И осеклась, поняв, что опять спрашивает разрешения. Но её осуждать не стали, и по очень простой причине: Широми уже мысленно переключился на другую тему.

— Завтра будет тяжелее. Будь осторожна, я не смогу присматривать только за тобой. У нас была отсрочка за счёт холма недалеко отсюда, завтра ветер сменит направление, — предостерёг он её, встретившись с ней беспокойным взглядом, но после преободрительно улыбнувшись.

В этом весь Кей. Спокойный наружно, но всегда тревожный. И сам же себя правильно настраивает. Не став много говорить в этот раз, Кимура коротко кивнула.

— Хорошо.

Если вспомнить другие заварушки, да даже поход в телебашню или случайное попадание в поземный город, эта была наименее опасной, учитывая, сколько человек здесь находится. Ночка обещает быть длинной, каковой она и была, учитывая, что брюнета два раза поднимали для выяснения очередных вопросов.

========== Глава 24. Монохромный тлен ==========

Утро началось для Кейджи в восемь, когда третья группа меняла вторую по дежурству. Кто-то уже бодрствовал, кто-то лишь недавно лёг спать. Здесь нет дней и ночей — наблюдение и оборону нужно вести круглосуточно.

Первая половина дня прошла относительно спокойно. Кейджи встретился с Синджи, с которым, по сути дела, первый раз говорил с тех пор, как все они перестали быть спецназовцами. Этот брюнет совсем не изменился даже после смерти лучшего друга — всё тот же холодный деловитый взгляд с сухой ненавистью к чему бы то ни было, всё то же высокомерие в голосе. Синджи попытался растормошить спящего Юки, но тот пнул его в голень, после чего будить рыжего никто не хотел. Вот с Акио ситуация интереснее. Свидетели утверждают, что в палатку он вернулся глубокой ночью, когда все спали, а покинул её с первыми лучами солнца, после чего медика опять никто не видел. То и дело между кострами мельтешил Акси, выпрашивая себе угощения, но всякий раз после удовлетворения он возвращался к Соре. Девушка спала крайне забавно, кутаясь в спальник от утренней прохлады и, в общем-то, в обнимку с также ничего не подозревающим Юки. Он скоро проснулся, разбуженный приходом Акси, чему был очень недоволен. Лис терпеть не мог его ещё больше, чем Кея. В лагере установилась бытовая обстановка, и достаточно спокойная. Но не тут-то было.

Широми предвидел, что сегодня будет крупное нашествие монстров, хотя он и пояснял, с чего делал такое предположение — из-за ветра. Вчера он дул к холму, который значительно подавлял запахи, а сегодня в сторону леса.

— Командир! С юга надвигается свора мутантов, не меньше двухсот особей. Какие будут указания? — доложил только что примчавшийся со своего поста рядовой.

— Пусть все дежурные отступают, чтобы были здесь через три минуты, — сориентировался Кейджи, после чего собрал глав подразделений.

Одно было направлено в качестве подмоги к зданию АЭС, всех отдыхавших подняли и приказали расстреливать мутантов, не давая им подобраться к команде специалистов. Врагов оказалось много, причём самых разных. Больше всего хлопот доставил слишком крупный кузнечик, в которого пришлось очень долго стрелять. Брюнет также не бездействовал, организовав тыл и строго контролируя то, чтобы не началась суматоха. Военным разрешили броситься в рассыпную только тогда, когда мутанты прорвались к лагерю — начался настоящий хаос. Выстрелы, сталкивания, крики. Прямо на глазах на неудачливого рядового напало два кумтора, которые раскусили ему туловище пополам, прежде чем кто-нибудь успел помочь. Пульсирующей струёй из тела лилась кровь, открывая взору многие повреждённые внутренности. Это сражение было длинным, либо так показалось солдатам, которые к его концу были измотаны. На этот раз итог вышел хуже. Ужасная картина.

Каждый второй ранен, около пятнадцати человек весьма серьёзно, среди которых был и врач. Кто-то лишился руки, кто-то заработал сквозное повреждение, и эти бедолаги мучились от боли, пока им не вкололи обезболивающее, а некоторым — наркоз. Одного валяющегося лицом вниз человека нашла Сора. На первый взгляд он был цел, но стоило перевернуть военного, она едва сдержала крик. Кожа на его лице отсутствовала, оголяя наполовину выжженные мышцы, едва различимо шипевшие, словно их облили кислотой. Пузырилась и кровь, уже окрасившая холодную землю под ним в мокрый бурый цвет. Помимо этого человека погибло ещё четверо. Двое мужчин среднего возраста и двое совсем молодых. Судя по разорванным останкам — иначе назвать это язык не поворачивался — они умерли тяжёлой мучительной смертью.

Первое нашествие стало своеобразной завязкой. Ситуация плавно накалялась, становилось всё хуже. Второе сражение произошло ночью, и в этот раз сбежавшихся на запах пролитой крови мутантов было ещё больше. А она продолжала проливаться в геометрической прогрессии — под покровом ночи было сложно воевать. Мутанты фактически преодолели лагерь и почти подошли к зданию АЭС. Возникла неорганизованность, а самое плохое — дезертиры. Согласно уставу, командир имел полное право пристрелить их на месте, однако Широми этого делать не пришлось — главы отдельных отрядов и непосредственные начальники испугавшихся сами от них избавились.

Ночное сражение закончилось уже под утро, и его результаты были плачевными. Военные нуждались в отдыхе и обработке ран, но времени на это было отведено немного.

Ближе к полудню началась кульминация. Спец отряды уже не пытались сдерживать мутантов в радиусе километра — все отступили к лагерю и вели сражение там. Пришлось изменить тактику и разделить взводы по причине того, что мутанты наступали с разных сторон. Кейджи решился использовать мощную бомбу, когда было сообщено об ещё одной своре монстров. К сожалению, с остальными так же нельзя было поступить, поскольку в радиусе поражения были люди. Несколько подразделений пришлось послать к холму, откуда шло два кузнечика. Перестрелка казалась бесконечной. Только когда наступил вечер, когда добрая треть людей была убита, а в округе стоял тошнотворный концентрированный запах крови, команда специалистов сообщила, что АЭС разбетонирована.

Немедленно передав это в Штаб, Широми запросил подмогу, а действующим отрядам было приказано уходить. Это получилось сделать только с прибытием новых военных, наспех собрав палатки, оружие и всё остальное. Отстреливаться доводилось даже часть обратного пути — их преследовали. Миссия в целом завершилась успехом, и это единственное, что могло радовать после такого. Всё теперь хорошо, осталось доложить о подробностях и написать рапорт. Однако…

— Кейджи Широми, как прикажите расценивать приказ об уничтожении кузнечиков бомбами в момент наличия там нескольких подразделений? Вы не получали разрешения на открытие «дружественного огня», — уже в офисе, когда брюнет отчитывался перед генералом, с таким известием в помещение зашёл один из стратегов.

— Простите, что? — не понял парень.

Мужчина подошёл к здешнему компьютеру и вывел на экран фотографию того самого холма. По всем признакам там действительно недавно использовались бомбы: земля была буквально вывернута на изнанку. Двое мёртвых кузнечиков и трупы людей.

— Как это понимать? — генерал перевёл хмурый взгляд с экрана на Кейджи.

— Это сделало девятое подразделение, как они утверждают, по непосредственному приказу командира, — продолжил докладывать стратег.

— Я не отдавал такой приказ. Подразделения были направлены к холму около четырёх часов дня, больше они со мной не связывались, — начав понимать, что назревает что-то нехорошее, как есть рассказал Широми.

Допустим, ему поверили, только вот было одно но: никаких доказательств его словам не было, в то время как рядовые исполнявшего приказ подразделения не рискнули бы просто так врать. Сама возможность того, что они перепутали командира с кем-то другим, видя его в лицо, тоже исключалась. Но да, генерал поверил брюнету. Он сам предположил, что это могло быть подстроено каким-нибудь злоумышленником в момент неразберихи, однако появилось второе «но».