— Для первого раза, отвратительно… но видал и хуже, — прокомментировал мои успехи астродроид.

Пять минут полёта, и на горизонте показался город, построенный сплошь из жёлтых приземистых строений. Корабль сам остановился на его окраине, достигнув заданной точки маршрута. С превеликой осторожностью я опустил машину на песок. Уф, можно облегчённо выдохнуть.

В днище корабля открылся люк и разложилась лесенка. Сняв с головы лётный шлем, я закрепил его на положенном месте. Рядом с ним, на месте шлема второго пилота, лежала моя маска. Но сейчас она мне не понадобится. Я осторожно расстегнул ремни.

— Асока, да прибудет с тобой Сила, — традиционное напутствие само по себе сорвалось с моих губ.

— Да прибудет с вами Сила, мастер, — откликнулась тогрута, что-то напряжённо изучая в своём датапланшете.

— Р3, отвечаешь за неё головой, — обратился я к астромеху. Вся операция прикрытия сейчас ложилась на его железные плечи, конечно, был страховочный вариант на орбите. Но скорость их реакции напрямую зависела от своевременного вызова.

— Да-да… ты меня уничтожишь… — скучающе отозвался дроид.

— Нет, я тебя не уничтожу, а просто эмансипирую… — ядом в моём голосе, можно было травить батальоны. Вот посмотрим, насколько хороший ты дроид-коммунист.

— Чего! — натурально взревел Р3.

— Что слышал, — я быстро соскользнул по лестнице.

Сид-истребитель с лёгким гулом ушел в небо, дом Ларсов почти в тысяче километров. Хорошо, что есть связь, и если что, Р3 предупредит меня через систему связи истребителя. Сами дроиды не имеют своих средств связи и коммуникации, только голосовое общение или бинарный. Любой дроид, решивший встроить в своё тело комлинк, будет подлежать немедленному уничтожению. Но тут стоит отметить, что та же Торговая федерация, порой плюёт на эти правила, создавая дроидов со встроенными средствами связи.

Солнце изрядно припекало непокрытую голову, тихо вздохнув, я накинул капюшон своего серого плаща. И хотя броня поддерживала приятную прохладу, голова начала немилостиво потеть. Жарко, пятьдесят четыре градуса. Вздохнув, я вынул из кармана датапланшет и пользуясь указателем навигатора, вошёл в город.

Ничего особенного не могу сказать о поселении, просто провинциальный городок. Нечто подобное я видел в телепередаче про Египет. Очень узкие улицы, между домами натянуты тенты от солнца. Дома, похоже, каменные. Некоторые имеют странные конструкции из множества колонн на крышах.

Улицы пусты, и неудивительно. Сейчас почти полдень, и жизнь тут замерла. Пустыня кипит жизнью утром, вечером, и ночью. Днём тут царствует зной, даже в этой далекой галактике.

Иногда над головой пролетают небольшие флаеры и кары. Видимо, в это время жители стремятся свести к минимуму пребывание на улице, вдали от спасительной прохлады. Как я их понимаю, хорошо, что мне не нужно глубоко углубляться в эти узкие улочки.

Город раскинулся почти на четыре километрах, это один из крупных, по меркам Татуина, городов. Немного поплутав, и пару раз зайдя в тупик, я добрался до нужной мне кантины. Большое куполообразное здание на площади, далеко от спасительной тени. Несколько каров на парковке, а у самой двери лежит тело.

Моё первое предположение, что это труп, оказалось неверным. Судя по его судорожным попыткам ползти, это просто один из ранних, и уже успевших хорошо погостить, завсегдатаев. Казалось, этому «бедуину» жара не доставляла никакого дискомфорта. Когда я проходил мимо него, он протянул ко мне свои коричневые от загара, морщинистые руки.

Стоило мне пересечь тонкую синюю плёнку силового поля, как в лицо ударило прохладой, изо рта вырвалось маленькое облачко пара, тут же рассеявшись. Зябко, даже можно сказать, по-американски холодно. Зал просторный, большинство столов сейчас пустовали. Немногочисленные разномастные посетители заинтересовались было, но заметив на поясе бластер, быстро потеряли интерес. Это место, где оружие следует выставлять на всеобщее обозрение.

Бармен не полировал стаканы, не натирал до блеска свою стойку — он просто бессовестно спал, пока свинорылый охранник внимательно осматривал зал. Наигрывал незнакомый мне мотивчик, такой тихий, видимо, чтобы ненароком не потревожить сон повелителя выпивки. Да и немногочисленные посетители явно пришли в этот час, не ради музыки.

Он даже всхрапнул, отчего его обрюзгшие веки задрожали. Когда я подошел к стойке, охранник толкнул его в бок, он проснулся и окинул меня недовольным взглядом. Заметив броню под плащом и бластер, расплылся в приветливой улыбке.

— Чего желаете, господин? — чрезвычайно услужливо спросил он.

— Джавий сок, и у меня тут заказана кабинка, — бармен не удивился выбору напитка, и быстро налил мне красную жидкость из графина. Это второй по популярности напиток на Татуине, после местной разновидности самогона. Надо сказать, безалкогольный, на такой жаре пить — это надо иметь совершенно особый дзен.

— На кого кабинка? — интересуется бармен.

— Игумин Казт — я представился тем именем, что значилось в сообщении императора. После чего улыбка бармена стала уж совсем какой-то широкой. И в мой стакан упало несколько кубиков льда. Какая роскошь!

— Бойл, проводи нашего гостя, — приказал он охраннику. Тот нехотя оторвался от своей стенки. За его спиной болтался плазменный дробовик, запрещённый к ношению в большинстве систем, но кого тут это волнует? Охранник жестом предложил следовать за ним, что я и сделал, с тоской бросив взгляд на запотевший стакан.

Мы поднялись на второй этаж. Охранник повел меня дальше, мимо многочисленных дверей. Остановившись у крайней двери, рядом с запасным выходом, он ловко открыл ее с помощью карточки, молча мотнув головой — заходи, мол.

Вот она, татуинская роскошь, эдакая обитель восточного хана. По-варварски роскошные драпировки и оружие, надеюсь, декоративное. Уютненько. Два больших дивана, между ними стол, на столе разноцветные бутылки. Над ними курится холодный дымок, удерживаемый над столом силовым полем. Какое расточительство, если учесть, что в стену встроен холодильник.

— Видимо, я рано… — сказал я вслух, на случай, если всё же я тут не один. Но мне никто не ответил. Что ж, попробуем этот их знаменитый джавий. В описании говорится, что напиток обладает лёгким наркотическим эффектом.

Налив себе полный бокал красного сока, я пригубил стакан, вкус приятный, с лёгкой кислинкой, чем-то похожий на апельсиновый сок. По телу растеклась приятная теплота, блаженство, как вкусно. Просто невероятно вкусно, я смаковал каждый глоток, прикрыв от удовольствия глаза. Сам не заметил, как опустошил бокал…

Хм-м, так, а если синий, это другой сорт? У синего был ярко выраженный малиновый вкус, в голову ударило, мир на мгновение пошатнулся, вернувшись. Ого, сильно! С некоторым сомнением я посмотрел на жёлтый бокал… а, чёрт подери, пусть почки поработают.

Интерлюдия. Охотница за головами Асажж Вентресс.

Неладное датомирская ведьма почувствовала сразу, подойдя к кантине… В заведении сейчас находился неизвестный ей одарённый, удивительной силы. Его мощь прекрасно чувствовалась уже на подходе.

Несколько мгновений женщина боролась с искушением покинуть эту злосчастную площадь. Встреча с одарённым, тем более с таким сильным, не входило в её планы. Датомирка по праву гордилась своей чувствительностью к Силе. Эта особенность часто позволяла ей находить даже скрывающихся джедаев, и избегать преследования.

Сейчас, стоя на границе чувствительности, датомирка размышляла, стоит ли встреча с заказчиком вероятности пересечься с незнакомым ситхом. А уж обладателя такого, она бы запомнила, она не сомневалась в своих способностях. В отклике Силы этого существа было что-то странное, то, что датомирка никогда не чувствовала в ситхах. И почему она решила, что это ситх? Это, с тем же успехом мог быть и ненавистный джедай.

Сейчас её удерживало только любопытство. Нужно узнать больше об этом неизвестном. Чтобы в будущем ни в коем случае не перейти ему дорогу. А для этого, датомирка должна была оказаться ближе, как можно ближе к цели. Сосредоточившись, она скрыла своё присутствие в Силе, поглубже натянула капюшон и семенящей походкой поспешила ко входу в заведение.