Но сразу за вторым карликом их поджидал уже знакомый радиус типа связки Развилка – Поворотная – Псарня с уходом тропы в сторону Фронтира и Дикого космоса. Здесь развилки или ответвления не было, а имел место предсказанный псионом поворот. И скорее всего Дорога и впрямь ведёт к той самой Селиш, а значит и к богатствам Горячего Завала в обход пиратских засад Дику Фиша. Проверять тропу было не время и дальнейший путь всё равно предстояло совершать относительно открыто. Пиратов отряд не опасался, достаточно было по возможности избегать контактов с патрулями имперского флота. Выбор не самых оживлённых и популярных тропок ведущих по относительно малонаселённым и не очень развитым районам Антрана себя вполне оправдал. На патруль нарвались лишь однажды, но после стандартного запроса и процедуры передачи ему идентификационных кодов и информации о державной принадлежности, вопросов к путешественникам у стражи не возникло. То ли «сторожевые» ориентировки по всем удалённым районам Антрана не удосужились разослать, то ли сам патруль проявил понятную для этих окраинных районов расслабленность, то ли корабли под юрисдикцией Федерации Дживей в глазах провинциалов Антрана выглядели достаточно круто и представительно. А через три прыжка после этой, вызвавшей немалое напряжение встречи, когда отряд уже приготовился просто уходить в «драп», достигли официальной границы имперских объёмов и вошли в здешний, весьма символический, межевой фронтир, отделявший Империю от Пояса Королевств. Особых проблем на оставшемся пути теперь просто не предвиделось. Через две недели они должны были достичь космоса Директората Джошир.
Пояс Королевств в этой реальности чем то напоминал описанный у Чижовского район Треугольника. Часть Пояса в месте соприкосновения с объёмами Директората Джошир и Дикого, вернее ставшего безлюдным после двух нашествий Роя, космоса порой так и называлась в этом варианте Содружества - Треугольник. Когда то это была довольно мощная, можно сказать, что и движущаяся к полному единству, держава. Называлась она просто - Империя. Возникла она практически одновременно с Директоратом, Джарваром и Антранской Империей. И если Джошир, Джарвар возникли в основном на основе выходцев из Великих Домов Джоре – Ари и Вар, соответственно, то Империя Антран объединяла остатки множества больших и малых Домов Слоовин, которым посчастливилось уйти от неминуемого уничтожения арахнидами в портал – пуповину, после того, как завершили, в основном, переход остатки главных Домов – держателей портала последней надежды. Лидерами и правящими кругами Империи стали остатки Великого Дома Триин – Ан, но население этой империи было в значительной степени миксом. Вместе с другими переселенцами в новую вселенную перешёл и один из мощных кланов Дома Кем, того самого, который в соавторстве с Домом Криил когда то создал подрасу узкоглазых планетарщиков. Это был даже не клан, а скорее семейная группа учёных исследователей увлекавшаяся проблемами, которые остальными Слоовин характеризовались как «отступничество».
То есть, этих учёных не смущало серьёзное вмешательство в генокод человека. По преданиям, выходящим уже на легендарно-мифологический уровень, возглавляли эту группу два харизматичных лидера, чуть ли ни братья, у которых возникли серьёзные разногласия по поводу направления дальнейших исследований. Произошёл раскол и один из лидеров стал основателем существующего и поныне государства Делус, а второй на окраинах космоса Антрана создал свою Империю. И произошло это задолго до первого нашествия Роя. Поначалу Империя развивалась достаточно динамично, практически мало отставая в темпах от остальных крупных держав, позже объединившихся в Содружество. Только случилось так, что космос Империи был гораздо беднее на полезные ресурсы, нежели объёмы доставшиеся в распоряжение соседей. Не исключено что в этом месте находился центр какой-то древней негуманоидной державы – предшественника, успевшей изрядно попотрошить запасы сырья. Сыграло свою негативную роль и увлечение основателей чрезмерным сословным структурированием общества, которое попытались весьма неудачно подкрепить на базе «облагораживающе - улучшающего» вмешательства в генокод «благородных» по факту рождения. Меньше было в этих районах космоса и объектов оставшихся в наследство от Древних Ушедших, а значит и влияния их на ускорение научного и технологического потенциала державы. Но главный удар по Империи нанесли два нашествия Роя.
Самое интересное, что удар был сугубо опосредованный. Жуки – астероидники проходили совсем рядом с Империей и обрушивались чудовищным всё истребляющим катком на космос Директората Джошир, Империи Джарвар и краем «цепляя» Респулику Хакдан, но никак не обращая внимания на остающуюся несколько в стороне от лавины инсектоидной орды Империю и прикрытый ею Антран. Рой безжалостно и тотально истреблял всё живое на многих заселённых разумными планетах, не отдавая предпочтение никому. После жуков исчезала даже достаточно высокоорганизованная неразумная фауна. В Империи же, позже превратившейся в нынешний Пояс Королевств, пострадали лишь две аграрно-сырьевые системы непосредственно граничившие с Джоширом. После изгнания астероидников, причём, не полного уничтожения, а именно изгнания, мало кто рисковал вновь обратить внимание на зачищенные инсектоидами планеты. Рой мог ведь и вернуться. В конце концов он действительно вернулся через половину тысячелетия и окончательно зачистил от всевозможных бедовых не кающихся голов тот же многострадальный космос. А Пояс опять остался в стороне от нашествия.
В результате Империя осталась как бы выпяченным в Дикий космос заселённым, да ещё и весьма бедным на ресурсы, «языком». Соседний Директорат жуки «вдавили» вглубь Содружества. Это резко ухудшило местную логистику. С Директоратом Пояс теперь граничил только своей непротяжённой «подошвой» в месте контакта с космосом Антрана, а по дальнему фасу и фронтам с Диким космосом, или с космосом опустошённым ордой Роя. Антран граничил с Поясом своим слаборазвитым флангом и тоже не способствовал развитию соседей. Недальновидные эксперименты с чрезмерным, нередко нарочитым, сословным делением населения, наложившиеся на объективные трудности в торговле и контактах с остальным Содружеством и привели к разрушению Империи и превращению останков в нечто достаточно нелепое и маловразумительное, которое и получило нынешнее пышное наименование.
В этих районах широко использовали технику в основном второго и лишь отчасти третьего поколения. Здесь был заповедник самых невероятных химер и древних колымаг весьма неясного происхождения. Нередко использовались странные корабли производства различных негуманоидных цивилизаций, усилиями местных умельцев минимально приспособленные для использования их человеком. И дело было вовсе не в особой отдалённости и недоступности Пояса Королевств. Доставить можно всё, тем более корабли, которые перемещаются своим ходом. Доставить то можно, но местным их было элементарно не на что купить. Кроме немногочисленных местных богачей и правителей остальные были бедны как церковные мыши. Земляне использовали привычные земные титулования приблизительно соответствующие сути местных аналогов. Бароны, графы, князья и герцоги, самодержавные и не очень короли на общей лингве звучали конечно иначе, но суть важнее. Забавное здесь было и пиратство. Одни древние колымаги нападали на другие ещё более древние. Более современный и серьёзный боевой корабль пираты просто не в состоянии были окупить и содержать при здешнем уровне «добычи». Но, тем не менее, весь этот запредельный хлам исправно переходил из рук в руки, продавался и покупался, «обогащая» одних и ввергая в пучину безысходности других. Жизнь продолжалась и здесь, подчиняясь общим экономическим законам. «Пиратами» здесь были практически все. Каждая баронская, графская или герцогская система по сути была маленькой местной «тортугой». Шёл бесконечный передел невеликих местных богатств. Это тотальное пиратство окончательно добивало и без того невеликое производство, в основном завязанное на добыче и первичной переработке небогатых ресурсов. Произвести что то было ещё можно, а вот доставить до рынков, где произведённое можно было бы выгодно продать…
