неполадках с электроподачей, начинает громко пищать. Мое сердце пропускает удар и тяжелеет, падая куда-то вниз живота. Смотрю на лампы, глотая воздух:

— Джейн? — хочу услышать голос подруги, чтобы успокоиться, но та молчит, поэтому поворачиваюсь, уставившись на девушку, которая не шевелится, широко распахнутыми глазами смотрит в сторону окна. Белый свет фонарей освещает кухню, и я отчетливо вижу страх во взгляде подруги, которая еле шевелит губами:

— Окно.

Одно единственное слово, дающее понять многое. Я глотаю комок, не сразу, но поворачиваю голову, чувствуя, как напряженная шея хрустит, что приносит небольшую боль, которую затмевает внутреннее беспокойство, стоит мне уставиться на запотевшее стекло окна.

Её растрепанные волосы торчат в разные стороны, а тонкие пальцы вжимаются в стекло. Падающая тень скрывает лицо, но я четко вижу, как шевелится челюсть. Она открывает и закрывает рот, выпуская густой пар, отчего окно запотевает сильнее. Джейн не роняет слезы, но не двигается, как и я, не осмелившись отвести взгляд от окна. Но мое дыхание громче. Биение моего сердца мощнее, поэтому и боль куда сильнее. Но остаюсь неподвижной, будто от этого зависит моя жизнь.

Тонкие пальцы безликой незнакомки медленно выводят что-то на стекле с другой стороны, после чего Она осторожно отступает, делая крошечные шаги назад, но лицо по-прежнему остается темным, будто его и нет вовсе. Я чувствую, как ко мне начинают возвращаться силы, энергия дает толчок, от которого мои руки поднимаются выше. Тяну ладони к Джейн, делая небольшие шаги с предельной осторожностью, и касаюсь её плеча, отчего девушку передергивает, но голову она не поворачивает, оставаясь в том же положении, что и прежде до тех пор, пока силуэт вовсе не пропадает, буквально испаряется среди сильного ветра и природного шума.

Мы продолжаем сохранять неподвижность. Свет не включается, так что темнота только и делает, что раздавливает нас, но я не чувствую себя дискомфортно, словно в стенах этого дома мне ничего не угрожает, хотя очевидно обратное.

— Джейн, — потираю плечо подруги, которая вдруг отмирает, сделав шаг в сторону подоконника, чем вынуждает меня нервничать. — Рид? — дергаю её за руку, но девушка хмурит брови, подбираясь ближе к окну. Она явно что-то пытается разглядеть, поэтому, когда ей это удается, тормозит, сутулясь. Я держусь за ткань её кофты, подходя ближе, и внимательно разглядываю запотевшее стекло, на поверхности которого можно различить нарисованную цифру.

Семь.

Она вывела цифру семь.

***

Поздняя ночь давно накрыла город, но этот участок дороги, пролегающий через лес, перекрыт полицейской машиной, фары которой освещают асфальт. Мужчина с фонарем в руках хмуро поглядывает на напарницу, которая опускается на одно колено, надевая на руки перчатки. Карин рассматривает тело девушки со светлыми волосами: её голова странно вывернута, хотя кто-то явно положил её аккуратно на спину, сложив руки на животе. Голубые глаза стеклянно смотрят куда-то вдаль, а бледная кожа покрыта волдырями и ссадинами. По виску стекает кровь, пачкая локоны волос. Карин касается пальцами её шеи, затем нащупывает пульс на запястье, но его нет. Девушка уже как несколько часов мертва, и полицейской стоит действовать по старой схеме, но её взгляд скользит по руке жертвы. Суровое лицо корчится от непонимания, а сухие обветренные губы двигаются медленно, как-то растерянно:

— Свяжись с Питерсоном, — отдает приказ напарнику, который тут же исполняет, поднеся рацию ко рту.

Карин уже не вслушивается в разговор мужчин, внимательно изучая рану на коже девушки.

Вырезанная чем-то острым цифра один.

========== Глава 3. ==========

«Прекрати меня игнорировать и помоги нам, баран!»

***

Темный автомобиль лениво тормозит у калитки чужого участка, окруженного ночным полумраком, от которого поверхность кожи бугрится, принося не самые приятные ощущения. И холодный ветер встречает Дилана, стоит тому открыть дверцу и выбраться на улицу. Оглядывается по сторонам, с подозрением всматриваясь в темные переулки между в ряд стоящими домами, куда не попадает бледный свет фонарей. Парень скованно поправляет ткань серой кофты с капюшоном, медленно поворачиваясь лицом к дому Рид, и вынимает телефон из кармана джинсов, чтобы повторно прочесть сообщение от Ронни, по которому можно сказать лишь одно — она безумно зла, а это уже не сулит ничего хорошего. И как бы сильно Дилану не хочется остаться дома и не покидать его ещё на протяжении недели, он вынуждает себя выйти за стены и приехать сюда. Толкает калитку, ступая на участок с сухой травой, усыпанной листьями. Идет к крыльцу, набирая номер Добрев, и прижимает телефон к уху, повторно бросая взгляд назад, будто уверяя самого себя, что никого за спиной нет. Сильный осенний ветер создает помехи, поэтому приходится заткнуть ладонью второе ухо. Дилан поднимается на крыльцо, делая шаг к двери, и протягивает руку, чтобы постучать, но отдергивает себя, скорее от неожиданности, когда та распахивается, и на пороге его встречает Ронни с растрепанными волосами и слегка ошарашенным выражением лица. ОʼБрайен хмуро смотрит на экран своего телефона, опуская и пряча его в карман, пока Добрев старательно подбирает слова, но в голову приходит довольно жалкое объяснение: