По давно заведенной привычке на новом рубеже было положено окопаться. Лучше десять метров окопа, чем два метра могилы! Правда, все отлично знали, что утром – как только соседи из дивизии "Череп" сшибут русскую артиллерию с холмов справа, будет опять атака и до Порохерофки "поезд проследует без остановок", потому окапывались без рвения, кое-как, пришлось прописать ревеня нерадивым.
Как всегда на новом рубеже, да еще и перед атакой, у командира роты сто забот и тысяча проблем. Еще впридачу войска уплотнили для первого рывка и теперь танки стояли не за пехотой, как положено, а прямо на позициях "древесных лягушек". Мало того, еще и зенитчики встали в боевые порядки, все зенитки-самоходы прибыли усилением. Как раз неподалеку от танка Гаманна стучали лопатами птенчики Геринга, копая капонир для своего полугусеничного тягача с 37-миллиметровой зениткой.
Командир роты танкогренадеров был новеньким, а командир батареи зениток – не слишком знакомым гауптштурмфюреру, но общий язык нашли быстро. Наладили взаимодействие, прикинули ориентиры, договорились о связи. Гаманн помог пехотинцам пулеметными лентами (с доставкой всего необходимого не только у танкистов возникли проблемы, а накопленные хомяковатым старшиной роты излишки эти не слишком были нужны, расход патронов к пулеметам у танкистов был пока невелик, вот снарядов не хватало катастрофически). Ответно лягушки помогли танкистам прикопать своих чудищ.
Когда гауптштурмфюрер вернулся к своему танку, там уже все было в порядке. Наводчик Шаттерхенд,[7] прозванный так за точную стрельбу, бдил, танк стоял в русском орудийном дворике, для утреннего наступления все было готово, остальной экипаж дрых в выкопанном окопе под брюхом танка.
Гаманн с намеком потопал сапогом по грунту, вопросительно глянул на подчиненного.
— Проверено, чифтен, просадки не будет, парней брюхом не придавит, — доложил заряжающий со своим резким американским акцентом. Гаманн никак не мог к нему привыкнуть, просто резало уши. Но этот малый, приехавший из американской глубинки по зову фюрера, собиравшего перед войной всех немцев в Рейх, был отличным специалистом, метким стрелком и надежным товарищем. И да, после того, как в прошлом году чуть не задавило экипажи трех танков из-за того, что в раскисшем от дождя грунте гусеницы провалились и чуть не прихлопнуло днищами спящих под машинами людей, в роте Гаманна на это обстоятельство – плотность земли под танком – обращали внимание.
Толковый малый ухитрился на спиртовке сварить кофе и командир роты с наслаждением принял в ладони кружку с горячим ароматным напитком. Своего ординарца у Гаманна не было уже пару месяцев и эту роль добровольно взял на себя бывший американец, делая эту работу легко и с удовольствием.
— Увы, чифтен, это последнее кофе, — не без грусти сообщил наводчик.
— Ничего, завтра возьмем эту Похерофку, там колоссальные склады со всем нужным. Слышал от ребят из люфтваффе – здоровенная железнодорожная станция и множество пакгаузов. Будет славная добыча! — прихлебывая с удовольствием кофе, сказал Гаманн.
— Увы, чифтен, русские не пьют кофе. Они пьют водку и чай. Водка еще ладно, годна в брюхо, а английский отвар из травы… Не будет на складах этих кофе, я это чую, — печально напророчил Шаттерхенд.
— Не беда, пришлют по почте!
Наводчик хмыкнул. Да, последнее время посылки из дома не очень радовали. Табак и кофе присылали, ничего не скажешь, только качество почему-то стало гораздо хуже. Нет, не совсем эрзац, вроде кленовых листьев с никотином и жареных желудей, как в ту войну, но – ощутимо хуже. Пора заканчивать эту войну, чем дольше длится, тем все становится хуже.
Йухей, остался последний удар – завтра русская оборона рухнет окончательно – и вот он – желанный оперативный простор, заваленные брошенной русской техникой обочины дорог, колонны унылых иванов, бредущих в плен и новые победы!
Правда, батальонный командир говорил, что у русских еще есть резервы и авиаразведка обнаружила скопления танков, но это уже не так тошно и гнусно, как проклятые окопы, набитые противотанковыми пушками и чертовы мины под каждой травинкой! К русским танкам Гаманн относился без уважения. Более – менее серьезная машина – это их "Клим Ворошилов", хорошее орудие, неплохая броня. Но медленный и неповоротливый. А вся остальная машинерия иванов… Нет, гауптштурмфюрер давно миновал время восторженности щенячьей и не был дуралеем из гитлерюгенда, он трезво оценивал врага, но здесь русским нечем крыть. Их Т-34, в целом весьма недурная машинка с отличной проходимостью, вполне сопоставима с Т-III, но уступает Т-IV, а про легкие танки иванов и говорить нечего. Двухместные черепашки Т-60 и Т-70, эта неистребимая саранча, опасны для пехоты, бесспорно, но против немецких танков… нет, это смешно. Командир роты даже поездил в захваченных советских машинках, он старался узнавать про врага все, что можно, это не раз помогало в бою, знание слабых мест, потому прекрасно понимал все превосходство немецкой техники. Паршивый обзор, командир танка выполняет как и у французов обязанности и командира и наводчика, а в саранче – еще и заряжающего. А это сразу же дает преференции немецким экипажам – причем и в наблюдении за полем боя и в точности стрельбы и в скорострельности тоже. Уступают иваны и по броне, да и в вооружении тоже. Что говорить про "Пантер" и "Тигров" и про остальной стальной зверинец. Стоит просто глянуть на тех же "Носорогов", длина стволов которых больше, чем русские танки. Завтра русские будут опрокинуты!
— Разбуди Трюнделя, пусть он дежурит. Невыспавшийся заряжающий не так напакостит в деле, как невыспавшийся наводчик, — по-дружески, но с командирскими нотками велел подчиненному Гаманн.
Тот немедленно отправился исполнять приказание. А гауптштурмфюрер прикинул – все ли выполнил, что наметил? Получалось – что все и можно перехватить пока триста минут сна. Лезть под танк не хотелось, улегся на теплом брезенте, который услужливый Шаттерхенд помог расстелить у гусеницы. Пахло свежекопаной землей, духовитыми травами, которые тут вымахали мало не по пояс. Несколько раз танки перли по хлебным полям. Хорошие земли для Рейха! Немного мешал храп Пердуна, механика-водителя, которого наградили этим почетным прозвищем за неоднократные победы в неофициальных соревнованиях мехводов. Считалось, что если специалист по вождению танка сумеет сочетать точно свой пердеж с имитацией переключения скоростей – то в деле он так же будет хорош. Что-то в этом было – во всяком случае, Пердун заслуженно считался в роте лучшим водителем. Даже храп у него был с какими-то металлическими нотками. Некоторое время Гаманн раздумывал – а не поставить ли храпуна в караул, чтобы тот перестал изображать из себя тракторный двигатель на холостом ходу, но незаметно сам уснул.
Спал мертвым тяжелым сном. Вскинулся, когда уже светало – подумал, что гроза, но это пожаловали Советы. Бомберы вываливали свой груз неподалеку. Земля вздрагивала, некоторое время ждал, что прилетит и в расположение роты, но – обошлось.
Соседи не удержались, потявкали из своей зенитки в небо. Вздохнул недовольно – демаскируют, недоумки. Опять проверил всех и вся. Рота была готова к атаке. Соседи – тоже. Но приходилось ждать – у "Черепов" что-то не клеилось дело. Позавтракали всухомятку, в отличие от пехотинцев, старавшихся перед боем не набивать утробу, танкисты ели вволю. Шанс получить пулю в брюхо был мал, а сгореть с танком, будучи голодным – вдвойне глупо и досадно.
Иваны затеяли артобстрел, довольно жидкий и бестолковый. Пришлось лезть все же под танк, потому как обычно русские завершали артобстрелы залпом "сталинских органов", который лучше пережидать в окопе.
Все так и вышло. И опять повезло – разминулись с прилетевшими гостинцами, левее ушло. Вроде бы и не попали, а глаза слезятся, на зубах скрипит какая-то дрянь и пылища на все небо. Дымная пылища. Тряхануло сильно, но все целы. Только сыплется сверху всякая дрянь. Привычно вскочил в танк, дежуривший у прицела Шаттерхенд приветливо осклабился. Наушники на голову, опрос своих – все целы, попаданий нет.
