Я покачала головой. Это был ответ Джейку и способ избавить разум от мыслей о

другом мужчине, и от замешательства, пришедшего с этими мыслями.

— Не стоит. Я лишь хотела как можно скорее обработать раны.

Когда я снова взглянула на Джейка, я не могла не всмотреться в него. В конце

концов, это был Джейк, и я когда-то любила его, но сейчас я смотрела на него совершенно

по-другому. Когда-то давно... почему казалось, что это было давно, ведь прошло меньше

четырёх месяцев, как мы расстались? Я посмотрела ему в глаза и нашла его другим. Он

был и не был моим Джейком. Что-то в нем изменилось.

Или это была я?

Мое сердце не ускорилось от звука его голоса. И хотя я все ещё считала его

симпатичным, от того, как он мне улыбнулся, в животе не появился трепет. Если бы мы

были одни, как это было много недель назад, я бы снова предъявила права на его губы.

Удостоверилась, что он забыл имя любой другой женщины. Он бы знал лишь мое. Ника.

Но я больше не была Никой. Я была Вероникой. Без него я была единым целым.

Джейк прикоснулся к моей щеке.

— Ты так добра ко мне, — он наклонился, глядя мне в глаза, и легкое

прикосновение тёплого дыхания коснулось моих губ.

Когда я поняла, что он собирался сделать, я спрыгнула с кровати, увеличивая

расстояние между нами. Мои руки взлетели к груди, я пыталась замедлить дыхание.

— Как ты думаешь, что ты делаешь?

Джейк казался смущённым. Запинаясь, он попытался ответить:

— Я ...я полагал... я просто думал...

Я нахмурила брови и, обвиняя его, указала на него пальцем:

— Ты собирался поцеловать меня!

Он отвернулся, потеребил волосы и потёр челюсть, словно я его ударила. Мне бы

стоило.

— Думал, ты хотела этого.

Я закатила глаза и пробормотала молчаливую молитву тому, кто слушал.

— Дай мне силы.

— Прости, Ника. Я не имел в виду...

Я остановила его от дальнейшего смущения нас обоих, поднимая руку ладонью к

Джейку.

— Пожалуйста, больше не говори ни слова, — огрызнулась я, расхаживая по

комнате.

— Ника, можешь ты, пожалуйста, сесть? Ты заставляешь меня нервничать, —

молил он.

Я остановилась в шаге от кровати и уставилась на него.

— Я заставляю тебя нервничать? — усмехнулась я.

Он пожал плечами. Я решила сесть на стул у окна, отказываясь смотреть в глаза

мужчине, сидящему на кровати.

Сделав выдох, я начала:

— Несколько недель назад... Нет, даже несколько дней назад, я, вероятно, не хотела

бы ничего так сильно, как позволить тебе поцеловать меня. Признаюсь, я думала о нас

двоих снова вместе... но вещи изменились. Думаю, ты изменился. Я только недавно узнала

о тебе гораздо больше, чем тогда, когда мы были вместе. Так что полагаю, на самом деле

это не ты изменился, просто я не понимала.

— Не знаю, что и сказать, — его голос был полон боли и неуверенности.

Подняв глаза, я увидела как он, должно быть, себя чувствовал. Всё - его помолвка,

личная жизнь - висело в подвешенном состоянии.

— Я все ещё люблю тебя. Ты мне не безразличен, — и это была правда. Я не могла

изменить случившееся с нами. И я никогда не смогла бы стереть то, что мы разделили. —

Но ты порвал со мной и обручился с другой. Той, кто безошибочно любит тебя. Ты не

мой, чтоб я целовала тебя. Если честно, я не совсем уверена, что ты вообще когда-то до

этого был моим, — я помассировала виски, словно движение могло помочь очистить

паутину внутри. — Я вела себя как покинутая любовница и не осознавала, — посмотрела

ему прямо в глаза, — ты не принадлежишь мне. Ты принадлежишь ей. Сандрин. Я была

свидетельницей этого. Я все видела собственными глазами.

— Теперь уже слишком поздно. Все кончено, — он отвёл взгляд, но не раньше, чем

я увидела всепоглощающую боль в его глазах.

— Я в это не верю. Не могу согласиться с этим, и ты не должен, — я встала и

подошла к нему, обняв мужчину, который, я однажды думала, дополнял меня. — Мы все

делаем ошибки, Джейк, но у тебя есть шанс все исправить. Иди, забери свою девушку

обратно. Я вижу, как тебе плохо без неё.

Джейк положил голову мне на плечо и обнял меня.

Некоторое время мы так и сидели, прислонившись друг к другу, слушая наше

дыхание и биение сердец. Его билось ради Сандрин. Мое же ради кого-то другого.

~о0о~

Весь полет из Шарль-де-Голль до международного аэропорта Сан-Франциско, я

провела в солнечных очках. После того, как Джейк ушёл, я не стала беспокоиться о сне,

который, я знала, не придёт. Я использовала наушники, чтобы игнорировать шум вокруг, а

не слушать музыку или то, что демонстрировалось на экране передо мной. Моя голова

была повёрнута к окну, я смотрела, но ничего не замечала.

Перелёт в эконом классе был не таким комфортным и гламурным, каким был бы,

если бы я полетела на частном самолёте, но в то утро я не могла посмотреть в лицо всем,

кого знала. Когда Джейк ушёл, я торопливо упаковала вещи, одновременно лихорадочно

бронируя билет на следующий рейс. Самым трудным было собрать вещи Леви. Я всю

ночь ждала, пока он позвонит или напишет. Чтобы узнать как у меня дела, и вообще жива

ли я. И теперь было ясно, что его такие пустяки не волновали. Но я не могла просто взять

и оставить его сумку в отеле. Единственным решением было собрать вещи и взять с

собой.

Каждый раз, когда я делала вдох, его запах приносил вспышки воспоминаний -

прогулка на кораблике по Сене, прогулка за руки по городу, поцелуй на Эйфелевой

башне, экскурсия в Лувр, пикник, поддразнивание его языка на моем большом пальце.

Мое лицо высохло, а челюсть болела от постоянного скрежета зубами, когда я

собрала единственный чемодан, который взяла с собой в поездку и кожаную сумку, не

принадлежавшую мне. Мое тело устало. Голова гудела. Сердце болело. Теперь я была в

ещё большем беспорядке, чем когда уезжала.

Я лежала в постели, думая о мужчине, который проявлял ко мне интерес лишь

потому, что это было ему на руку. Леви нужна была игрушка на то время, пока мы были в

Париже, и я была слишком наивна, чтобы понять что именно он делает, пока не стало

слишком поздно, и я не начала что-то чувствовать к нему. С глаз долой, из сердца вон. Это

чертовски жалило.

Как кто-то может преодолеть жесткое разочарование, которого не должно было

быть?

Я встала в очередь за такси, двигаясь автоматически и не думая, что делаю.

Забравшись внутрь, выпалила адрес места назначения. И только когда я остановилась

перед офисом, заметила, какой адрес назвала.

Джуэл увидела меня и ринулась в мой кабинет. Я постояла минуту или две, прежде

чем почувствовала укусы от багажа на своих пальцах и опустила его на пол. Джуэл

возможно что-то сказала мне, но я не расслышала. Когда я обернулась посмотреть на неё,

то столкнулась лицом к лицу с другим человеком. Чейз.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Чейз сделала шаг ко мне, и на ее лице

появилось беспокойство. — Ты ведь должна была вернуться поздно ночью.

Я почувствовала что-то твёрдое вокруг меня, слабость предъявляла права на мое

тело. Прохладная твёрдая столешница встретила мою руку, и поддержала меня.

— Ника? Ты больна? Ты выглядишь, так, словно...

Отступив назад, я упала в кресло. События прошлых дней и эмоции, пришедшие с

ними, вырвались в виде слез, рыданий и икоты. Душевная боль разрушила все мое

существо.

— Оу, черт, — Чейз подбежала ко мне, прижимая мою голову к своему,

несомненно, дорогому дизайнерскому платью. — Что они с тобой сделали?

Моим ответом было бессвязное бормотание. Чейз погладила мою голову.

— Скажи мне, кого убить первым, Ника, — потребовала она. — Ох, милая, не