В армии его частенько задирали из-за внешнего вида. Однажды Бейз увидел, как Тромвал вышел из себя, первый и единственный раз за всё время знакомства, и хорошенько отделал троих наглецов, упомянувших в насмешках его семью. Одного даже отправили домой, служить он больше не мог. А Тромвал сам написал на себя доклад, в котором всё подробно изложил. Наказали его весьма условно - ещё больше нагрузили бумажной работой.

   - Мы ведь не на службе. Мог бы одеться...неприметнее, что ли, - сказал Бейз. Говорить ему тоже не запретили. Но единственная служанка была немногословной, и поговорить удавалось только со старым другом.

   - Сегодня день твоей выписки. - Тромвал подошёл, откинул одеяло и принялся аккуратно снимать повязку вокруг рёбер и живота. - Как и обещал, шесть дней прошли, теперь можешь снова уходить и искать новые приключения, если тебе ещё не надоело.

   - Какой ещё выписки? У меня там всё огнём горит.

   - Оно и понятно.

   Тромвал снял последний виток ткани. На месте колотой раны оказался крохотный шрам. Бейз поёрзал на кровати влево-вправо. Ничего. Покалывание в области живота никуда не делось, но движению оно не мешало.

   - Я точно только девять дней пролежал? Я думал у меня там всё внутри искромсано, так болело.

   - Ещё бы оно не болело.

   Тромвал показал обратную сторону повязки. Присмотревшись, Бейз увидел сотни крошечных иголок, зашитых внутри.

   - И ты меня этим обмотал!? - Он попробовал привстать с кровати, но мышцы едва повиновались. - Проклятье, кто придумал такой режим? Столько дней проваляться без движения. Я же теперь и ходить не смогу толком.

   - Радуйся, что вообще жив остался. - Тромвал поднялся, открыл ящик стола, стоящего неподалёку, аккуратно свернул ткань и спрятал внутрь. - Лезвие прошло как раз под рёбрами, задело кишечник и почку. Ты потерял много крови, пока шёл сюда. Если бы не эта повязка и мази, мы бы сейчас не разговаривали.

   - Даже так. - Бейз прислушался к ощущениям. Отделить покалывание после повязки от настоящей боли не получалось, но чувствовал он себя определённо неплохо. Взгляд переместился на ящик, куда Тромвал убрал повязку. - Её сделали силт ло?

   - Почти наверняка. Мы её у них позаимствовали. - Тромвал сел за стол и наблюдал за Бейзом. Тот начал проделывать нехитрые упражнения руками, разгоняя кровь по организму.

   - Мы? Это кто?

   - Мы - это мы. Тебе знать не обязательно. Уже думал, как поступишь дальше?

   - Конечно. Чем ещё заниматься, валяясь целыми днями в постели. - Бейз потянулся и взялся растирать ноги. Пользы подобное действо приносило мало, но надо же с чего-то начинать. Он с удивлением отметил, что никакой боли за наклоном не последовало. Над повязкой определённо поработали силт ло. - В городе мне покоя не дадут. Сбережения на чёрный день украли. Наймусь к какому-нибудь торговцу охранником и уберусь отсюда подальше.

   - Тоже неплохо.

   - Тоже?

   - У меня есть другое предложение.

   - Кто бы сомневался, - буркнул Бейз. Как бы он не доверял другу, привычная подозрительность никуда не делась. - У тебя опять целая куча планов на мой счёт.

   - Не совсем, план всего один. Я хотел предложить тебе убежище и работу. Самый лучший вариант для отошедшего от дел солдата. Ты занимался раньше виноградниками?

   - Да, когда-то было дело. - Бейз одарил Тромвала хмурым взглядом. - О какой работе идёт речь? Ходить по полю, согнувшись в три погибели, и обрывать веточки я не пойду.

   - Нет, ты не о том подумал. Я предлагаю приличную должность в одном поместье. За ним раньше приглядывал я, но сейчас много дел в городе. Сможешь отдохнуть, набраться сил.

   - Приглядывал? У тебя собственное поместье, а ты сидишь тут?

   - Я сижу там, где полезно моим нанимателям.

   - Ага, и меня хочешь спровадить туда, потому что это полезно твоим нанимателям, я прав?

   - Ну, не обязательно всё выставлять в таком свете.

   Тромвал достал из другого ящика стола бумагу и протянул Бейзу. Тот взял её и прочитал:

   "Податель сего документа вступает во владение поместьем "Три короля" и может распоряжаться им по своему усмотрению". Ниже стояла странного вида печать и подпись. Бейз перевёл недоуменный взгляд на Тромвала.

   - И как это понимать?

   - Как хочешь. Я предлагаю тебе стать владельцем замечательного особняка с налаженным производством вина. Единственное условие - ты ежемесячно присылаешь часть доходов. А ещё никому не можешь передать его без моего согласия.

   - А если я откажусь отправлять золото?

   - Ты же не настолько глуп. - Тромвал позволил себе намёк на улыбку. - Ты сам пришёл ко мне за помощью, уже во второй раз. Так не отказывайся от неё.

   - В прошлый раз за эту помощь ты отправил меня в деревню, не объяснив ничего. Теперь предлагаешь мне поместье и снова отказываешься объяснять что-либо.

   - В прошлый раз за простую поездку ты получил плату золотом. Сейчас получишь в своё распоряжение роскошный особняк с налаженным производством вина, далеко не самого худшего, замечу, и прилегающие земли с двумя условиями - никому его не передавать и высылать часть доходов. Что тебя не устраивает?

   - Я тебя слишком хорошо знаю, Тромвал. Ты не делаешь простых подарков, там всегда двойное дно. И я хочу знать, в чём подвох.

   - Ты помнишь меня по службе, но минуло двадцать лет. Сейчас я просто собираю слухи.

   - Можешь убеждать в этом своих загадочных нанимателей, но не меня.

   - Значит, ты мне не веришь. Как угодно. - Тромвал поднялся, стряхивая невидимые пылинки с белоснежной рубашки. - Твою одежду я выбросил, кровь и дыра в боку её не украшала. Новую принесут вместе с завтраком. Оставайся здесь сколько захочешь. Как будешь уходить оставь бумагу в верхнем ящике стола. Если всё же передумаешь, спроси у Кетана, трактирщика, как попасть в поместье, он всё объяснит и даст лошадь.

   Бейз остался один. Он лежал в кровати, перечитывая бумагу снова и снова, но ничего не прояснилось.

   Укромный уголок вдали от города, где его не станут искать. Собственный дом, слуги, возможно, даже лес, где можно поохотиться. Тут Тромвал прав, это предел мечтаний любого, не говоря уже об отставном солдате. Тем более, сейчас в кармане не найдётся даже медяка. Но всё же зная Тромвала...

   Бейз потянулся ко лбу и провёл пальцами по пяти шрамам. Тогда его едва не убили. И, судя по второй попытке, продолжают искать. Ему необходимо сбежать или спрятаться. Но для второго нужно золото, как и для первого.

   Бейз понял, что уже принял предложение. Изменился Тромвал или нет, просто хочет помочь или строит планы на его счёт, согласиться стоит, так или иначе. В первом случае удастся насладиться прелестями богатства, а во втором...вот когда ситуация прояснится, тогда будет видно.

   Сова проснулся, когда солнце успело высоко взобраться по небу. Вчерашняя беготня всё же вымотала его, по большей части морально.

   - Завтрак ещё не объявили? - спросил он у Гепарда. Тот лежал на спине с открытыми глазами и разглядывал потолок.

   - Нет, и не объявят. Наш мудрый правитель решил устроить набор добровольцев и пошёл лично следить за процессом. Я слышал, вернулись разведчики. Армия прибудет к вечеру. Около двух тысяч человек. Мне казалось, город оценят дороже.

   - А зачем отправлять больше? - Сова прикрыл глаза и вслушался в окружение. Надо же, почти все разошлись. - Солдат хватит, чтобы перекрыть выходы и взять город измором. Можно разбить на группы и начать штурм с нескольких сторон одновременно. В городе не наберётся людей для обороны нескольких точек. А можно и вовсе напасть всем скопом, и даже тогда победить. Меркар выставит от силы триста человек. Не подготовленных, не обученных, трусливых и без нормальной экипировки. Двух тысяч вполне хватит.

   - Как думаешь, поверят в наш уход?

   - У нас нет причин задерживаться. Мы бы ещё вчера покинули город, не вмешайся монета. Дари и Сентиль ушли?