— Королева-регент выразила желание провести с лордом Вейдром серию предварительных переговоров, — император зловеще улыбнулся, заметив, что я ошарашен, после чего продолжил. — Ученик мой, вполне вероятно, что это приглашение передано лишь для того, чтобы по закону тебя осудить. И со всеми полагающимися почестями казнить, — император, улыбаясь, вываливал на меня столь феерически-прекрасные новости.
Ощущение, что толстый бронированный воротник на моей шее начал давить, нарастало. Воздуха немного не хватает, мной овладело волнение, но после небольшой борьбы, с ним удалось сладить.
— Какие будут указания, мой император? — спросил я, ожидая приказа.
— Выбор я оставляю за тобой… — Шив Палпатин, не дал мне блага спрятать нерешительность за приказом.
— Я встречусь с ней… — нельзя даже дать себе задуматься. Не думаю, что император не видит моих метаний.
— Похвально, я не сомневался в тебе, почти… — улыбается Ситх, глаза его медленно наливаются жёлтым потусторонним светом.
— Я доволен, что ты оправдываешь мои ожидания. В таком случае, как можно скорее, тебе должно отправиться на Кореллия, там будет ждать второй ударный флот Империи. Офицально, он направляется в пространство Торговой федерации с целью поддержания законности и порядка. Хотя основная его задача — твой экскорт, присутствие на орбите Неймодии некоторого количества Имперских кораблей охладит самые горячие головы, — попивая из чашки, посвящал меня в свои планы Император.
— Благодарю, Мастер, — это всё, что мне остаётся. Конечно Второй ударный, не самый боеспособный флот империи, но в моём положении, высказывать сомнения в компетентности Шива Палпатина. Это один из вернейших способов самоубийства.
— Пустое, лорд. Твоя первоочередная задача — получение принципиального согласия неймодианской королевы-регента на переход Торговой федерации под протекторат Империи. Достройка Торгового гипермаршрута — это отличный стимул, однако он не должен идти в обход Империи, — Палпатин недовольно морщится.
— Я не подведу вас, Мастер. Я хотел предложить вернуться к постройке торогового маршрута через Набу… — услышав это, Император одарил меня странным задумчиво-удивлённым взглядом.
— Интересный выбор… — ситх кивнул своим мыслям, а затем словно бы, вспомнив какую-то незначительную деталь. — Твои действия, вызвали недовольство в Сенате, и хотя сенаторы уверены, что ты действовал по моему прямому приказу. За твою голову назначена награда в полтора миллиона имперских кредитов.
Неприятное известие, но вполне ожидаемое. Похоже, и здесь существуют приверженцы правила о человеке и проблеме. Постараюсь их всех сильно разочаровать.
— Спасибо за предупреждение, Мастер, — поблагодарил я.
— Да пребудет с тобой Сила, ученик, — просто ответил он. Голопроэктор погас, прежде чем я успел ответить.
Интерлюдия. Неймодия, зал тайных совещаний.
Новоиспечённая королева скучала в своём слишком удобном, по её мнению, кресле. Привыкшая к аскезе, принцесса была недовольна той роскошью, что традиционно окружали себя короли. Совещание ещё не началось, но атмосфера стояла гнетущая. Первый советник Найк Мончар опаздывал. Второй советник, Тайлон Дод, сидел в своём кресле с полностью недовольно видом. Остальные двенадцать мест за овальным столом пустовали.
Придворная жизнь, никогда не было безопасным делом. А когда власть пала, за пять дней безвластия погибло больше аристократов, чем за всё время войны с Республикой. Дома разделились на фракции, выдвинув своих лидеров, отчаянно вгрызаясь друг другу в глотки. Безвластие породило смуту и смерть.
Сиайши Фарнхорст, вторая претендентка на престол, поначалу оказалась за бортом противостояния домов. И возможно поэтому ей повезло пережить первые два самых кровавых дня. Штурм дворца, похищение ещё живого тела короля. Все эти события прошли мимо, дав ей, такое необходимое, время на подготовку.
Тайлон Дод, деректор Кейто Неймодии и по совместительству регент Деко Неймодии, выглядел уставшим. Обычно изумрудная кожа смотрелась скорее серой, золотые глаза были тусклыми, а одежда неопрятно мятой. Младший сын в семье Дод, принял единственное верное решение в своей жизни — подержать её. И сейчас восседал в кресле как советник, а не лежал в фамильной усыпальнице.
Дверь зала совета отрылась, и в помещение впорхнул Найк. Чёрноволосый мужчина чуть старше двадцати лет, кивком поприветствовал новую королеву и опустился в своё кресло. Чудные времена настали, главой неймодианского клана стал человек! Младший принц-консорт, единственный оставшийся в живых представитель семьи Мончар.
Королева улыбнулась, молодой Мончар ей нравился. Амбициозен, возможно, даже слишком. Злые языки шептали, что советник слишком молод, но это неважно, королева тоже молода. Человек, перехвативший управление родной корпорацией, после того, как семья Мончар в полном составе была вырезана лоялистами, достоин своего кресла.
— Какие новости, Найк… — поинтересовалась королева, во внутреннем кругу она предпочитала обходиться без формальностей. Тайлон поморщился, отпрыску знатной семьи, впитавшему правила этикета с ликвором матери (неймодианцы выкармливают своих детей не молоком, а спинномозговой жидкостью), отступление от этикета было как ножом по горлу. Королеве же, росшей сорняком среди офицеров флота, этикет был не так важен.
— Император принял наше предложение, — ответил Найк, с удовольствием опускаясь в своё кресло. Мужчина был очень бледен, его тонкие черты лица казались высеченными из камня. Советник-человек устал, слишком тяжёлыми были эти пять дней.
— Хорошо, это первый наш значительный успех. Успеют ли другие сектора назначить правление до прибытия имперского Посланника? — спросила королева, слегка напряжённым голосом. Опьянение безграничной властью прошло быстро, меньше суток хватило троице, чтобы понять, в какое говно банты они вляпались. Взять власть, было половиной дела, теперь надо было эту власть удержать! Сделать это в государстве, трещащем по швам, было той ещё задачкой.
— Кризисные менеджеры передают, что секторам потребуется больше времени для выбора в Совет правления и для выдвижения кандидатуры директора в Центральный совет, — взял слово неймодианец. Его скрипучий голос звучал смертельно устало.
— Они заверили, что сектора последуют тому решению, что примете Вы, Королева… — проговорил Найк, улыбаясь и бросая влюбленный взгляд на королеву.
— Отчего они тянут? — недовольно спросила Сиайша.
— Ну, очевидно, никто не хочет повторения второй мустафарской резни. Править в нашей стране стало слишком опасно, правление корпорация ждёт, затаившись. Всё будет зависеть от нас. Если мы удержим власть и выживем, тогда они пришлют своих представителей… — ответил Найк. Торговая федерация застыла в ожидании, внимательно наблюдая за королевой и её свитой.
Тем более, что после первой мустафарской резни и года не прошло. Тогда погибла вся правящая верхушка Торговой федерации. Всё ещё точно не известно, кто или что убило Нута Ганрея и его свиту. И какая ирония, вторая мустафарская резня случилась уже на орбите этой планеты. Если так и дальше пойдёт, представителям правящей верхушки нужно будет держаться от этой злосчастной планеты на приличном космическом расстоянии.
Битва, случившаяся на орбите центрального производственного мира закончилась уничтожением линкора её дяди, Дорна Гангрея. Взрыв «Чёрного Солнца» (ах, дядя всегда любил пафосные названия) покончил с чередой дворцовых переворотов, распылив в космическую пыль главного претендента, вместе с поддержавшими его лоялистами. Выступавшими за постепенное растворение Торговой федерации в секторах Империи. Предатели!
— Кто будет представителем от Империи? — Сиайша постаралась скрыть своё волнение. От выбора кандидата зависело сейчас слишком многое. После мустафарского сражения, Тороговая федерация лишилась практически всех остатков своего военного флота. И всё по вине этого дурака, Дорна! Судьба лишившегося разума брата его видимо ничему не научила!
