- Спасибо, - слегка наклонил я голову в ее сторону, имитируя поклон.

   - Что ж, - выслушав меня, произнес Кароул, - тут ты прав, Антон. Такие станции у нас есть. Правда, трех не найдем, но двумя обеспечим. Вот только дорогие они.

   - Вспомогательные дроиды мне не нужны, - внес я поправки в свое предложение. - Только голое оборудование.

   - Хм, но без шахтных дроидов станция просто груда металла и пластика, - удивилась Фелиция, - зачем тебе такая бестолковая покупка? Кстати, в твой корабль влезет едва ли одна такая станция.

   - У меня есть свои причина на это, - уклончиво отозвался я. - А насчет трюмов своего судна... мне будет нужен обычный грузовик. Не самый новый, без гипердвигателя. Но такой корабль, который способен передвигаться в космосе без опасения развалиться в самый неподходящий момент.

   На этот раз Фелиция смогла сдержать эмоции, хотя вопросы так и рвались с ее языка. Зато взглядами, полными удивления, меня одарили все трое с лихвою.

   - В общем, - продолжил беседу я, - отдаю свое судно - искина только сниму, и пятнадцать 'разрушителей' за две рабочих рудодобывающих станции.

   - Так... - начал было говорить что-то Кароул, но был мною вежливо (насколько получилось) перебит.

   - И я не торгуюсь. Если откажете мне, то обращусь к другим продавцам. Да, потеряю кучу времени, но свое получу все равно. Так стоит ли вам терять выгоду, споря сейчас?

   - Антон, - вздохнула Фелиция, едва не пуская слезу, - ты невозможный клиент. Сначала предлагаешь большую партию дорогостоящего товара, потом лишаешь меня и мужа удовольствия поторговаться...

   Я только развел руками, выдавая самую дружелюбную и искреннюю улыбку. Впрочем, слов от меня никто и не требовал. Все, что по делу, и так уже было сказано.

   Глава 7

   - Представляю себе, что они там думают сейчас, - произнесла Гея, когда наш 'новый' корабль с грузом ушел с орбиты станции в открытый космос.

   - И что же? - спросил я, с интересом посмотрев на искиншу.

   - Сначала твоя небылица про 'разрушителей'. Потом желание приобрести рудодобывающие станции. А смена корабля - новенький разведчик на старое корыто - и вовсе из разряда поступков безумца.

   - А можно конкретнее, по пунктам подробно разобрать? - попросил я. - Что именно могло показаться нашим приветливым хозяевам странным.

   - Всё, - вместо Геи ответила Мара. И тут же замолчала. Ей на помощь пришла ее старшая сестра.

   - Столько 'разрушителей', да еще в идеальном качестве, мало кто может предложить на продажу. Крупные торговцы, несколько, совместно работающих, экипажей поисковиков, кто-то из производителей дроидов - да. Но не одиночка-искатель, на судне без гипердвигателя и двумя странными андроидами. Это может означать, что продавец продает крохи, меньшую часть от имеющегося. Идем дальше... по поводу рудодобывающих станций. Человек, который только что продал полтора десятка боевых дроидов, берет в счет продажи две ресурсный базы. Берет без дроидов, которые и являются основой добычи полезных ископаемых. Что ты можешь подумать?

   - Ну, - хмыкнул я, почесав затылок, - этому человеку нужно что-то выкопать из земли. Нечто очень дорогое и редкое, раз пошел на такие траты. Насчет дроидов... у него есть специализированные роботы именно для подобных станций. А самих станций нет.

   - Почему? - спросила Гея, посмотрев на меня со своим вечным, хитрым прищуром.

   - Например, станции были но вышли из строя. Работали, работали и почему-то сломались и ремонту не подлежат. А дроиды остались.

   - Но из-за чего могли сломаться станции, в которые заложен пятикратный запас прочности?

   - Да мало ли, - развел я руками, отвечая на вопрос. - Тут сто причин придумать можно. А какая из них пришла в голову нашим продавцам не могу предположить ни в малейшей мере.

   - А ты иди от противного, - предложила Гея. - Не думай, почему могли сломаться станции, а исходи из того, что именно могут делать рудодобывающие базы.

   Тут я призадумался. В самом деле, для чего? В самом названии уже дается характеристика - рудодобывающая. Копается в земле, ищет редкие элементы и руду попроще. Когда месторождение бедное, то приходиться копать десятки шахт, бурить сотни штолен, перерабатывать тысячи тонн породы.

   - Такая станция способна прорыть проход на любую глубину и почти в любое место. И не обязательно там могут быть залежи полезных ископаемых... например, тайная база или склад Предтеч, - произнес я.

   - Браво, - произнесла Мара, сопроводив свои слова легкой улыбкой.

   - Ага, в точку, - подхватила Гея. - И в самом деле: зачем искателю рудодобывающий комплекс - РДК. Он не шахтер, перекупкой с последующей перепродажей таких предметов не занимается... Остается только одно - хочет пробраться куда-то в глубину, где хранятся богатства Предтеч. Сюда же отлично вписываются проданные дроиды. Их он отыскал на том же складе. Вернее, где-нибудь в 'прихожей' базы. Или совсем в другом месте, где вместе с дроидами получил сведения о новом месте, глубоко под поверхностью планеты. Этот искатель начал пробивать проход к базе, но ее охранники или защита повредили комплексы и часть роботов. Вот и понадобилось искателю новая матбаза.

   - А что по поводу мены разведчика на старый грузовик? - поинтересовался я. - Какие у тебя мысли? То, что Кароул и Фелиция догадались об имеющемся у меня втором корабле с огромным трюмом и гипердвигателем, и так ясно.

   - О дредноуте догадаться не могли. Владельцу такого корабля просто не нужны чужие услуги - сам все сделает на месте. Скорее всего, думают, что у тебя есть крупный грузовик. Такой, который используют крупнейшие корпорации. Вполне примут миллионы тонн руды и еще пару небольших судов.

   - Из всего сказанного вытекает одно - эта семейка с нас глаз не спустит. Сразу хватать меня побоялись - могли ошибиться, пусть на это шансов мизер или опасались ответного удара. Кто сказал, что вся моя команда без сознания - я? А если наврал и сейчас поблизости крутится еще один разведчик, та же 'Гея' с абордажной командой? Купленных дроидов пускать в бой поостерегутся, пока все досконально не проверит хакер. А имеющихся в охране станции может не хватит, если на нее нападут два или три десятка 'разрушителей'.

   - Поставили маячок и парочку катеров направили следов, - озвучила мою мысль Гея.

   - Точно. Поэтому грузовик на 'Зевсе' надо разобрать в кратчайшие сроки до винтика и найти этот маяк или маяки. А хвост отрубить... помягче, только. Чтобы жертв не было среди экипажей.

   Как предполагали, так и вышло. Еще до подхода к 'Зевсу' обнаружили два бота и один малый разведчик, которые висели на пределе работы радаров. Техника грузовика и вовсе их не видела - слабая. А на чужом разведчике, к тому же, была установлена маскировочная система, похожая на ту, что имели катера-невидимки. Не настолько продвинутая, но для радаров грузовика и ей хватало.

   Все три корабля 'невидимки' вывели из строя, обстреляв из гауссок сопла двигателей. Этого хватило, что бы суда-преследователи становились. А потом я оказался на борту супердредноута и дал приказ прыгать куда-нибудь подальше. Мне нужно было только сбить преследователей со следа и найти маяки. Тем более, что 'Зевс' прыгнул сразу через пять точек, что для всех грузовиков и многих боевых кораблей невозможно. При этом расстояние дает возможность раскурочить маячки и уйти в новое место еще до того, как сигнал дойдет до получателя. Если вообще дойдет - 'Зевс' предпринял все меры, чтобы заглушить его.

   Уже в трюме дредноута я более тщательно осмотрел свое приобретение - грузовик. Ну, что тут можно сказать? Плюс один - он большой. А в остальном все плохо. Кузов судна латаный-перелатаный, местами оплавлен и имеется окалина, что говорит об отсутствии защитного покрытия. Но ладно, наружный вид, он у старых судов всегда такой. Гораздо хуже было с внутренним содержанием. Если верить показаниям датчиков ремонтников, которые заполонили грузовик после посадки, было просто чудом, что грузовик добрался до 'Зевса'.