Действовать нужно было быстро. Корабли пиратов приближались. Но тут в мыслительный процесс вмешалась моя гоп-команда искинов. Первым начал старший из них - Стратег:

  - Саша, по оценке места и кораблей противника, у них преимущество в скорости, огневой мощи и дальности стрельбы, единственное наше преимущество, это десять барсов, но во фронтальной атаке они завязнут.

  - Поддерживаю. - отозвался Тактик. - Но стратегия боя здесь не нужна.

  - Согласен. - продолжил Стратег. - Но окончательный вариант сражения все равно на утверждение мне.

  - Да, всегда, пожалуйста. Вот несколько схем действия. - У меня перед глазами всплыли виртуальные схемы ведения боя с вероятностями успешного исхода. Просмотрев их, выбрал одну с самой высокой вероятностью. На ней Тактик предлагал заманить врага в ловушку, воспользовавшись астероидным поясом, организовать засаду из "Барсов", и мой транспорт мог принять действенное участие в сражении. Когда пиратские корабли выйдут из-за астероидного пояса, то окажутся в зоне эффективного поражения моих орудий, хотя я и сам буду на прицеле, но времени должно хватить, пока удары пиратов будут сдерживать щиты.

  Но у этого плана было все же одно слабое место. Потери "Барсов" при их выходе из астероидного поля ожидались до пяти машин, а для меня это было неприемлемо. Поэтому я и решил его подкорректировать.

  - Значит так умники. "Барсы" должны выйти из астероидного пояса целыми, поэтому используем десять "Метр" для их прикрытия, запустим первой волной в виде брандеров. Просчитайте такую вероятность.

  - Принято. Приступаю к расчету. - Ответил тактик, и через секунду выдал мне уточненную схему боя, по которой мои шансы на успех приближались к ста процентам. Вот этот вариант меня устроил, Стратег также подтвердил, что это лучший вариант, и после утверждения "моим штабом", я приступил к его реализации.

  За время разработки плана сражения, добрался до рубки управления, и, заняв кресло пилота, приступил к раздаче распоряжений. Десяток "Метр" с пристыкованными к ним "Барсами" сразу отправились к небольшой каверне с обратной стороны астероидного пояса, а я, дождавшись, когда пиратские корабли приблизятся на определенную дистанцию, что бы они ни разделились, запустив двигатели, стал играть роль наживки.

  Пираты пару раз пытались со мной связаться, даже прислали сообщение, что бы я застопорил двигатели, и приготовился к досмотру. Но на этот бред грех было даже внимание обращать, и вот, когда они почти вышли на дистанцию открытия огня, я направил корабль за кромку астероидного поля. Пролетев еще немного, занял заранее выбранную позицию, став дожидаться выхода пиратов из-за кромки астероидного пояса. Итак, фигуры расставлены, ловушка приготовлена, добро пожаловать гости дорогие.

  Хоть мы и подготовили все, но было страшно до дрожи, ведь это первый бой с моим участием, хотя вроде чего волноваться, все было готово для жаркой встречи, но страх меня не оставлял, не смотря на все усилия нейросети привести организм в норму. Всегда говорили, что самое страшное - это ждать, так как чувство неопределенности полностью тебя поглощает. Вдруг что-то не учел, не доделал, особенно, когда ценой вопроса является твоя жизнь. Страх полностью поглощал меня, не смотря на все заверения искинов в успехе сражения.

  И вот момент истины наступил. Пиратские корабли появились из-за кромки астероидного пояса и произвели залп. Доклад искина о падении уровня щитов на 25%, вой боевой сирены и сменившееся на мигающее красным освещение вывели меня из ступора. В крови забурлил адреналин и я отдал команду на открытие огня. Пространство между нашими кораблями закипело. С моего корабля стреляло все, что могло вести огонь - тунельные, рельсовые, плазменные и лазерные пушки взорвали пространство феерией бушующих энергий и трассами летящих болванок. Из ракетных комплексов стартовали два десятка ракет в поисках своей жертвы.

  Пираты, похоже, не ожидали такого от старого межсистемтика. Эсминцы, уходя от залпа, рванули в стороны, отстреливая из зенитных пушек шедшие на них ракеты. На это и был расчет, так как именно эти юркие суда и представляли самую большую опасность для моих истребителей. Поэтому, незамедлительно был отдан приказ "Метрам" и "Барсам" на атаку пиратского крейсера.

  В этот момент пиратский крейсер и оба эсминца произвели второй залп, уже с пуском ракет, которых насчитывалось более сорока. Я так же ответил, и приступил к противоракетной защите, хотя это и было относительно, так как всеми орудиями на "Бурлаке" ,в данный момент, момент управлял мой Стрелок, и настоятельно просил не отвлекать его от работы, потому что все его мощности сейчас были заняты расчетами. И скажу вам - стрелял он на пять баллов. Так же отрабатывал и Защитник, по несколько раз в секунду меняя параметры силового поля, что позволило нам, до сих пор, продержаться.

  Пираты перешли на беглый огонь, но в этот момент, неподалеку от тяжелого крейсера, из каверны, вылетела моя гвардия и сразу направилась в его сторону. Такого развития событий пиратский капитан не ждал. Крейсер резко переключился на приближающиеся корабли и начал отстреливать мои "Метры", до "Барсов" ему было не добраться, они шли второй волной. Но тут и ко мне прилетело.

  Несмотря на успешную работу моих искинов, все же и они не волшебники. Отбить полностью такую волну ракет с огневой мощью "Бурлака" задача нереальная, и щит не выдержал, несмотря на прекрасную работу Защитника. Последующие выстрелы начали кромсать броню транспорта, а четыре попадания из тунельных пушек крейсера разворотили шесть отсеков трюма. Благо они были пустые. Но на большее пиратов не хватило.

  Выйдя на дистанцию атаки, "Барсы" в форсажном ускорении сделали рывок, обгоняя избиваемые "Метры", и, активно маневрируя, вышли на рубеж атаки. И в этот момент пирату стало жарко. Мои юркие истребители произвели массированный писк ракет и торпед, а так же открыли огонь из курсовых плазменных орудий и моей гордости - разработанных мною подвесных рельсовых пушек среднего калибра.

  Щит пирата не выдержал. И его корпус начал превращаться в оплавленный кусок металла. Огонь с крейсера прекратился. Взрывы от попадания торпед и тяжелых ракет разворотили всю верхнюю часть корабля. Там не осталось ничего целого. А "Барсы" продолжали кружить вокруг избиваемого крейсера, добавляя повреждений плазмой и болванками до тех пор, пока эта куча оплавленного металлолома не перестала подавать хоть какие-то признаки жизни.

  Капитаны двух эсминцев, поняв, что теперь, без тяжелой артиллерии крейсера, им тут ничего не светит, развернули свои корабли и начали убегать. "Барсы" переключились на них, но смогли повредить только один. Оба эсминца тем временем покинули систему, совершив гиперпрыжок.

  На этом все сражение и закончилось.

  - Поздравляем с первой победой, надеемся, что не последней. - одновременно выпалили мои искины.

  - Не стоит расслабляться. Все же фронтир довольно таки опасное место. - ответил им я, хотя было чертовски приятно. - Спасибо пособники. Если бы не вы, то не было бы никакой победы.

  Дальше я приступил к подсчету повреждений и потерь, на ходу составляя график ремонтных работ. Повреждения по большей части оказались не серьезными, кроме что шести развороченных отсеков от попадания из тунельных пушек. В потерях числились семь "Метр", но три из них еще подлежали восстановлению, а четыре пришлось списать в утиль. "Барсы" так же пострадали, но не серьезно, четыре поврежденные машины были отремонтированы на месте, и полностью подготовлены к ведению боя. Второй раз оказаться в такой ситуации я не хотел, поэтому все свои средства привел к состоянию полной боевой готовности. Спустя два дня, после окончания всех ремонтных работ, собрав все "Метры", покинул систему и отправился в обратный путь окольными путями. Впереди меня ждали неделя пути и очередное приключение на мою голову. А спустя еще сутки, после того как я покинул систему, в неё вошла пиратская эскадра, но кроме оплавленного остова их собрата и нескольких спутников, там ничего не было. Отомстить они не смогли.