Они расплатились за виски и попрощались с Тимом, который в ответ только кивнул, но так и не произнес ни слова. В отеле, когда они проходили мимо портье, Вожак сказал:

- Если будут звонить полковнику Хиггинсу, переключите на наш номер полковник будет у нас.

- Хорошо, сэр, - сказал египтянин и сделал пометку у себя в книге.

В номере Вожак улегся на кровать и закурил.

- А что буду делать сегодня вечером я? - спросил он.

Таран всю дорогу до отеля был тише воды и не произнес ни слова. Теперь он сидел на краю кровати, все еще держа руки в карманах.

- Знаешь, Вожак, мне расхотелось иметь дело с этой Розетт. Скорее всего, она заломит несусветную цену. Может, еще можно все отменить?

Вожак сел на кровати.

- Ты что, шутишь? Теперь ты связан по рукам и ногам. Никому не дозволено проделывать такие номера с мадам Розетт. В данный момент она, должно быть, трудится не покладая рук. Поздно идти на попятный.

- А что, если у меня нет таких денег.

- Пока сиди и жди, там видно будет.

Таран поднялся и достал из парашютного мешка бутылку виски. Он налил два стакана, затем разбавил виски водой из-под крана в ванной и, вернувшись в комнату, протянул стакан Вожаку.

- Прошу тебя, позвони Розетт и скажи, что полковнику Хиггинсу срочно пришлось вернуться в свой полк в пустыне. Скажи, что полковник просил тебя уведомить ее об этом - у него времени было в обрез.

- Позвони ей сам.

- Она узнает меня по голосу. Будь другом, Вожак, позвони.

- Не стану.

- Ну пожалуйста, позвони, - неожиданно совсем по-детски попросил Таран. - Я не хочу никуда идти с этой женщиной сегодня вечером, не хочу вести никаких переговоров с мадам Розетт. Мы лучше сами что-нибудь придумаем.

Вожак внимательно поглядел на него.

- Ну уж Бог с тобой, позвоню.

Он протянул руку за телефонной книгой, нашел номер и проговорил его в трубку. Таран слышал, как мадам взяла трубку на другом конце и как Вожак передал ей сообщение полковника. Затем наступила пауза, после чего Вожак сказал:

- Простите, мадам Розетт, но я тут совершенно ни при чем. Я всего лишь выполняю поручение. - Последовала новая пауза, после чего Вожак повторил все сначала, потом еще и еще раз, но в конце концов ему, видно, надоело, так как он положил трубку, снова улегся на кровать и разразился гомерическим хохотом.

- Вшивая старая сука, - произнес он сквозь смех.

- Она что, очень рассердилась? - спросил Таран.

- Рассердилась?! Ты спрашиваешь, рассердилась ли она? Ты бы слышал, что она несла. Требовала, чтобы я сказал, в каком полку служит Хиггинс, говорила Бог весть что, кричала, что он обязан заплатить ей все сполна. Воображаете, такие-сякие, что можете дурачить меня, но только со мной эти штуки не пройдут.

- Браво! - воскликнул Таран. - Ну и гнусная шлюха.

- Так что мы будем делать сегодня вечером? - спросил Вожак. - Уже седьмой час.

- Пойдем и для начала выпьем в каком-нибудь из тутошних заведений.

- Отличная мысль. Завалимся к египтянам в паб.

Пропустив еще по стаканчику, они выбрались на улицу и сперва отправились в ресторан под названием "Эксельсиор", затем зашли в "Сфинкс", потом в паб с каким-то египетским названием и около десяти вечера оказались в баре вообще без вывески, где и сидели в блаженном состоянии, пили пиво и смотрели на сцене весьма странное шоу. В "Сфинксе" они подобрали летчика из тридцать третьей эскадрильи, которого, как он им сказал, звали Уильям. Он был примерно того же возраста, что и Таран, но выглядел моложе, поскольку не успел еще так много налетать. Его молодость выдавал больше всего пухлый рот. Он был похож на курносого школьника, хотя пустыня до смуглоты прокалила его кожу.

Теперь они уже втроем сидели в блаженном состоянии в баре без названия и пили пиво, так как здесь ничего, кроме пива, не подавали. Это была длинная комната с дощатыми стенами, некрашеным деревянным полом, посыпанным опилками, деревянными столами и стульями. В дальнем конце на высоком дощатом помосте шло представление. В зале было полно египтян, и все они пили черный кофе. На сцене находились две толстые девицы в блестящих серебряных трико и серебряных бюстгальтерах, одна из них вращала в такт музыке задом, а вторая - грудью. Та, что вращала бюстом, была более искусной: она ухитрялась крутить одной грудью, а другая оставалась неподвижной, при этом время от времени она еще крутила и задом. Египтяне как завороженные смотрели на девушку, щедро награждая ее аплодисментами. И чем сильнее они хлопали, тем энергичнее она извивалась, и чем быстрее играла музыка, тем быстрее становились ее движения - она вращалась все быстрее и быстрее, ни разу не замедлив темпа, и с лица ее не сходила вызывающая механическая улыбка. А египтяне все хлопали и хлопали, все громче и громче в такт убыстряющейся музыке. И все были счастливы.

Когда представление окончилось, Уильям сказал:

- Не понимаю, почему они всегда выбирают этих жутких толстух? Неужели у них нет красивых женщин?

- Египтяне любят толстых, таких, как эти две, - ответил Вожак.

- Даже не верится, - сказал Таран.

- И тем не менее. Так уж у них повелось с давних пор. В Египте ведь то и дело голод. Поэтому все бедные люди были худые, а богатые и знатные толстые и упитанные. Если тебе повстречалась толстуха, так и знай - она из высших классов.

- Брехня это, - сказал Таран.

- А мы сейчас все узнаем, - заявил Уильям. - Я хочу задать этот вопрос вон тем египтянам. - Он большим пальцем указал на двух пожилых мужчин за соседним столиком, в нескольких шагах от них.

Он не был пьян, никто из них не был пьян, но все трое были наверху блаженства от выпитого пива и виски, и самым счастливым из них был Уильям. Его загорелое мальчишеское лицо так и светилось счастьем, а вздернутый нос, казалось, задрался еще выше, и было видно, что он наконец расслабился, впервые за много недель. Он поднялся с места, прошел к столу, где сидели египтяне, и с улыбкой остановился перед ними.

- Вы окажете большую честь моим друзьям и мне, если согласитесь присоединиться к нам за нашим столом.

У египтян были пухлые лоснящиеся лица, красные фески на голове; у одного из них во рту блестел золотой зуб.