Большую часть ночей Джейк был слишком усталым, чтобы читать или смотреть

фильм, и проводил ночи, просто спя рядом со мной, пока я читала или работала в кровати.

Оглядываясь назад, я понимала, у нас с Джейком было не так уж много времени друг для

друга. Мы оба много работали и часто получали звонки, требующие нашего возвращения

к работе, чтобы исправить или подлатать что-то (в его случае, кого-то). Мы часто ели еду

из доставки. Часто занимались любовью, но если подумать, это было больше похоже на

обязательство - то, что должна делать пара, чтобы доказать друг другу, что они в

отношениях.

Я все еще по-своему любила Джейка. Если бы наши отношения продолжались

дольше, я бы узнала его лучше и, зная то, что знала сейчас, любила бы его больше или

меньше.

Проблема была в том, что по сравнению с приличным количеством женщин моего

возраста, я все ещё была довольно неопытной. До Джейка умения было лишь двое парней.

Марвин, парень, с которым я пошла на выпускной, и с которым потеряла девственность

(неудобно и нелепо) и который незамедлительно, на следующий же день после того, как

мы переспали, рассказал мне, что он гей. В тот момент это привело меня в смятение. Я

задавалась вопросом, повлияла ли моя неопытность на его сексуальную ориентацию.

К счастью, я поумнела. Мы с Марвином стали добрыми друзьями. И в прошлом

году я побывала на его свадьбе.

Затем в колледже был Тони, застенчивый, милый и вежливый. Он постоянно

уверял меня, что в сексе у меня все было хорошо, что он был удовлетворён, и без устали

благодарил меня за это, после самого действа. После двух месяцев вместе, его зачислили в

армию, отправили в охваченную войной страну, и он расстался со мной через

пропитанное слезами письмо. Его слезами, не моими.

Я верила в любовь, в настоящую любовь. И любила всех троих.

Я подняла коробку и прислонила к бедру.

— Пойдём, устроим себе пытку. — Чейз усмехнулась.

~о0о~

Чейз отказалась от попыток заставить меня ехать за ней на ее машине смерти, то

есть мотоцикле, так что на пытку к АД мы поехали на моей машине. Я не могла сдержать

волнение, когда узнала о большом событии, и стала расспрашивать ее «кто» и «что» как

только повернула ключ зажигания.

— Лотнер и Бримли уволили своего планировщика. Я выяснила это прошлой

ночью, сделала пару звонков и назначила для нас встречу. И под нами я имею в виду тебя,

— гордо объявила Чейз.

Свадьба Эвана Лотнера и Брикстон Бримли будет свадьбой века. Они были

Бранджелиной Bay Area. Богатые, щедрые и симпатичные. Любой, кто был хоть кем-то

значимым, будет в их списке гостей. Это событие может стать нашим билетом на

вершину.

— Когда встреча? — Я радостно подпрыгнула на водительском сиденье, резко

повернув влево и едва не задев мужчину, выгуливающего собаку.

— Днём в поместье Брикстон за чаем, — ответила Чейз... немного слишком

быстро. И она говорила слишком восторженно. Она что-то скрывала.

— Выкладывай, — сказала я ровным голосом.

— Что, — она даже не произнесла это как вопрос. Она знала, игра закончилась.

— Что ты мне не рассказываешь, Чейз?

Она помедлила и подождала, пока я припаркую машину.

— Свадьба в тот же день, что у Джейка с Сандрин.

— Что? Чейз!

Она взмахнула рукой.

— Они закончили, не так ли?

Я надула губы. Я ничего не слышала от Джейка или Сандрин. Понятия не имела,

помирились ли они. Что я знала, так это что организация свадьбы Лотнер и Бримли могла

бы стать возможностью всей моей жизни.

— Подумай о публикациях в СМИ, Ника. Это высшая лига. После этой свадьбы нас

ничто не остановит. И могу сказать, они в отчаянии. Вчера все сплетничали об этом.

Якобы по идее святая девственница невеста ждёт кое-кого маленького, — Чейз похлопала

по своему плоскому животу. Мои глаза расширились.

Я должна сделать это. Я в долгу перед собой. Я вытащу большие пушки. Лотнер и

Бримли не знали, что на них надвигается. Но маленькая мелочная мысль ударила меня в

живот - мое чувство ответственности. У нас был юридически обязательный договор с

Джейком и Сандрин. Я должна просмотреть его и найти лазейку.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе не нужен выход. Они расстались. Свадьба не

состоится, — Чейз открыла дверь машины, готовая к встрече с Пыткой.

Учитывая все, что произошло...

— Хорошо, — начала я, глаза Чейз тут же загорелись. — Но мы должны

посмотреть контракт. Я не хочу иметь дело с судебным процессом.

— Да, я сделаю это сразу же после АД... который прямо сейчас смотрит в окно.

Черт, мы опоздали! — Чейз выпрыгнула из машины, как и я. Никто не желал получить

порцию гнева от Аппетитненького Диего.

~о0о~

После зала мы отправились прямиком на работу. Стоило нам оказаться перед

зданием нашего офиса, как Джуэл, фыркая и тяжело дыша, вылетела через главные двери.

— Я пыталась связаться с вами, вами обеими! — Она была явно напугана.

Я послала Чейз взволнованный взгляд. Она небрежно махнула рукой.

— Полагаю, я забыла проверить телефон. Мы были в зале. Что происходит? — Я

достала прощальную коробку с заднего сиденья.

— Они здесь, — заявила она, пытаясь догнать мой быстрый шаг и широкие шаги

Чейз.

— Кто? — одновременно спросили мы, но, как только мы оказались внутри и

заметили пару, ожидающую в моем кабинете, ответ уже не имел смысла.

Чейз схватила меня за руку, осторожно поворачивая к себе лицом.

— Ты справишься с этим? Я все время буду рядом.

Я коснулась руки на моей руке, не отрывая глаз от своего кабинета.

— Все нормально, Чейз. Я и одна буду в порядке. Новая я, верно? И новая я - не

тряпка, — хоть я и слышала слова, вылетающие из моего рта, я не верила им.

Я сделала шаг вперёд, но Чейз не отпускала меня.

— Подожди... — мой взгляд встретился с ее. Она была обеспокоена и правильно.

Сделав вдох, она продолжила: — Каким бы не было твоё решение, я поддержу тебя на сто

процентов. — Выдохнула. — Хорошо, отлично. — Она взмахнула руками. — Может не на

сто. По крайней мере, на добрые девяносто восемь.

Я похлопала ее по руке, пытаясь успокоить. Я была более чем в состоянии

справиться с градом из огня и серы, возникшем у меня на пути. Ее поддержки было

достаточно, чтобы ободрить меня.

— Это больше, чем я когда-либо могла просить, — наконец, она отпустила мою

руку. Сделав глубокий вдох и выпрямив плечи, я приготовилась встретить ожидающих

меня гостей.

Когда я распахнула дверь, они оба обернулись. Сандрин сидела на стуле возле

моего стола, Джейк стоял рядом. Его руки были на ее плечах, и одна из ее рук лежала на

его руке. По дороге от двери до стола, я настроилась.

Отложила в сторону сумочку и коробку, положила свои не дрожащие руки на стол

и переплела пальцы. Я надеялась, они не заметили, как у меня тряслись колени, пока я

садилась. С глубоким вдохом и медленным выдохом я поприветствовала идеальную - ну,

почти идеальную - пару передо мной.

— Джейк. Сандрин... вижу, вам удалось помириться, — улыбаться было больно и

физически и морально, но я, так или иначе, сделала это.

Они оба выглядели взволнованными. Сандрин сжала руку Джейка, прежде чем

заговорить:

— Да, мы помириться. Мы знать, как ты занята... — обычно это был тот момент,

когда клиенты говорили, что мои услуги больше не требуются. В каком-то смысле я была

рада, что они делают это сейчас. У меня ещё был шанс позже днём заполучить другого

потенциального и более крупного клиента.

— Я совсем не против, — улыбка. Улыбка. Маленький кивок. Улыбка.