Бейз оглядел зал. Пара столиков занята, но и оттуда не слышно никаких признаков веселья. Трактирщик облокотился на стойку и чуть ли не спит, глаза почти закрыты.

   - Что у вас тут подают? - спросил Бейз, усаживаясь напротив.

   - Да что угодно, от дешёвого пива до вполне сносного вина. Зависит от того, чем платить будешь, медью или золотом.

   - Тогда давай хорошего вина и пожевать чего-нибудь, не отказался бы от курицы. Тромвал сказал, платить будет он.

   Кормили в банде не слишком-то щедро. Столько времени взаперти означало отсутствие прибыли, и под конец пришлось перейти на половинные пайки, состоящие из каши.

   Трактирщик не двинулся с места, продолжая буравить его взглядом. В голову Бейза закралась мысль: а что если Тромвал разыграл его? В карманах едва ли наберётся серебряный, а двое громил весьма недвусмысленно намекали, что уйти, не заплатив, не получится. Да нет, не мог вечно серьёзный Тромвал такое устроить.

   Трактирщик вздохнул и отлепился от стойки.

   - Будет тебе вино и курица.

   У Бейза отлегло на сердце.

   С кухни доносились дразнящие запахи, подогревающие аппетит. Время обеда прошло, а он ещё и не завтракал, увлекшись прогулкой. В ожидании заказа Бейз ещё раз огляделся.

   Странная таверна. Если цены здесь действительно невысоки, народа должно быть куда больше. Место приметное, расположение удачное, да и чисто тут, притом настолько, что и лорда заезжего пригласить не стыдно. Он привычно пометил в голове разузнать побольше. Расспросить Тромвала, и если ничего подозрительного не выяснится, навести своих. Авось найдётся, чем поживится.

   Дверь распахнулась, и вошёл его друг, уже без сумки. Оглядев зал, он кивнул на столик в углу и направился туда. Бейз последовал за ним.

   - Заказал что-нибудь? - спросил Тромвал.

   - Да, вина и мяса

   - Как обычно. Чем сейчас на жизнь зарабатываешь?

   - Да так, то тем, то этим. - Бейз потупил глаза и уставился на стол. Совсем новый, надо же. Ещё не заляпанный пролитой выпивкой. - Прибился тут к одним...

   - Что, думаешь, я буду тебя ненавидеть или презирать за то, что ты теперь бандит? - В голосе мелькнула ирония. - Неужели я запомнился тебе таким глупым?

   - Да нет, что ты, - деланно рассмеялся Бейз. - Просто после того, что случилось с твоей семьёй... Ну да, я дурак, что тут ещё скажешь.

   - Ничего не надо говорить, - произнёс Тромвал. Подошёл трактирщик с подносом и поставил на стол тарелку с поджаренным мясом, бутылку вина и пару кружек. - Спасибо, Кетан.

   Трактирщик смерил взглядом Бейза и что-то проворчал себе под нос, после чего зашагал обратно к стойке.

   - Чего это он? - поинтересовался Бейз.

   - Не обращай внимания. - Тромвал плеснул вина. - Давай, рассказывай, чем занимался. Семнадцать лет всё-таки прошло.

   И Бейз принялся рассказывать. Как сначала работал охранником ювелирной лавки, но быстро вылетел оттуда за драку. Потом вышибалой, но и там не задержался. Попытался записаться в солдаты, когда проходил набор новых рекрутов, но ему отказали.

   Приходилось хвататься за любую работу, он и не заметил, как в итоге оказался в одной из банд, наводнивших бедные районы. Порядки строгие, но ему не привыкать. Едой и крышей над головой обеспечивают, даже заработок какой-никакой имеется.

   При этих словах губы Тромвала чуть дрогнули, и Бейз, знавший его достаточно долго, сразу распознал презрительную усмешку.

   - Нет-нет, ты не подумай, мы никого не убиваем, - поспешно добавил Бейз. - Этим мне и нравится. Небольшие грабежи, не более. Не самое лучшее занятие, согласен, но другого не нашлось.

   - А если я предложу тебе работу получше, с куда более высоким заработком? - сказал Тромвал.

   Одна бутылка вина кончилась, вторая стояла наполовину пустая. Выпивка оказалась на удивление хорошей, и крепкой. Бейз давно такую не пробовал. Люди постепенно прибывали, и теперь в зале не осталось свободных столиков. Появились служанки, разносящие заказы.

   Бейз снова отметил, что таверна чем-то отличается от остальных. У него не получалось выразить это словами, но словно все посетители знали какой-то секрет, что витал в воздухе, но оставалась тайной для непосвящённого вроде него.

   - Это какую? - спросил Бейз, смерив друга не слишком трезвым взглядом.

   - Ходить по городу, слушать, потом рассказывать мне. Иногда и кулаками приходится поработать, не без этого. Сам знаешь, всякое случается.

   Бейз с сомнением оглядел Тромвала. Что бы он - и занялся нечестной работой? Да быть такого не может. Или может?

   - Ты чем занимаешься, Тромвал?

   - Примерно тем же, чем и в армии. Собираю сведения, упорядочиваю их.

   - Ты говорил, что тебя отпустили домой с условием, что ты никогда не станешь работать на других личностей, способных нанести вред Вердилу. Только на таком условии тебя согласились отпустить к семье. Извини, если лезу не в своё дело, но то, что ты лишился семьи, не освобождает тебя от этого соглашения.

   - Я его и не нарушил. Да, я работаю на некую группу, добываю для них сведения. Но я совершенно уверен, что они безвредны для Вердила.

   - Ты сам мне как-то говорил - ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

   - Да, тут ты прав. Но, видишь ли - я ничего другого не умею. Я не собираюсь идти обратно в армию, хватит с меня. - На этот раз отвращение почти явственно отразилось на лице. - А так я могу применять свои таланты, и все остаются довольные. Так ты согласен поработать на меня?

   - Нет.

   - Почему? Только не говори, что тебя устраивает твоё нынешнее положение.

   Бейз и сам не мог выразить, почему нет. Просто от этого предложения за милю разило неприятностями. За спокойную работу много не платят. И чем старательнее завлекают, тем быстрее надо делать ноги.

   - Ладно.

   Тромвал не стал давить, хотя и мог бы. И, в конце концов, Бейз бы согласился. Они оба это знали. В такое время от больших заработков не отказываются.

   - Я могу подыскать тебе людей для работы, - предложил Бейз, почувствовавший себя виноватым. - Многие согласятся променять спокойствие на высокую плату.

   - Нет, не стоит,- покачал головой Тромвал. - Мне нужны только проверенные люди. Тебя я знаю и могу доверять, а набрать народ с улиц всегда успею. Ладно, рад был повидаться.

   - Уже уходишь? - Бейз посмотрел в окно. - Да ладно тебе, это только первые сумерки.

   -Я на работе, помнишь? - Тромвал поднялся и протянул ему руку. - Приходи, если передумаешь. Сюда или ко мне. Знаешь место в южной части города, где в прошлом году был пожар?

   - Это когда стража попыталась патрулировать трущобы?- Бейз ухмыльнулся. Да, пожар ему запомнился. Ведь он был в числе тех, кто его устраивал.

   - Вот я теперь там живу.

   - В тех развалинах? Ты?

   - Тихое место, людей нет. В самый раз, когда надо посидеть над бумагами. В общем, заглядывай, если передумаешь. Можешь ещё посидеть, сегодня я плачу.

   - Если вылечу из банды - обязательно загляну, - пообещал Бейз и поднялся. - Удачи, Тромвал.

   Они обменялись рукопожатием. Бейз остался стоять, наблюдая, как растворяется в толпе белые волосы и рубашка. Затем сел и налил вина. Курица ещё оставалась, и он решил наесться перед возвращением в убежище. Да, он же хотел узнать, почему здесь так...странно. Сейчас, когда народа стало ещё больше, ощущение только усилилось. Словно все ждут чего-то или кого-то. Да и ведут себя на удивление тихо. Он не раз бывал в таких тавернах, и обычно к этому времени завязывалась хотя бы одна-две драки. Конечно, можно спросить у трактирщика, но все эти знакомства между делом...

   "Ну и ладно, - подумал Бейз, - пусть это так и останется загадкой. И вообще, пора возвращаться, нечего засиживаться".

   Проглотив последний кусок курицы, он поднялся и направился к выходу.

  Глава 47Марионетка

   Дни тянулись бесконечно долго, похожие друг на друга, как две капли воды. Ранний подъём, завтрак в пути, редкие разговоры. Первое время Дари расспрашивала Сентиля про книги в библиотеке, но ничего интересного принц рассказать не мог. Он заглядывал туда всего несколько раз, обучение протекало под присмотром учителей в отдельной комнате, а само по себе чтение никогда не привлекало его.