Он не находил рационального объяснения для происходящего вокруг. В чём причина атмосферы делового энтузиазма, царившего на этом, страшном в своей мощи, корабле. Техники, пилоты, солдаты, многочисленные офицеры, все двигались по коридорам корабля только в одном, им ведомом, ритме.

То тут, то там, попадались ремонтные команды дройдов, во главе с техниками, которые с неподдельным энтузиазмом копались в корабельных системах. Пробегающие по коридорам пилоты, судя по обрывкам разговоров, спорили, о чём написать в требуемых с них отчётах по новым машинам.

Офицер в звании полковника сопровождал два десятка пилотов в ангар на отправку на планету, как на праздник. Судя по обрывкам разговора, их бравых пилотов застигли в центре симуляции, где, после закончившегося боя, они проводили время в бесконечных тренировках, ища способы лучшего применения новых истребителей.

Какие грустные лица, для людей, что отправляются на празднование победы. Нет, точнее, они были явно не довольны, что из заставят прервать столь увлекательное занятие, для какого-то там праздника.

Удивительно, но тема голосования по новой конституции Империи, звучала в коридорах чуть ли не чаще, чем обсуждение недавно завершившегося боя. И, хотя, судя по всему, спорщики давно исчерпали свои аргументы, разговоры давно превратились в дежурное обсуждение волнующей темы. Ведь скоро должны были состояться общественные прения, с подробным разбором документа. Чудесным образом конституция сместила с пьедестала две основные флотские темы. Гонки большого кольца, и женщин, ну, либо, мужчин.

Хондо было почти физически больно от невозможности послушать все эти разговоры. Настроение на корабле сказало бы пирату о личности Лорда гораздо больше, чем два коротких разговора. Вроде бы чёрную бронированную фигуру открыто не обсуждали, но, то и дело, в разговорах проскакивала какая-то недосказанность.

В камере его дожидалась еда. У двери стоял весьма недовольный жизнью, а скорее своим дежурством по тюремному блоку, сержант. Отдав Хондо поднос, и закрыв за ним дверь, солдат, судя по звуку шагов, вернулся на свой пост. Проглотив весьма неплохой завтрак, состоящий не из синтезированной разноцветной пасты, а из вполне нормальных продуктов.

Чёрт подери, хорошо же они живут, тут, в имперском флоте. Он лорд-пират, и то не всегда может позволить себе питаться в космосе пищей не из синтезатора. Мысль, что это специально к нему такое привилегированное отношение, лорд-пират отмёл. Дождавшись, когда свет в камере погаснет, Хондо извлёк из-за пазухи датапланшет.

Ожидаемо, устройство не имело доступа к корабельной сети. В памяти находилось только несколько сохранённых документов. Понажимав несколько раз на значок повторной попытки соединения с сетью, Хондо с досадой вздохнул и углубился в чтение.

— Занятное предложение… — помимо своей воли произнёс пират, откидываясь на шконке. После долгого сидения в неудобной позе спина немного ныла. Пусть Хондо и был несколько моложе того возраста, который старался показывать, но образ жизни оставил на нём свои отпечатки.

— Выберусь, полечу на Тейферу, надо подлечить мои старые косточки, — какая хорошая это была бы идея. Каких-то четыре часа назад, если не врут часы датапланшета, а по ощущениям песка в глазах, он проработал минимум сутки.

— Исламири Ситхи! — с глухим стуком устройство врезалось в стену. Экран погас, но укреплённый корпус даже не поцарапался. Можно было бы ещё постучаться головой об стену, может быть тогда, удастся забыть прочитанное. А ведь как невинно всё началось.

Первый документ содержал в себе пиратский кодекс, свод негласных правил, только оформленный на бумаге. К примеру, запрет на убийство экипажа захваченного судна, и доставка экипажей до ближайшей обитаемой системы.

Практически каждый здравомыслящий пират, соблюдал эти правила, излишняя кровожадность вредить бизнесу. Жирные торговцы гораздо охотнее сдаются без боя, когда знают, что их жизни и жизни их близких ничто не угрожает. Однако, любой капитан имеет полное право поступиться правилами, если это сулит хорошую прибыль. Так было раньше, теперь же, за нарушение кодекса, глава гильдии дожжен был объявить на такого пирата всеобщую охоту.

Несомненно, это попытка привнести механизм саморегулирования, уничтожающий самых одиозных и безжалостных пиратов. Цель на первый взгляд проста — постепенно видоизменить пиратство как таковое, заставив самих пиратов придерживаться строгих правил. Чего уж там, в кодексе даже прописана процедура откупа для жертвы, с гарантиями неприкосновенности.

Нечто подобное, но в менее жёстком виде, существовало у хаттов. Однако действия Хартии хаттов, распространялось на только на хаттов. Похоже, лорд позаимствовал хаттскую хартию, но видоизменил её.

Второй документ хранил в себе подробные инструкции о функции и назначении Гильдии. Организации, что должна была подменить собой погибших лордов-пиратов, полностью подмяв под себя их функции. Каждый пират, желающий заниматься своим ремеслом на территории Гильдии, теперь должен был в ней состоять. Гильдия была обязана начать охоту, за любым нарушителем её правил.

Всё вместе, эта гильдия и кодекс были невозможны. Любого, кто попробует провернуть подобное, убьют свои же. Слишком пираты вольный народ. Именно отсутствие законов и правил привлекало, тянуло… в космическое пиратство, это когда от корабля к кораблю — свой закон, свод неписаных корабельных правил. Если тебя не устраивают порядки на судне, на котором ты ходишь, никто не вправе запретить тебе его покинуть, и поискать счастья на другом корабле.

А уж выдать капитану чёрную метку — самое милое дело. Хондо невольно улыбнулся, вспоминая былые деньки. Именно так, в своё время, молодой Онака и получил свой первый корабль. Всё говорило за то, чтобы принять предложение этого лорда, а затем, послать его к Экзорту (космический слизень, чуть не сожравший 1000-летний сокол.) в глотку. Всё, кроме третьего документа.

— Ситхов Лорд! Хаттова отрыжка… ну откуда ты взялся на мои старые кости! Искушение демонов Хаоса и их тридцати трёх последователей! — Хондо буквально взывыл в голос, закружившись по своей небольшой камере. Короткая пробежка, насколько позволяли стесненные условия, слегка проветрила мысли. Подобрав датапланшет с пола, Хондо повторно взялся за разбор злосчастного текста.

Кодекс не заработает, пока нет Гильдии, а Гильдия не заработает, пока в ней нет ни одного члена. Гильдия нежизнеспособна, если не может ничего предложить своим членам. Зачем вступать в объединение, которое ничего не даёт?

И ему, Хондо, предлагалось стать той движущей силой, что заставила бы пиратов объединиться. Стать создателем и правителем новой пиратской вольницы. Живым воплощением пиратской мечты. Мечты, что погибла более двух тысяч лет назад, безжалостно раздавленная флотом Старой республики.

Татуинская вольница погибла. Государство, созданное пиратами на рассвете старой республики. Планета без законов и правил, где каждый пират мог чувствовать себя в безопасности. Тогда, на заре истории, в последней битве на орбите Татуина, пиратское государство выставило тысячу кораблей против объединенных республиканских флотов.

Где вы теперь, древности любители свободы? Ваши кости занесли пески, вы погибли вместе со своей волей к свободе! На останках былого пиратского величия, промышляют джавы, всё ещё собирая и продавая всё, что осталось от великого флота.

С тех пор минуло две тысячи лет, не то, чтобы не было попыток, воссоздать вольницу на другой планете. Просто все крупные пиратские начинания давились в зародыше. Республика не терпит конкурентов. Нет, во внешнем кольце существует с десяток вольных поселений, однако даже заштатная аграрная планетка имеет население больше.

Теперь всё должно измениться, после понесённых потерь пиратам придется договариваться. Старые связи безвозвратно утеряны. Нужно создавать новые, и вот теперь на сцену выйдет он. Еа собственном корабле, избежавшем печальной участи, спасшем свою команду от каторги. А то, что спаслись не все — это частности.