Холты вообще были очень интересным народом с трагической судьбой. Если Нина, жена Леонида, была выходцем из планетарщиков Дома Джоре, то холты были потомками планетарщиков Великого Дома Триин. Если помните, когда-то в бездне прошлых времён, сразу несколько великих домов Слоовин получили своих планетарщиков в качестве откупа от неких «отступников», нарушавших запреты древних Слоов на значительное вмешательство в геном человека. В нашу вселенную, во время великого бегства от арахнидов, холтов перешло немного. Они получили в распоряжение бедную планету с жёстким климатом в космосе формировавшегося тогда Антрана, где-то поблизости от будущего Пояса Королевств, с бедными на рудные ресурсы тамошними системами. Затем был распад соседней Империи, образование на её месте Пояса Королевств, буйство войн формировавшихся полуфеодальных державок, графств, баронств, герцогств и так далее. Сопровождалось это как всегда пиратской вакханалией. Частично холтов истребили, а остатки потеряли планету и были вытеснены в космос. Так появилось медленно, но неуклонно угасавшее и вымиравшее племя космических бродяг, живших на кораблях – химерах, слепленных из нескольких древних грузовиков, в свою очередь найденных на корабельных свалках и кладбищах. Бродячие общины холтов добывали рудные ресурсы, но из богатых районов их вытесняли или подставляли под удары пиратов. Занимались они и демилитаризацией, только опять же, к кладбищам с ценными кораблями им доступа не было. Конкуренция и на этой ниве в Содружестве была очень жёсткая.
Одна из таких угасающих общин кочевала и работала в антранских объёмах, недалеко от межевого фронтира и княжества Шошх. Холты упорно сопротивлялись ассимиляции в общеантранской массе и избегали службы во Флоте и Армии Империи. Верный своим принципам, Су Ё несколько раз помог лидеру общины холтов реализовать собранный ими на мусорках хлам, помог защититься от опасных наездов ряда пиратских шаек. Так, на всякий случай. Авось пригодится. И теперь лидер такой умирающей общины попросил о помощи, вернее, своим обращением использовал последний призрачный, почти не существующий шанс на спасение оставшихся в живых соплеменников, после убийственного налёта местной пиратской братии. Из четырнадцати жилых кораблей – химер, на которых путешествовали и занимались шахтёрским трудом около четырёх сотен холтов, случайно уцелел только один такой космический островок – общежитие и с ним в паре лёгкий древний «Туват», да и то, только потому, что откочевали на время в соседнюю систему для разделки на металлолом обнаруженных там нескольких древних остовов брошенных кораблей. Всего, вместе со своим лидером и его пятидесятилетней дочерью, бывшей единственным медиком общины с нейросетью «Учёный 4 У», выжило сорок девять человек. Больше половины из них женщины и ещё четыре ребёнка младше десяти лет. Практически все взрослые холты, независимо от пола, имели по традиции нейросети «Техник» третьего уровня и владели профессиями шахтёра и пилота малых и средних кораблей. Невероятно жёсткая жизнь выработала у них жутковатый, но вызывающий уважение обычай - те из молодых холтов, кто не смог достичь в своём развитии уровня в девяносто единиц КИПа, дающего с имплантами прямой установки возможность преодолеть планку в сто двадцать единиц для овладения профессиями пилота и шахтёра, уходили из жизни добровольно. На каждую космическую химеру – общежитие также обязательно нужен был хотя бы один пилот имеющий право пилотировать тяжёлые корабли, то есть, с суммарным КИПом выше ста тридцати шести единиц. Это являлось дополнительным ограничением на пути общего увеличения численности холтов.
Славу и Власу Юм по долгу бывшей службы, а Нели из богатого жизненного опыта знали кто такие холты и чего от них можно ждать. Появился шанс решить проблему с пилотами для их шахтёрского москитного флота. Поскольку, в этом случае никакой связи с криминалом не было, то навстречу новым поселенцам Солтиса вышел эскорт в составе «Урала», «Тибета» и «Казбека». Уничтожила общину холтов пиратская эскадра в одном из нищих на ресурсы отнорков антранской трассы, соединяющей Латести и Латукве, совсем недалеко от места пересечения с Древней Дорогой, где как раз и работали антранские добытчики, но куда те, разумеется, не допускали бродячих планетарщиков. Не исключено, что именно эти добытчики и навели пиратов на бродячих конкурентов. Но, как докажешь, да и нужно ли? Чудом уцелевший корабль - химеру холтов и сопровождавший его древний лёгкий «Туват», который даже себя самого не смог бы защитить в случае нападения врагов, провели по общей трассе до места выхода на Дорогу в систему Пересечение. Затем Фила Ноен, лидера общины и единственного пилота тяжёлой химеры, уложили в медкапсулу «Урала», а его место капитана и пилота занял Дик Солис. Остальных холтов, по условиям уже подписанного десятилетнего контракта, закрыли на время перехода в систему Дороги в одно из изолированных помещений химеры. Заменили также управляющий искин на свой, из трюмных запасов, чтобы не оставить в холтовском железном управленце сведений о координатах систем Дороги. Через три недели пути в Солтисе и появилось странное уродливо – футуристическое чудо, которое заякорили неподалеку от базового «Жешана», а сразу три десятка шахтёрских «Шеланов» под управлением новых пилотов начали трудолюбиво колупать руду в здешних богатых астероидных поясах.
Ознакомившись более подробно с предложенными им условиями работы и жизни, холты были вне себя от счастья и долго ещё не могли поверить в такую удачу. Платили им за добываемую руду лишь чуть меньше принятых в здешнем космосе расценок, то есть, немыслимо щедро по их понятиям отверженных и гонимых всеми бродяг, наделили хорошими шахтёрскими кораблями, с опять же необычно комфортными условиями труда в улучшенных рубках и каютах корабликов, при весьма щадящем уровне платы за аренду судёнышек. Но самое главное для них – не надо было никого бояться! Абсолютно закрытая для чужих система! Снабжение и режимы покупок необходимого, через заказы карго – мастеру компании, их более чем устраивали. А таинственный спаситель остатков общины по имени «Чёрная дыра», так и остался неведомым и недоступным для Фила Ноена анонимом. Су Ё он воспринимал как одного из влиятельных лидеров принявшей их на службу Семьи, который порой, когда не был слишком занят другими важными делами, выступал в роли карго – мастера. Ещё одним условием жёстко оговоренном в десятилетнем контракте холтов с компаниями клана, было обязательное обучение детей сотрудников и рабочих корпораций клана, независимо от происхождения и принадлежности к какой бы то ни было общине, в учебных заведениях клана и по утверждённым руководством программам. Но это была скорее страхующая заявка на будущее. Пока, дети холтов жили в своём химерическом общежитии под приглядом и руководством двух общинных воспитательниц. Интересная для землян деталь - по расовому типу холты были узкоглазыми монголоидами с весьма смуглой, почти чёрной кожей, близко к «окрасу» земных суданских арабов, но почти все, лишь за малым исключением, долихоцефалы. На Земле этот анатомический признак более характерен для северных ариев.
Сначала, выслушав подробный доклад Нели по проблемам найма клановыми компаниями остатка бродячей общины холтов для работ в сырьевой системе, Алекс в невольном ужасе схватился за голову. Снежный ком из самых различных разумных, порой самого неожиданного происхождения, продолжал с угрожающей скоростью налипать на формирующийся клан. Их семья до сих пор, если судить по численности участников, и так была безусловно более кверийской, нежели земной. К девяти кверийцам из их команды и подписавших длительные контракты работников, за время похода землян к Фиолетовой добавилось ещё одиннадцать кверийских ветеранов. С этим довеском, как оказалось по докладу Нели и, позже, Роу и Славы Юм, подсуетился их куратор от СБ княжества Шошх Латлу Шонк. Но потом, спокойно обдумав сложившуюся ситуацию, Алекс успокоился. А как иначе развивать корпорации? Да, есть у них планы создания земных анклавов, диаспор, групп, «корзин», с той или иной степенью успешности встроенных, интегрированных в социально – экономическую структуру Содружества. То ли получится обеспечить приток земных кадров, то ли нет – ещё надо, как говорится, дожить и посмотреть. Вполне реальный и пока удачный клан с соответствующими укрепляющимися и развивающимися производственными структурами уже, можно сказать, появился. Без должного притока тех же кредитов в казну клана, любые их планы, связанные с выходом к той же Земле, не более чем пшик! «Прилипшую» к ним малую группу холтов можно было рассматривать скорее, как удачную находку. Неизбалованный, привыкший к преодолению трудностей народ, с преимущественно феодальными по корням базовыми морально - этическими ценностями. Пример врастания в команду Кима, не успевших подхватить все морально - этические «прелести» центральных цивилизаций Содружества братьев Чак, да и той же Нины – джоширской планетарщицы, показал, что конкретно их группе коренных землян проще сработаться с выходцами из так называемых «диких» миров, нежели с носителями того, что на Земле они чаще символически обзывали протестантско - англосаксонским мировоззрением, в котором изначально не только декларируется, но и изощрённо практикуется безусловный приоритет интересов личности над интересами корпоративными, государственными, общественными, а значит, в конечном счёте и над интересами собственного биологического вида, проблемами его выживания и дальнейшего развития. А именно такие цивилизационные подходы не одно тысячелетие были доминирующими во всех мало – мальски крупных и развитых державах Звёздной конфедерации.
