- А мальчишка-то с характером. - Сова закрыл дневник и принялся массировать затылок. - Хотя и чересчур наивный.

   - Этот старик в звёздном балахоне вполне может оказаться Демороном. Силт Ло дал ему пятьдесят лет, мог дотянуть.

   - Не похож он на человека, готового в любой момент отдать концы. - Сова бросил дневник Гепарду. - Завтра узнаем, кто, зачем и почему. День подождать не можешь?

   - Я не хочу стать пешкой в чужих руках, - голос близнеца опустился до шёпота, как часто бывало в моменты ярости. - Чтобы мной играли и использовали по собственному усмотрению.

   - Хочешь стать свободным? Отлично, я тоже. Но от контракта по спасению принца нам не отвертеться. Нравится тебе или нет, придётся идти в замок. Или можешь поселиться под стенами и умолять скинуть его тебе. Мы стали частью чужих планов, оказавшись в этих телах. Можно трепыхаться и метаться из угла в угол, затягивая туже петлю на шее, а можно подчиняться врагу, пока в его плане не отыщется лазейка. И тогда обратить его план против него самого.

   - Нас привели сюда явно не для того, чтобы сказать "извините, нам было скучно, и мы решили поиграть в догонялки. Вот ваш принц, можете уходить". Нас хотят использовать для чего-то.

   - Если есть конкретные предложения - я слушаю. Если нет - засунь своё недовольство в одно из тех четырёх мест и читай дневник.

   "День 278. Вернулся в Вердил. Всю зиму я провёл в Лейн Кине, здесь снова наступила весна. Навевает грустные воспоминания. Мысли о возможном провале моего плана, если бы не разломы тоннеля, не дают мне покоя. Призвать летара можно лишь раз, и я не имею права допустить ошибку. Обыщу замок, возможно, не только в Лейл Кине есть тайная библиотека. Ещё не помешает отыскать и расспросить выживших солдат после Первой волны. Придётся заняться подготовкой всерьёз, чтобы не оплошать, как в прошлый раз. Я слишком сильно полагался на свои способности, но не всё можно сделать грубой силой.

   День 280. Оказывается, почти всех солдат отправили по домам. Алгот решил, что они достаточно насмотрелись. Ничего, с грамотой вседозволенности я прикажу собрать всех, кого только удастся найти. Распустили даже охотников на силт ло! Знаю, там выжил всего один человек, но нельзя позволять себе такую беспечность. Наверное, из-за того, что в разговоре упоминался Клард, мне пришла в голову одна мысль. Я изготовлю доспехи для короля. Не лично, конечно. Отдам кузнецам заказ, а потом навешу плетений. Жаль, что больше двух применять опасно. Может, получится обойти это? На вопрос о тайных схронах мне ответили отказом. Кто бы сомневался! Завтра поищу сам".

   - Доспех, значит, - подал голос Сова из-под одеяла. - Я видел вокруг того белого доспеха на Алготе странные плетения. Там смешались все стихии.

   - Тебе виднее. - Гепард оставил дневник на столе, разделся и последовал примеру близнеца, завернувшись в одеяло с головой. - Для меня они все одним цветом.

   - Ничего, всё приходит с опытом, - успокоил Сова. - Вот поживёшь в этом теле ещё лет пятьдесят и научишься.

   - Как-нибудь обойдусь.

   В дозор на эту ночь никто не остался.

  Глава 33Приготовления

   - Я всё же думаю, лучше расспросить о Белом знамени. - Гепард валялся на кровати и разглядывал белые облака на потолке. На улице таких не увидишь, там всё сплошь серое.

   - А ты не думай. -Сова занимался тем же. Возможность полежать в мягкой постели после месяца пути оказалась необычайно привлекательной, да и дел никаких до обеда не намечалось. - Кто угодно может оказаться их лазутчиком. В чужой стране задавать такие вопросы опасно.

   - Для нас все страны чужие. В Вердиле нас выдадут так же охотно, как и здесь.

   - Поэтому в Вердиле у нас свои глаза и уши. А тут что ты предлагаешь делать? Ходить по улицам и расспрашивать прохожих?

   - Я предлагаю расспросить троицу, у которой я сделал заказы. Нет у меня веры в твой план. Каждая его часть может пойти не так.

   - И что тебе дадут расспросы?

   - Может, узнаем, кто они или чего хотят. Я поговорю с троицей, а ты - с Дари. Глядишь, чего и выясним.

   - Бесполезно всё это.

   - И ты меня обвинял в мрачном взгляде на жизнь?

   - Ладно, делай, что хочешь. Хуже чем есть, даже ты вряд ли сделаешь.

   Когда на улице достаточно посветлело, что означала в Ланметире полдень, Гепард достал из шкафа пустую сумку и отправился забирать заказы. Сова спустился вместе с ним и остался у стойки.

   Первым делом Гепард отправился за новыми доспехами. Всё-таки вчера он поспешил и не обговорил мелкие детали. Кто его знает, что взбредёт в голову старику. Может, нагрудник окажется куда больше размерами или в нём будет неудобно двигаться.

   Старик сидел на прежнем месте, качаясь в кресле и покуривая трубку. Если бы Гепард не видел вчера, как он вставал, то решил бы, что над ним попросту подшутили.

   - Всё готово? - спросил он.

   - Что за вопросы, юноша? За кого ты меня принимаешь? Я своё слово держу.

   Старик достал из-под стола два новых нагрудника и положил рядом со старым. Они отличались серым цветом вместо коричневого и отсутствием застёжек. Надевать, видимо, полагалось через голову.

   - Ну как?

   Вместо ответа Гепард вытащил кинжал из-за пояса и надавил на доспех у самого низа спины. Кожа несколько мгновений держалась, но потом сдалась, и острое лезвие медленно прошло насквозь. Придержав доспех, Гепард вытащил кинжал и спрятал обратно.

   - Вот это да! - Старик даже вскочил со своего кресла и подошёл посмотреть на узкое отверстие, после чего с уважением взглянул на летара. - А ты сильнее, чем кажешься. Проткнуть без размаха, на одной силе.

   - Из чего он сделан?

   В проделанной дырке Гепард увидел несколько слоёв кожи. Так похож на бывший доспех, но при этом настолько прочнее. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы проткнуть нагрудник. Всё-таки его вил, скорость, даёт преимущество, только если бить с размаха.

   - Да какая разница. Несколько слоёв кожи, как ты сам видишь. Чья она и как изготавливается, я не скажу. Сам придумал лет десять назад, всё искал, кому может пригодиться.

   - Что ж, спасибо. - Гепард положил на стол пять золотых рядом со своим старым нагрудником. - Этот оставь себе, для мерки. Вдруг ещё заглянем.

   - Я сделаю парочку заранее, - кивнул старик. - Не пригодятся - ну и ладно, продам другим.

   - Да, у меня тут вопрос возник. Ты можешь что-нибудь рассказать о Белом знамени?

   - Белом знамени? Нечего о них рассказывать. Уверен, ты знаешь больше моего. Наёмные убийцы, которым нельзя доверять. По слухам, состоят на службе короля.

   - И всё?

   - А ты чего ждал? Список солдат, где находятся и чем занимаются? Я давно не интересуюсь такими вещами. Сам видишь, считай, целый день тут просиживаю штаны.

   - И на том спасибо.

   Гепард снял рубашку и посмотрел на пару нагрудников. После коротких раздумий, он надел целый, а другой, с дыркой внизу, положил в сумку.

   Следующей летар посетил мастерскую "Одежда на всю жизнь". Там его уже ждали два комплекта одежды. Мягкая, удобная, слегка отливающая на солнце. С его поношенным нарядом она не шла ни в какое сравнение.

   - У вас новый доспех. - В печальный тон девушки закралась нотка радости. - Это хорошо.

   - Чем же? -Гепард поглядывал на ворота за окном. Солдат со вчерашнего дня меньше не стало. Интересно, удастся план или нет? Он мысленно сделал ставку, что нет.

   - Прежний выглядел очень потрёпанным и не надёжным. А этот совсем новый и целый. Значит, у вас больше шансов уцелеть на вашем пиру. Может, ещё раз заглянете, закажете что-нибудь. Как вам новая одежда?

   - Замечательно, - заверил Гепард. - Вы всё пошили за одну ночь?

   - Я просто подшила готовое, даже не пришлось долго сидеть. Заказов сейчас мало, люди предпочитают старых проверенных мастеров.

   - Тогда вот вам ещё один. У вас есть одежда такой же расцветки, не важно, из какой ткани?