* * *

Мер всмотрелась в звёздную карту, и, не веря, отдалила её на максимальное расстояние. Этого не может быть! Они должны были выйти с противоположной стороны системы Кронгейз, там, где висел 'Отомо'. Но, вместо этого, оказались чёрте где! В базе данных не было ни одного совпадающего ориентира, а глубинный анализ, с использованием телескопов, ещё не был закончен. Единственное, что было понятно, это то, что их выбросило на низкой орбите какой-то планеты. Повезло ещё, что не загремели на поверхность, или, вообще — внутрь твёрдого тела. Три минуты назад Демянка ещё подтверждала приказ на самоуничтожение туннельника вместе со всем экипажем. А сейчас она уже разглядывала грязно-жёлтый, явно пустынный мир, да ещё и с множеством искусственных объектов на орбите. Чьи они? Как отреагируют на взявшийся из ниоткуда корабль? Люди ли, вообще, здесь живут? Может, это долгожданный первый контакт!

Выяснить хоть что-нибудь так и не удалось. Оказавшиеся самыми настоящими оборонительными платформами, несколько орбитальных объектов прошлись ощутимыми залпами по фрегату. Капитан боролся за живучесть, но поле не продержалось достаточно долго, чтобы набрать даже первую космическую скорость. Двигатели попали под удар, бросая тушу звездолёта в самом неудачном направлении — вниз, на планету. Огромным, горящим метеором, они ворвались в атмосферу, продолжая получать болезненные попадания в корму и верхнюю часть. Один из выстрелов прожёг всё, вплоть до рубки, и отправил всю команду мостика в глубокий нокаут. Чудовищные перегрузки переломали многим кости, кто-то погиб от излучения, кого-то разорвало оторвавшимися деталями корпуса. Что было дальше, как они рухнули в пустыню, в последний момент смягчив столкновение маневровыми, Мерти уже не видела. Компьютеры всё делали за людей, подчиняясь многочисленным алгоритмам, заложенным в них, даже на такой случай.