- Когда-то я тоже был рабом племени. Последний свой долг я исполнил сегодня.

   - А я нет, - резко бросил капрал и, подхватив из контейнера две допбатареи, пошёл-побежал к укрытию. На полдороге он неожиданно притормозил и, чуть повернув голову, произнёс в "пустоту":

   - Знаешь, старик... Чего я никогда в жизни не делал, так это: не играл с сыном, не обнимал жену и не говорил с отцом...

   Тан ТаМак стоял на скале и всматривался в сгущающуюся внизу темноту. Грохот далёкого боя отгремел минут двадцать назад. Тогда же в Сердце Ал въехала последняя из повозок.

   Вождь ждал. Вождь надеялся. Вождь верил.

   На дальней гряде в свете голубой Ку мелькнула угловатая тень, потом другая такая же. Со стороны прохода донёсся рокот моторов.

   - Давай! - Тан повернулся к притаившемуся за камнем Джаяру.

   - Бей! - передал команду "толмач".

   Послышались глухие удары. Один, второй, третий... Шестой утонул во вдруг прокатившейся по склону волне. Словно какой-то сказочный исполин обрушил десяток скал, свалив их в единственную среди горных хребтов расщелину.

   Вождь знал. Чувствовал, что жизнь на планете скоро изменится. Изменится, но не исчезнет. И это было самое главное...

   - Дед, скажи. Он ведь вернётся. Да?

   Пацан лет лет десяти дёрнул за рукав старика. Тот напряженно вглядывался в темноту. Рядом стояла женщина. По её лицу текли крупные слёзы, но она их как будто не замечала.

   - Понимаешь, Тирик... Воин не волен в своей судьбе. Его всегда ведёт долг... - старик ненадолго задумался. - Но! - он неожиданно поднял вверх указательный палец. - Если воин что-нибудь обещает, он возвращается, чтобы исполнить обещанное.

   - У него есть невыполненные обещания? - вскинулся Тирик.

   Гош потрепал мальчика по голове, потом посмотрел на невестку и... улыбнулся.

   - Целых три, Тирик... Целых три...

  Конец